Bab 37: Gu He, Gu Te

Lin Yang keluar dari penginapan dan berjalan menuju tempat diselenggarakannya Konferensi Alkemis di pusat kota.

Tengah hari, matahari bersinar terik. Cahaya surya membakar bumi, suhu udara terasa sangat panas, namun hal itu tidak menyurutkan antusiasme orang-orang. Semakin dekat ke lokasi acara, arus manusia pun semakin padat; mereka adalah khalayak yang hendak menonton konferensi tersebut. Sesekali, tampak beberapa alkemis yang berjalan dengan kepala tegak, menembus tatapan kagum dan penasaran orang-orang di sekitar mereka menuju arah yang sama.

Alkemis, yang biasanya jarang terlihat di Kekaisaran Jia Ma, kini sebagian besar berkumpul di Kota Suci Jia Ma. Konon, jumlah alkemis yang berpartisipasi dalam konferensi kali ini mencapai dua ribu orang. Meski karena batasan usia sebagian besar hanyalah alkemis tingkat satu atau dua yang sekadar ikut meramaikan, tetap saja terlihat betapa besarnya daya tarik konferensi ini.

Saat tiba di lokasi, antrean orang yang ingin masuk ke dalam sudah mengular panjang dan sangat sesak. Melihat pintu masuk yang hampir tertutup rapat oleh lautan manusia, Lin Yang menggelengkan kepala. Ia menoleh ke kiri dan kanan sejenak, lalu berjalan ke arah lain.

"Tuan Zhuang, saya datang." Lin Yang menepuk bahu seseorang yang membelakanginya sambil tersenyum ringan.

"Lin Yang, kau datang. Pas sekali, kita sudah bisa masuk. Tadi aku sempat mencarimu ke kamar, tapi karena ada tanda di pintumu, aku tidak jadi memanggilmu," jawab Zhuang Lei sambil menoleh dan tersenyum ramah.

"Ada sedikit kemajuan dalam kultivasi saya, jadi saya sedikit terhanyut," Lin Yang mengangkat bahu, lalu melanjutkan, "Tuan Zhuang, ayo kita masuk bersama."

"Baiklah. Omong-omong, kau benar-benar tidak berniat ikut konferensi? Masih bisa mendaftar mendadak, lho. Banyak orang yang ingin melihat aksi alkemis termuda di Kekaisaran Jia Ma ini."

"Hehe, hanya segelintir orang yang tahu detail informasi saya. Orang-orang itu mungkin malah curiga. Lagipula, Tuan Zhuang tahu sendiri kemampuan saya, hanya alkemis tingkat dua yang setengah matang. Ikut pun tidak akan membuat perubahan, tidak menarik."

Keduanya berbincang sembari memasuki arena melalui jalur khusus alkemis. Sesampainya di area VIP, Lin Yang menatap ke bawah. Di tengah arena, banyak alkemis yang telah tiba dan sedang mencari meja alkimia mereka sesuai dengan nomor yang tertera.

Pengaturan nomor ini ada aturannya; biasanya diurutkan berdasarkan tingkat alkemis yang dilaporkan. Semakin tinggi tingkatnya, posisi meja akan semakin dekat ke pusat arena, menjadi sorotan seluruh tempat. Pandangan Lin Yang terus bergerak di dalam arena, mencari seseorang. Tak lama kemudian, matanya tertuju pada dua sosok.

Di dekat pusat arena, dua pria yang wajahnya cukup mirip sedang berbincang.

"Gu He, dan yang di depannya itu, Guter?" gumam Lin Yang pelan.

Menurut data yang ia peroleh di Asosiasi Alkemis, baik Gu He maupun Guter saat itu sama-sama merupakan alkemis tingkat tiga. Dalam catatan yang bisa diakses Lin Yang, tampaknya tidak ada alkemis tingkat empat yang berpartisipasi dalam konferensi kali ini, sehingga posisi mereka berdua berada sangat dekat dengan titik tengah.

Dalam cerita aslinya, Gu He memenangkan kejuaraan konferensi ini dengan status sebagai alkemis tingkat empat. Sepertinya Gu He memang pengecualian. Setelah menjuarai konferensi, ia direkrut oleh Sekte Yun Lan dan dengan dukungan sumber daya tanaman obat yang melimpah, dalam belasan tahun ia langsung menembus tingkat enam. Bakat alkimianya di Kekaisaran Jia Ma sudah bisa dianggap sangat luar biasa.

