Bab 10: Pegunungan Monster

Setelah menunggu beberapa saat, rombongan pedagang pun berangkat. Puluhan kereta kuda berbaris rapi, bergerak menuju arah Pegunungan Monster.

Setelah menempuh perjalanan selama beberapa jam yang terasa cukup panjang, barisan pegunungan yang membentang akhirnya muncul di kejauhan, menutupi pandangan mata. Itulah Pegunungan Monster, meski tentu saja, itu hanyalah bagian dari area pinggirannya.

Iring-iringan kereta terus melaju perlahan. Lin Yang memandang pegunungan di kejauhan dengan perasaan yang tak mampu ia bendung lagi.

"Sudah dekat, sebentar lagi aku bisa memurnikan Api Naga Amarah Angin."

Sembari membatin dalam hati, Lin Yang merasa sedikit gemetar. Ia buru-buru melafalkan mantra penenang dari teknik kultivasinya untuk kembali menenangkan diri, namun sorot matanya justru kian bersinar.

Beberapa puluh menit kemudian, rombongan itu akhirnya tiba di sebuah kota kecil di pinggiran Pegunungan Monster.

Di dalam kereta mewah di tengah iring-iringan, suara percakapan terus terdengar.

"Adik kecil, jika nanti sampai di Ibu Kota dan membutuhkan bantuan, silakan cari orang tua ini di Balai Lelang Mittel."

"Kalau begitu, nanti saya akan berkunjung. Tuan Pengurus Zhang, jangan merasa terganggu dengan kehadiran saya nanti."

Lin Yang duduk bersila di kursi, menatap pria tua yang tersenyum lebar di hadapannya, lalu menjawab dengan senyuman. Saat ini, ia merasa sedikit pening. Sejak bergabung dengan rombongan pedagang, Pengurus Zhang ini terus berusaha mengorek latar belakangnya, untungnya pria itu tidak memiliki niat jahat.

"Hahaha, kedatangan seorang jenius seperti Adik Kecil adalah hal yang sangat saya nantikan, mana mungkin saya merasa terganggu. Jika nanti ada yang diperlukan, pastikan untuk mencari saya. Saya pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu."

Pengurus Zhang berusaha keras memaksakan senyum di wajahnya yang penuh kerutan, berupaya mengubah ekspresinya yang biasanya kaku menjadi ramah.

Seorang petarung muda dengan tingkat kultivasi seperti ini sangat jarang terlihat di seluruh Kekaisaran Jia Ma. Entah ia berasal dari kekuatan besar atau seorang petualang bebas, selama bertemu, ia harus menjalin hubungan baik sebelum pemuda itu tumbuh menjadi sosok yang kuat.

Perlu diketahui bahwa kebangkitan Keluarga Mittel sangat bergantung pada hubungan baik yang dibangun satu per satu, dan hubungan paling berharga di antaranya tentu saja adalah Kaisar Es, Hai Bodong.

Dengan kekuatan di tingkat Kaisar Petarung, Keluarga Mittel berhasil menjadi salah satu dari tiga keluarga besar di Ibu Kota, dan bisnis mereka merambah ke seluruh penjuru Kekaisaran Jia Ma. Keluarga Mittel yang telah merasakan manisnya keuntungan dari prinsip tersebut, bahkan menerapkan sistem penghargaan dan hukuman internal untuk menjaga tradisi membangun hubungan baik ini.

Mengingat imbalan yang besar, hati Pengurus Zhang terasa bergejolak, dan tatapannya terhadap Lin Yang menjadi semakin antusias.

"Kalau begitu, saya pamit dulu. Tuan Pengurus Zhang, sampai jumpa di Ibu Kota."

Lin Yang merasa risih ditatap seperti itu, ia pun segera berpamitan, turun dari kereta, dan berjalan menuju ke dalam kota.

Meskipun hanya sebuah kota kecil, suasananya sangat ramai. Berjalan di atas jalanan yang dilapisi bebatuan, kerumunan orang yang paling banyak terlihat adalah para tentara bayaran dari berbagai kelompok. Kebanyakan dari mereka mengenakan baju zirah ringan, menyandang senjata, dan berdiskusi dengan suara lantang tanpa rasa takut.

Di sepanjang jalan, terdapat banyak toko yang menjual berbagai macam barang, bahkan ada beberapa toko yang menjajakan pil obat. Meskipun hanya pil penambah tenaga atau pil penawar racun, kualitasnya tampak sangat rendah, namun harganya cukup membuat kebanyakan petarung mundur.

Tempat ini bernama Kota Batu Abu, yang merupakan titik terdekat dengan Pegunungan Monster dari belasan pemukiman manusia di sekitarnya. Lokasinya yang strategis membuat Kota Batu Abu berfungsi sebagai pusat transit dan titik pasokan logistik, menarik banyak kelompok tentara bayaran dan rombongan pedagang untuk menetap.

Lin Yang masuk ke sebuah kedai, memesan makanan dan minuman, lalu mulai menikmatinya. Menariknya, dari percakapan para tentara bayaran, Lin Yang mendengar sebuah nama yang terasa familier.

