Bab Delapan: Cheng Wangyuan mencibir

Zhao Huanhuan seketika bangkit semangatnya. Ia menegakkan leher, mendongakkan kepala, dan berdebat dengan lantang di hadapan Lin Jinxia.

Lin Jinxia meliriknya dengan dingin. "Dokter sudah bilang, Chang'an sakit karena makanan yang tidak tercerna dengan baik. Perutnya tidak mampu mengolah makanan, ditambah kondisi fisiknya yang lemah, sehingga saat kehujanan, ia langsung demam tinggi dan sulit turun."

"Kau mengada-ada! Maksudmu kau menuduhku yang membuat anak-anak sakit karena aku sering membawakan mereka makanan?" Zhao Huanhuan naik pitam. Ia menunjuk ujung hidung Lin Jinxia sambil membentak.

Tiba-tiba, terdengar suara pria dari belakang mereka.

"Apa yang dikatakannya benar. Dokter memang berkata begitu. Anak-anak masih kecil, makanan sederhana justru lebih baik untuk kesehatan mereka."

Lin Jinxia menoleh ke arah suara itu. Terlihat Cheng Wangyuan baru saja kembali dari luar dengan membawa sebuah keranjang. Di dalamnya terdapat ikan dan udang hasil tangkapan. Di tengah hujan badai dan naiknya permukaan sungai, penduduk desa biasanya memasang keranjang atau perangkap di hilir untuk menangkap ikan.

Zhao Huanhuan tidak menyangka Cheng Wangyuan akan membela Lin Jinxia. Ia mengerucutkan bibirnya karena kesal, lalu setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Sekarang sulit untuk pergi ke kota, simpan saja kue ini, makanlah oleh kalian."

"Tidak perlu. Tahun ini banyak bencana dan kesulitan, setiap keluarga terkena dampaknya. Mencari uang tidak mudah, bawalah kembali." Sikap Cheng Wangyuan tetap dingin. Ia memang selalu begitu; tidak pernah menunjukkan wajah ramah kepada siapa pun.

Zhao Huanhuan dengan percaya diri menganggap bahwa Cheng Wangyuan sedang mengkhawatirkannya. Ia tersenyum manis, "Makanlah, aku ikhlas memberikannya. Makanan sekecil ini tidak seberapa."

Cheng Wangyuan tidak menanggapi. Ia berjalan dengan langkah lebar menuju dapur. Ia membelah kayu bakar dan menyalakan api dengan gerakan yang tangkas dan rapi. Pakaiannya yang basah kuyup melekat erat pada dada dan lengannya, menonjolkan bentuk tubuhnya yang kokoh dan berotot dengan garis-garis yang sempurna. Zhao Huanhuan sempat terpaku menatapnya.

"Biarkan ikan-ikan itu, aku saja yang memasaknya!" Lin Jinxia bergegas lari ke dapur meski pekerjaannya belum selesai. Ia tidak melakukan ini demi Cheng Wangyuan, melainkan karena ia tidak tahan melihat bahan makanan yang bagus disia-siakan. Orang-orang di zaman ini memasak dengan cara yang terlalu sederhana; ikan hanya dibersihkan sisiknya, lalu dilempar ke dalam panci dan direbus begitu saja. Baunya sangat amis, bahkan kucing pun akan menggelengkan kepala. Ikan dan udang liar yang segar seperti ini tidak boleh dirusak.

"Biarkan saja, biar aku yang kerjakan!" Ia menghampiri Cheng Wangyuan dan menegaskan kembali ucapannya dengan nada yang lebih serius.

***

Mo Guirong dan suaminya berdiri di halaman, memilah pakaian untuk dicuci sambil melirik ke arah dapur dengan wajah ceria. Mo Guirong merasa sangat lega. Sepertinya, menantunya itu benar-benar telah sadar dan berubah!

Cheng Wangyuan tidak berniat menolak. Saat Lin Jinxia hendak mengambil alih ikan dan udang tersebut, ia langsung memberikannya. Keduanya sibuk di dapur—satu memasak, satu menjaga api. Sekilas tampak kompak, namun sebenarnya tidak ada percakapan di antara mereka.

Zhao Huanhuan merasa canggung berada di rumah keluarga Cheng. Setelah tertawa canggung, ia memutar bola matanya ke arah Lin Jinxia secara diam-diam. "Kalau begitu aku pulang dulu. Jika ada pekerjaan di rumah, beri tahu aku saja."

"Oh, baiklah. Huanhuan, hati-hati di jalan ya!" Mo Guirong mengantar Zhao Huanhuan sampai ke pintu, lalu segera kembali bekerja. Kini menantunya begitu pengertian dan cekatan, ia tidak berani bermalas-malasan, takut jika nanti Lin Jinxia kembali mencari kesalahannya.