Namun, pada konferensi yang diikuti Xiao Yan belasan tahun kemudian, banyak orang yang bakatnya melampaui Gu He. Itu bisa dianggap sebagai pengaruh kehadiran tokoh utama Xiao Yan yang membawa keberuntungan bagi banyak orang.

Lin Yang menggelengkan kepala dan duduk di kursi VIP, dengan tenang menyaksikan jalannya konferensi. Hari ini hanyalah babak penyisihan untuk menyaring para peserta ke babak final. Harus diakui, pemandangan dua ribu tungku yang menyala bersamaan sungguh spektakuler. Saat konferensi resmi dimulai, api alkimia berkobar dan hawa panas menyapu arena, memicu sorak-sorai dari tribun penonton.

Setengah hari berlalu, dua putaran kompetisi telah usai. Di dalam arena, hanya tersisa sebelas alkemis yang memiliki kemampuan meracik pil tingkat tiga. Lin Yang menatap ke arah Gu He dan Guter yang tampak sedang berbincang. Dengan indra pendengaran yang tajam, meski di tengah arena yang bising, Lin Yang masih bisa menangkap sebagian percakapan mereka.

"Adikku, juara konferensi alkemis kali ini pasti akan menjadi milikku!" Guter tampak tersenyum lebar dan berkata dengan penuh percaya diri kepada Gu He.

Meskipun informasi yang terdaftar di Asosiasi Alkemis masih tingkat tiga, ia sebenarnya sudah memiliki kemampuan meracik beberapa jenis pil tingkat empat. Karena tidak ada alkemis tingkat empat lain yang ikut, ia yakin gelar juara sudah dalam genggaman. Membayangkan kemuliaan menjadi juara dan namanya tersebar ke seluruh penjuru Kekaisaran Jia Ma, wajah Guter memerah karena antusiasme.

Alkemis juga manusia, tentu mereka butuh pengakuan dan kebanggaan. Konferensi ini adalah panggung terbaik bagi mereka. Lagipula, meski alkemis tingkat empat jumlahnya sedikit, di Kekaisaran Jia Ma ada belasan orang, namun hanya satu yang bisa menjadi juara konferensi dalam kurun waktu delapan tahun!

Berbeda dengan Guter yang sangat bersemangat, reaksi Gu He sangat tenang. Ia hanya mengangguk tipis. Kakaknya ini memang memiliki sifat kompetitif. Mereka berdua menempuh jalan alkimia bersama, dan apa pun yang terjadi, Guter selalu ingin bersaing—ingin menjadi alkemis tingkat satu lebih dulu, lalu tingkat dua, tingkat tiga, dan seterusnya.

Gu He selalu mengalah padanya, jadi meskipun dirinya sendiri sudah memiliki kemampuan meracik pil tingkat empat, Gu He tidak berniat merebut juara ini dari kakaknya.

"Jadi, alasan Guter membenci Gu He di cerita aslinya karena Gu He merebut gelar juara konferensi darinya?"

"Kali ini jika ia gagal meraih juara, belasan tahun kemudian ia berubah menjadi sosok kakek tua. Sepertinya kekalahan dari adiknya sendiri memberikan pukulan yang sangat berat baginya."

Lin Yang di kejauhan memasang ekspresi aneh. Teringat sosok Guter yang tua di cerita aslinya, ia pun tak kuasa menahan tawa.

"Konferensi kali ini kurang seru, tidak ada alkemis muda tingkat empat yang ikut. Lin Yang, menurutmu siapa yang akan jadi juara?" tanya Zhuang Lei yang duduk di sampingnya dengan wajah yang tampak bosan.

Konferensi membatasi usia di bawah tiga puluh tahun, namun biasanya selalu ada alkemis yang baru menembus tingkat empat yang ikut serta. Dengan adanya talenta alkemis, tentu akan jauh lebih menarik. Tidak disangka, finalis kali ini semuanya hanyalah alkemis tingkat tiga.

"Saya menjagokan Gu He," jawab Lin Yang sambil tersenyum ringan. Mengetahui jawaban tentu membuat semuanya mudah. Bahkan, Lin Yang berencana memasang taruhan untuk kemenangan Gu He begitu keluar dari arena nanti.

Meskipun konferensi yang relatif seimbang ini kurang menarik, hal itu membuat taruhan di luar arena menjadi lebih ramai. Seharusnya mereka sanggup menampung taruhan dalam jumlah besar darinya.

"Gu He itu? Tidak ada yang istimewa darinya. Kenapa kau merasa dia yang akan menang?" Zhuang Lei menatap Gu He yang sedang berjalan keluar arena dengan bingung.

"Tuan Zhuang, rahasia langit tidak boleh dibocorkan!"