Bab 16 Pertemuan Tak Terduga

Berjalan di tengah hutan lebat, pepohonan di sekeliling mulai menipis. Sedikit lagi, ia akan benar-benar meninggalkan wilayah Pegunungan Binatang Buas. Seharusnya di kawasan pinggiran seperti ini, ia akan bertemu dengan kelompok tentara bayaran yang masuk ke pegunungan untuk berburu binatang buas, namun Lin Yang belum menemui satu pun manusia sepanjang perjalanannya.

Gelombang binatang buas yang melanda telah membuat daerah ini menjadi sangat sepi dalam waktu yang cukup lama. Setelah melewati sebatang hutan lagi, langit mulai meredup, namun Lin Yang tidak berniat berhenti. Dengan kekuatannya saat ini, kawasan pinggiran seperti ini tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Apalagi, tidak jauh di depan sudah ada Kota Batu Abu, meskipun ia tidak tahu apakah kota kecil yang dulu ramai itu sudah hancur akibat gelombang binatang buas.

Tak lama kemudian, Lin Yang tiba di Kota Batu Abu, namun pemandangan yang ia lihat membuatnya terpaku sejenak. Kota kecil yang dulu ramai dikunjungi orang kini telah kosong tanpa jejak manusia. Setelah gelombang binatang buas berlalu, hujan deras turun beberapa kali, tetapi di tanah masih tersisa noda darah yang belum tersapu bersih. Bahkan di sudut-sudut kota, tumpukan tulang manusia yang sudah dimakan bersih masih terlihat. Bisa dibayangkan betapa mengerikannya keadaan saat itu.

Setelah mengumpulkan diri, Lin Yang melangkah cepat memasuki wilayah kota, matanya terus mengamati reruntuhan bangunan di sekeliling. Saat melewati sebuah bangunan bambu yang setengah runtuh, ia tiba-tiba berhenti, menatap puing-puing itu dalam diam. Ia masih ingat, sebelum memasuki Pegunungan Binatang Buas, ia pernah memesan hidangan lezat di kedai kecil itu dan mendengar kabar tentang Robu di sana. Ia juga ingat koki di kedai itu sangat ahli, hidangan yang disajikan sangat nikmat.

“Entah apa kokinya berhasil melarikan diri atau tidak,” gumam Lin Yang pelan, lalu menggelengkan kepala. Munculnya gelombang binatang buas secara tiba-tiba, meskipun kota ini cukup besar, tapi para pejuangnya paling kuat hanya beberapa orang dengan tingkat pejuang, mungkin tak banyak yang bisa selamat dari serangan itu. Semua ini hanya dampak dari pertarungan antara pejuang tingkat raja dan binatang buas tingkat enam. Bahkan efeknya pun belum bisa disebut gelombang sisa, sungguh... dunia ini kejam.

Hembusan napas panjang keluar dari dada Lin Yang yang terasa sedikit berat. Hatinya yang semula bingung mulai menemukan kejelasan. “Bagaimanapun juga, aku harus berusaha menjadi lebih kuat. Pertarungan di level raja sudah memengaruhi kehidupan dan kematian banyak orang. Namun, meski seorang raja, di tengah gelombang sisa pertarungan para yang lebih kuat, ia pun tak ubahnya seperti orang-orang yang mati akibat pengaruh mereka sekarang. Di mata para yang kuat, keberadaan yang lemah sulit diterima. Agar tidak mati sia-sia...”

Meneruskan langkah di dalam kota, langit akhirnya benar-benar gelap. Lin Yang menggelengkan kepala dengan sedikit pasrah, berniat mencari tempat untuk beristirahat semalam. Saat matanya menyapu sekeliling, tiba-tiba ia terhenti. Dari reruntuhan tidak jauh, terlihat cahaya samar yang berkilauan. Dengan penglihatan tajamnya, Lin Yang mengenali itu adalah api unggun yang perlahan-lahan menyala, seperti lentera di kegelapan yang memanggil orang yang lewat untuk mencari perlindungan.

“Ada orang?” Lin Yang terkejut sejenak, kemudian ragu-ragu sebelum melangkah menuju api unggun. Saat semakin dekat, ia melihat samar lima sosok duduk mengelilingi api unggun. Kelima sosok itu mengenakan baju zirah hijau kebiruan dan memegang senjata erat tanpa melepasnya. Di samping mereka, beberapa kuda bertanduk duduk beristirahat, di tengah lingkaran kuda tersebut tertancap sebuah bendera yang berkibar tertiup angin.

Lin Yang menatap lebih fokus, memanfaatkan cahaya api unggun. Di tengah bendera itu tergambar sebuah simbol yang belum pernah ia lihat, namun gambar di sampingnya sangat familiar. Gambar itu adalah seekor binatang aneh yang seluruh tubuhnya berkilauan api bergelombang, yaitu binatang pelindung kerajaan Kekaisaran Gama — Naga Laut Hantu.