"Bukankah kau baru saja bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran Macan Hitam beberapa waktu lalu? Kudengar Luo Bu dari Kelompok Tentara Bayaran Serigala Hitam berselisih dengan ketua mereka, Mu Lin, beberapa hari ini, lalu terluka dan melarikan diri. Apakah itu benar?"

"Hehe, itu benar. Ketua kami sangat senang mendengarnya. Awalnya, Kelompok Tentara Bayaran Serigala Hitam memiliki dua ahli tingkat Guru Petarung dan tampak mendominasi Kota Batu Abu. Sekarang Luo Bu sudah pergi, ketua kami akhirnya bisa bernapas lega."

Telinga Lin Yang bergerak. Percakapan para tentara bayaran di lantai atas tidak luput dari pendengarannya yang tajam.

"Luo Bu sekarang masih di tingkat Guru Petarung, dan baru akan mencapai tingkat Guru Petarung Besar bintang satu lima belas tahun kemudian. Sepertinya luka kali ini berdampak besar padanya. Lalu soal Mu Lin ini, apakah dia ada hubungannya dengan Mu She dari Kota Qingshan? Itu benar-benar menyebalkan."

Lin Yang menyunggingkan senyum tipis. Tidak disangka ia bisa bertemu dengan karakter yang namanya tercatat dalam cerita asli di sudut terpencil ini. Namun, ia tidak berniat ikut campur. Setelah menyelesaikan makanannya, ia segera meninggalkan kedai.

Di pusat kota, ia membeli peta edisi terbaru dan tidak berniat berlama-lama di Kota Batu Abu. Ia sempat berkeliling di beberapa gang, berganti pakaian beberapa kali, dan akhirnya mengenakan jubah hitam sebelum keluar dari sisi lain kota menuju Pegunungan Monster.

...

Malam pun tiba, Hutan Monster sunyi senyap, hanya sesekali terdengar jeritan pilu yang menandakan bahaya di dalamnya.

"Srek... srek..."

Di tengah hutan yang lebat, dedaunan bergesekan satu sama lain, mengeluarkan suara. Sesuatu sedang melesat dengan cepat di antara pepohonan.

Wus!

Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melesat keluar dari semak-semak dan menabrak Lin Yang.

"Telapak Penghancur Batu!"

Telapak Penghancur Batu, teknik tingkat menengah kelas kuning, adalah salah satu teknik pertarungan yang paling luas tersebar di benua itu. Telapak tangan Lin Yang memancarkan cahaya saat menghantam monster berbentuk ular yang menyerangnya.

"Hiss!"

Terkena serangan teknik pertarungan yang dikeluarkan dengan kekuatan penuh oleh Lin Yang, monster ular itu menjerit dan melompat mundur.

Lin Yang mundur beberapa langkah, melompat ke atas pohon, lalu mengamati penyerangnya dengan saksama.

"Ular Es Merah, lagi-lagi makhluk beracun."

Ular Es Merah adalah monster yang umum ditemukan di pinggiran Pegunungan Monster. Elemennya adalah es dan memiliki racun dingin.

"Kenapa aku merasa begitu menarik bagi monster beracun?"

Lin Yang merasa tidak habis pikir. Sejak memasuki Pegunungan Monster, setengah dari monster yang ia temui adalah makhluk beracun. Melihat napas Ular Es Merah yang mulai melemah, Lin Yang membalikkan telapak tangannya, memunculkan busur kuat, lalu memasang anak panah besi khusus.

Pada ujung anak panah, cahaya energi berwarna merah muda muncul, di dalamnya terdapat guratan cahaya kuning kecokelatan. Itu adalah pengaruh dari Api Naga Amarah Angin.

"Wus! Wus!"

"Hiss!"

Suara desingan angin terdengar. Beberapa anak panah besi melesat menuju Ular Es Merah yang mencoba melarikan diri, memaku tubuhnya ke tanah.

"Wus!"

Setelah Ular Es Merah benar-benar berhenti bergerak, Lin Yang melepaskan satu anak panah lagi ke arah kepalanya untuk memastikannya mati, lalu ia mendekat. Menggunakan pisau untuk membelah kepala ular itu, namun di dalamnya ternyata kosong.

"Lagi-lagi tidak ada inti monster, benar-benar rugi."

Ia menggerutu dalam hati. Karena tidak ada hasil, ia hanya bisa mengambil kembali anak panah yang tertancap di tubuh ular itu, lalu terus mencari tempat persembunyian yang aman.

Berjalan di hutan lebat, berkat persepsi jiwa yang kuat, Lin Yang berusaha menghindari pertempuran yang tidak perlu. Bagaimanapun, ia datang ke sini untuk mencari tempat memurnikan api surgawi, bukan untuk memburu monster kecil. Lagipula, dengan tingkat kultivasi petarung, memburu monster bisa saja berujung petaka.

Meski ini hanya pinggiran Pegunungan Monster dan umumnya hanya dihuni monster tingkat satu, jarang sekali ada monster tingkat dua yang muncul. Namun, kecelakaan kecil selalu bisa terjadi. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

Waktu berlalu menit demi menit, hingga akhirnya fajar pun tiba.