Bab Enam Puluh: Apakah Ini Masih Lin Jinxia yang Ia Kenal?

"Bagi keluarga biasa seperti kita, sangat sulit untuk bisa menonjol lewat ujian kekaisaran."

"Akademi tidak sama dengan tempat lain. Rekan-rekan yang kelak menjadi orang terpandang pasti akan sukses. Bahkan jika gagal, kebanyakan dari mereka toh akan kembali untuk mewarisi harta keluarga dan menjadi orang kaya di pedesaan. Pokoknya, semakin banyak orang yang kita kenal, semakin banyak pula jalan keluar yang kita miliki."

Saat Cheng Wangyuan berbicara, wajahnya jarang-jarang menunjukkan ekspresi kesulitan.

Situasi keluarga marga Cheng memang seperti inilah, dan inilah satu-satunya jalan pintas yang mereka yakini!

Zaman kuno tidak seperti era modern, tidak ada wajib belajar sembilan tahun.

Orang-orang yang bisa masuk ke akademi hanya ada dua golongan: para juara kelas, dan anak-anak bangsawan yang suka berfoya-foya.

Hanya saja...

"Aku justru tidak berpikir begitu. Bisa dibilang hal ini ada untung dan ruginya. Bagaimanapun, keluarga kita tidak punya banyak uang. Jika Wang材 (Wangcai) berada di akademi dengan penuh keraguan, dia juga akan selalu dikendalikan oleh orang lain."

"Sebelumnya keluarga telah menghabiskan begitu banyak uang untuk membiayainya bersekolah, namun dia tetap saja menderita ketidakadilan. Pada akhirnya, menghabiskan begitu banyak uang ternyata tidak ada apa-apanya dibandingkan jika dia belajar sendiri di rumah."

Lin Jinxia memainkan sehelai rumput liar kecil di tangannya.

Baik dia maupun Cheng Wangyuan sama sekali tidak tahu bahwa saat itu Cheng Wangcai sedang berdiri tidak jauh dari tempat mereka, mendengarkan percakapan mereka dengan sangat jelas!

Cheng Wangcai menyipitkan matanya. Baru saja ia sempat merutuk dalam hati, ia sudah menduga bahwa Lin Shi (perempuan marga Lin) ini masih belum menyerah. Kalau dibahas terus, bukankah tujuannya agar ia dan Kakak Sulung putus sekolah lalu tinggal di rumah untuk bertani demi mencari uang untuk menghidupinya!

Namun, sesaat kemudian nada bicara Lin Jinxia berubah, dan ia berkata dengan santai, "Sekarang keluarga kita sudah berbeda. Kita berdua bisa menghasilkan uang. Dia pergi sekolah, kamu beri saja dia lebih banyak uang. Hanya dengan memiliki uang dia bisa memiliki rasa percaya diri. Meskipun kita tidak mencari masalah, kita juga tidak boleh takut pada masalah."

Ini...

Cheng Wangcai tertegun dan tercengang.

Perubahan mentalitas ini terjadi begitu cepat hingga ia sendiri tidak bisa beradaptasi.

Perempuan gemuk di hadapannya ini, apakah benar-benar Lin Jinxia yang ia kenal?

"Apa yang kamu katakan itu ada benarnya juga. Kehidupan pada akhirnya akan menjadi lebih baik dari hari ke hari."

Cheng Wangyuan bangkit dari tanah, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu bertanya kepada Lin Jinxia, "Belum mau kembali untuk beristirahat? Besok apakah kamu mau ikut aku pergi ke kota?"

Saat Lin Jinxia bangkit, gerakannya sangat lincah, sama sekali tidak kalah dari Cheng Wangyuan. Ia tersenyum lebar dan berkata, "Tentu saja, aku juga ingin melihat untuk apa orang tua marga Gao itu menyuruhmu pergi begitu pagi. Omong-omong, aku juga harus melihat kedai kecil milikku dan mencari seorang tukang kayu untuk merapikan kedaiku itu, papan nama tokonya tetap harus dibuat..."

Mereka berdua mengobrol santai kesana kemari.

Cheng Wangcai memperhatikan dengan rasa takjub!

Kapan Kakak Sulung bisa menjadi begitu akrab dengan Lin Shi?

Mereka berdua bahkan bisa duduk bersama dengan tenang dan mengobrol dengan baik?

Memanfaatkan waktu sebelum Lin Shi dan Kakak Sulung kembali, ia berlari dengan gesit kembali ke ruang utama.

Begitu melihat Cheng Wangcai, kemarahan Cheng Erge langsung memuncak. "Bukankah ibumu baru saja bilang padamu bahwa dia merebus sup ayam, dan menyuruhmu mencari Lin Shi serta Kakak Sulungmu agar kembali untuk minum sup ayam?"

"Aku..."

Sebelum Cheng Wangcai sempat mengatakan apa pun, Cheng Erge sudah memarahi lagi, "Kalian ini benar-benar tidak becus dalam melakukan sesuatu tetapi sangat pandai mengacaukan keadaan. Sepanjang hari, apa yang bisa diharapkan darimu?"

"Ayah, jangan marahi Wangcai terus. Bukankah Wangcai tadi juga sudah membelah kayu bakar di halaman?"

"Oh, Chang'an dan Changqing juga sudah ditidurkan?"

Lin Jinxia menjulurkan kepalanya di ambang pintu kamar kecil untuk melirik ke dalam. Ruangan itu tampak gelap gulita, dan samar-samar masih terdengar suara dengkuran kecil anak-anak.