“Nampaknya ini adalah pasukan,” pikir Lin Yang lega, lalu perlahan mendekat. Saat ia semakin dekat, salah satu sosok di dekat api unggun tiba-tiba berbalik dan menatap ke arahnya dengan mata tajam, suara dingin menghardik, “Siapa itu?”

Teriakan itu membuat tiga orang di sampingnya langsung mencabut senjata dari pinggang, mata mereka terfokus ke arah Lin Yang. “Eh, jangan panik, aku cuma orang lewat. Aku lihat api unggun ini jadi aku datang. Aku juga berasal dari militer,” Lin Yang keluar dari bayangan reruntuhan dengan senyum, lalu mengeluarkan kartu identitas tentara kota untuk menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat.

Melihat wajah muda Lin Yang yang muncul dari kegelapan, beberapa orang itu tampak lega. Pria paruh baya yang memimpin maju ke depan, mengamati Lin Yang dari atas ke bawah sambil mengambil kartu identitas yang diberikan. Setelah memeriksa dengan saksama, ia melambaikan tangan ke orang-orang di belakangnya, yang lalu menyimpan senjata dan menurunkan sikap waspada, kembali duduk di tanah.

“Lin Yang, ya? Aku Wang Li. Kamu tentara penjaga kota dari Kota Batu Pasir, kenapa bisa ada di sini?” tanya pria itu sambil memperkenalkan diri, lalu beralih menanyakan sesuatu kepada Lin Yang.

“Eh, kalian pasti dari Kota Batu Hitam kan? Aku baru saja naik binatang terbang ke markas militer di Kota Batu Hitam beberapa waktu lalu,” jawab Lin Yang sambil mengangkat bahu, menyadari Wang Li dan teman-temannya masih waspada, jadi ia hanya memberikan sedikit informasi.

Wang Li menoleh dan bertukar pandang dengan beberapa orang di belakangnya. Setelah salah satu dari mereka mengangguk, barulah ia berkata lagi, “Ayo duduk. Di Pegunungan Binatang Buas, kita harus selalu waspada. Jangan salah paham.”

Sambil berkata demikian, Wang Li berbalik dan menunjuk tempat di samping api unggun, mengajak Lin Yang duduk. “Hahaha, tak apa, tempat berbahaya memang harus waspada,” Lin Yang terkekeh kecil, lalu duduk bersila di dekat api unggun sambil menganggukkan kepala kepada yang lain.

“Kamu kabur dari Pegunungan Binatang Buas? Tidak ketemu gelombang binatang buas ya?” tanya salah satu dari mereka.

“Iya, aku hampir mati di sana. Gelombang itu cepat sekali, aku bersembunyi di suatu tempat selama setengah bulan. Untungnya binatang buas tidak menemukanku. Kakak, namamu siapa?” jawab Lin Yang tersenyum.

“Aku Wang Qing, Wang Li itu kakakku. Kamu benar-benar beruntung. Gelombang binatang buas kali ini muncul entah kenapa secara tiba-tiba. Setelah melanda wilayah besar ini, hampir tidak ada yang selamat,” jelas Wang Qing dengan wajah muram.

“Hahaha, aku juga kaget. Kalau mau masuk Pegunungan Binatang Buas, harus lihat dulu keberuntungan. Aku sangat sial kali ini, baru masuk langsung bertemu gelombang itu,” tambah yang lain.

Lin Yang baru saja duduk, sudah ada yang tak sabar bertanya. Ia menjawab dengan senyum lebar. “Ngomong-ngomong, gelombang binatang buas kali ini memang pertama muncul di wilayah kita, tapi sepertinya ada raja binatang buas di dalam pegunungan yang memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan gelombang ke arah lain. Gabungan kedua gelombang itu hampir menghancurkan semua desa di sekitar Pegunungan Binatang Buas.”

Wang Li yang melihat teman-temannya asyik berbincang, tiba-tiba menyela dengan tatapan penuh kebencian. “Hmph, para raja binatang buas itu, apakah mereka tidak takut kita para pejuang manusia akan membalas saat musim gugur?”

Wang Qing memukul tanah dengan tinjunya, marah sekali. “Hah, kalau mau balas dendam pun, semua orang sudah mati. Pejuang tingkat raja dan raja pejuang pun tidak mungkin mati-matian berperang hanya karena sedikit korban.”

Berbeda dengan kemarahan Wang Qing, Wang Li lebih tenang dan ucapannya sangat jernih. Malam semakin larut, Kota Batu Abu yang dilanda gelombang binatang buas sunyi senyap, hanya suara obrolan mereka yang mengisi malam. Dari pembicaraan itu, Lin Yang mulai mendapatkan berbagai informasi penting.