Lin Jinxia mengambil sesendok lemak babi yang tersisa di wadah. Setelah wajan besi panas membara, ia menuangkan lemak tersebut. Saat suhu minyak sudah cukup panas, ia memasukkan udang-udang kecil yang sudah dicuci bersih. Di bawah panasnya minyak, meski tanpa bumbu penyedap, aroma udang itu sudah cukup menggugah selera.

Sisa minyaknya ia gunakan untuk membuat sup ikan. Ada dua potong tahu tua di rumah, hasil buatan Cheng yang kedua beberapa hari lalu. Mengingat ikan sungai kecil memiliki banyak duri, akan sulit bagi kedua anak itu untuk memakannya. Setelah menggoreng ikan hingga kedua sisinya berwarna keemasan, ia dengan tenang berkata kepada Cheng Wangyuan, "Apinya terlalu besar, kecilkan sedikit."

Cheng Wangyuan hanya bergumam pelan dan terus melakukan tugasnya. Ia menuangkan air mendidih ke dalam panci berisi ikan goreng, lalu menambahkan dua iris jahe. Tak lama, sup ikan itu mendidih dan mengeluarkan gelembung-gelembung putih layaknya susu, tampak sangat lezat. Ia pun mengambil kue kering yang dipanggang di pinggiran tungku. Hidangan malam itu selesai.

Kedua orang tua keluarga Cheng datang ke dapur dengan sigap untuk membantu membawa makanan ke meja. "Sup ikan buatan Jinxia ini benar-benar enak. Harum sekali! Bahkan lebih enak daripada daging babi!" Cheng yang kedua tak henti-hentinya memuji sambil menelan ludah.

Lin Jinxia membawa kedua anak itu mencuci tangan, lalu duduk di depan meja kayu kecil. "Chang'an baru saja sembuh dari flu, sup ikan ini akan membuatnya lebih kuat. Makan kue keringnya sedikit saja ya, karena sulit dicerna."

***

Seluruh keluarga, termasuk anak-anak, masing-masing mendapatkan semangkuk besar. Namun, Lin Jinxia hanya mengambil mangkuk keramik kecil; ia hanya mengisi sedikit sup dan mematahkan sepertiga kue kering. Dibandingkan dengan porsi makannya yang dulu, ini hanyalah hidangan pembuka.

Seluruh keluarga terkejut. Chang'an kecil dengan ragu mendorong piring kue kering di depannya ke arah ibunya, "Ibu, ini sudah cukup, ambillah satu potong lagi."

Lin Jinxia melambaikan tangan tanpa berpikir panjang, "Tidak apa-apa! Porsi ini sudah cukup untukku."

"Orang lain yang melihat ini pasti mengira keluarga Cheng menyiksamu hingga tidak memberimu makan yang cukup," ucap Cheng Wangyuan. Tepat saat ia berbicara, terdengar suara pria dari arah pintu.

"Apakah Paman Cheng ada di rumah?"

Yang datang adalah putra sulung kepala desa, Wang Shouwang. Belum sempat masuk, ia sudah tergiur oleh aroma masakan yang tercium dari dalam rumah. Ia berjinjit dan mengintip ke dalam, "Ayah memintaku datang untuk mengecek berapa banyak hasil panen kalian yang berjamur atau bertunas, aku harus mencatatnya."

Di belakangnya menyusul istri Wang Shouwang, Nyonya Niu. Usianya hanya terpaut lima atau enam tahun lebih tua dari Lin Jinxia, namun ia adalah wanita paling cerewet di desa, setara dengan posisi Bibi Zhang dalam hal bergosip. Apa pun yang masuk ke telinganya akan dikunyah-kunyah dan disebarkan ke seluruh penjuru desa.

"Wah, seluruh keluarga makan enak, tapi mengapa Lin hanya makan sedikit sekali?" Nyonya Niu bergumam pelan dengan nada terkejut.

Cheng Wangyuan, yang sebelumnya sudah merasa kesal karena Lin Jinxia makan sedikit, wajahnya menjadi semakin masam. "Dia sendiri yang tidak mau makan! Siapa yang bisa melarangnya jika dia ingin makan!"

Cheng Wangyuan melirik Lin Jinxia dengan sinis. Ia tahu betul, Lin Jinxia pasti punya niat buruk! Ia sengaja bersandiwara di depan penduduk desa agar terlihat seolah-olah keluarga Cheng memperlakukannya dengan kejam.

Lin Jinxia menyadari perubahan wajah Cheng Wangyuan dan segera menjelaskan, "Bukan begitu, aku merasa terlalu gemuk, jadi aku mengurangi makan untuk menurunkan berat badan. Kalau terus begini, tubuhku bisa jatuh sakit."

Mendengar penjelasan Lin Jinxia, seluruh keluarga tertegun. Apakah dia sedang berusaha membela keluarga? Apakah dia tidak sedang bersandiwara untuk menjadikan keluarga Cheng sasaran kritik orang lain?