Cheng Wangcai tidak berbicara apa-apa. Meskipun dimarahi oleh Cheng Erge, ia tetap mempertahankan sikap pasrah dan menerima begitu saja.

Mo Guirong secara khusus merebus sup ayam kampung di atas kompor tanah dengan api kecil semalaman untuk Lin Jinxia. Ia menyendoknya semangkuk besar, lalu membawanya sendiri ke ruang utama. "Ayo, ayo, Lin Shi, cepat minum selagi masih hangat. Bukankah sebelumnya kamu paling suka makan paha ayam? Kedua paha ayam itu ada di mangkuk ini."

Lin Jinxia sedang melakukan diet puasa intermiten selama beberapa hari terakhir.

Karena sudah lama tidak makan makanan tinggi kalori dan berprotein hewani seperti itu, begitu mencium aroma sup ayam tersebut, ia tidak dapat menahan diri hingga perutnya bergejolak hebat, dan nyaris saja muntah di tempat.

Seluruh anggota keluarga menatapnya dengan pandangan terkejut dan keheranan!

Mo Guirong mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu bertanya dengan ragu-ragu dan suara pelan, "Lin, Lin Shi, jangan-jangan kamu... sudah isi lagi?"

Isi?

Lin Jinxia baru saja mengangkat segelas air mint yang awalnya ingin ia teguk untuk meredakan rasa mual di dadanya.

Akibat pertanyaan Mo Guirong itu, ia nyaris menyemburkan air di mulutnya.

"Ibu, coba Ibu pikir, bagaimana mungkin? Kapan terakhir kalinya aku jatuh ke air? Beberapa hari yang lalu haidku baru saja selesai, mana mungkin bisa isi."

Ketika berbicara, melihat semua orang memperhatikan Cheng Wangyuan dengan tatapan aneh, ia merasa sedikit tersipu dan menundukkan kepalanya.

Ya ampun, kesalahpahaman ini benar-benar sudah menjadi-jadi.

Mo Guirong merangkul lengannya sambil tersenyum lebar. "Ibu sekarang masih muda, bahkan jika kamu melahirkan dua anak perempuan lagi, aku dan Ayahmu masih punya tenaga untuk mengurusnya. Jika kamu benar-benar sudah isi, jangan disembunyikan. Kamu tidak tahu kalau Ayahmu selalu ingin cucu perempuan yang gemuk dan menggemaskan, persis seperti dirimu, berkulit putih bersih, sangat disayang orang!"

"Jangan begitu... Ibu, apanya yang bagus dari diriku ini? Pinggangku sebesar tempayan, tingginya pun tidak lebih dari tempayan. Kalau anak perempuanku benar-benar mirip dengan penampilanku yang sekarang, aku pasti akan merasa khawatir hingga tidak bisa tidur sepanjang malam!"

Ia melambaikan tangannya, dan ekspresi ngeri melintas di wajahnya.

Ucapannya itu berhasil mengundang gelak tawa dari seluruh isi rumah, sekaligus secara cerdas mencairkan kecanggungan antara dirinya dan Cheng Wangyuan.

Meskipun di antara mereka sebenarnya tidak pernah terjadi apa-apa.

Cheng Wangyuan tentu tidak mungkin berterus terang di depan umum bahwa mereka berdua bahkan belum pernah berbagi ranjang, bukan?

Melihat Lin Jinxia tetap bersikeras tidak mau minum sup ayam itu, Mo Guirong akhirnya memutuskan untuk menuangkannya kembali ke dalam panci. "Kalau Lin Shi tidak mau minum, biarkan sup ayam ini disimpan saja. Besok pagi setelah kalian bangun, rebus bersama mie untuk sarapan."

Cheng Wangcai menyaksikan sendiri setiap perubahan kecil yang terjadi di dalam rumah. Ia bukanlah orang bodoh, jadi tentu saja ia bisa melihat bagaimana sikap ayah dan ibunya terhadap Lin Shi saat ini.

Ia merasa sangat bingung, apakah ini akal bulus baru dari Lin Shi, ataukah sejak awal semua orang telah salah paham kepadanya?

Seluruh anggota keluarga pergi mengambil air dan beristirahat.

Lin Jinxia adalah orang yang paling awal kembali ke kamar tidur untuk berbaring. Ia meletakkan bantal baru buatan Mo Guirong yang diisi dengan biji buckwheat di atas tempat tidur, lalu tidur dengan sangat nyaman.

Ia menghirup aroma samar dari kantong obat herbal yang digantung di jendela dan pintu utama, namun entah mengapa rasa mengantuknya justru hilang.

Hingga larut malam, masih terdengar suara ketukan dan benturan dari luar.

Awalnya ia mengira suara itu mungkin berasal dari rumah Bibi Zhang di sebelah.

Sampai-sampai karena tidak bisa tidur, Lin Jinxia membuka pintu dan keluar dari kamar untuk mengambil segelas air, barulah ia melihat apa yang sedang terjadi di halaman!

Cheng Wangyuan berdiri di halaman dengan bertelanjang dada. Ia memegang kapak di tangannya dan sedang membelah kayu bakar, sementara di tanah masih tergeletak tumpukan papan kayu.

"Kamu ini..."

"Bukankah lelaki tua itu bilang kalau benda buatanku ada masalah? Aku jadi berpikir, apakah aku bisa memodifikasi panah silang milikku lagi."

"Tapi, bukankah dia juga sudah bilang? Kalau kamu terus merenungkan hal-hal ini di rumah tanpa menggunakan besi tempa, itu sama saja dengan berteori di atas kertas dan sama sekali tidak ada gunanya."

"Aku khawatir besok dia juga tidak akan memberiku besi hitam."