Bab 5: Badai

Tengah hari.

Gurun yang diselimuti terik matahari terasa sangat sunyi. Lin Yang melepas kain penutup wajah yang ia gunakan untuk menghalau debu. Di telinganya, suara deru badai pasir telah lenyap. Angin kencang dari malam hari telah diredam sepenuhnya oleh suhu yang membakar. Kini, yang tersisa hanyalah suara gesekan sol sepatu dengan pasir saat ia melangkah.

Butiran pasir panas sesekali melompati sepatunya dan memercik ke pergelangan kaki yang terbuka, membuat Lin Yang merasa tidak nyaman. Ia mengeluarkan sebotol air dari cincin penyimpan dan menuangkannya ke kepala. Manfaat memiliki cincin penyimpan untuk membawa perbekalan kembali terasa.

Kelompok tentara bayaran di gurun biasanya patungan untuk membeli cincin penyimpan. Tanpa itu, mustahil bagi mereka untuk masuk jauh ke dalam gurun; hanya berkeliaran di pinggiran tidak akan menghasilkan keuntungan apa pun.

Baru saja menyeka keringat, ekspresi Lin Yang tiba-tiba berubah. Kelima jari telapak tangan kanannya mengepal ke udara, dan seketika sebuah perisai muncul di tangannya. Ia menutupi seluruh tubuhnya dan berjongkok, bersiap menahan serangan.

"Bum!"

Suara benturan bergema. Perisai itu sedikit penyok, dan kekuatan besar merambat melaluinya, membuat lengan Lin Yang mati rasa. Tanpa ragu, ia membuang perisai itu dan mundur ke belakang. Sembari mundur, Lin Yang memusatkan pandangan pada penyerangnya.

"Sial, Kelabang Iblis Pasir. Kenapa nasibku begitu sial bertemu makhluk ini?"

Setelah melihat jelas wujud penyerangnya, Lin Yang memaki dengan marah.

"Kelabang Iblis Pasir, monster tingkat satu. Memiliki kekuatan fisik yang tangguh, suka bersembunyi di dalam pasir lalu menyerang secara tiba-tiba. Jika serangan pertama gagal, ia akan mundur dan mengikuti mangsanya untuk menunggu kesempatan berikutnya..."

Melihat Kelabang Iblis Pasir perlahan menyusup kembali ke dalam pasir, wajah Lin Yang semakin kelam. Monster ini jauh lebih sulit dihadapi daripada Ular Beludak Bertanduk. Ular Beludak Bertanduk bisa diatasi oleh praktisi Dou apa pun selama memiliki pil penawar racun, tetapi Kelabang Iblis Pasir setara dengan praktisi Dou bintang tujuh. Terlebih lagi, metode perburuannya membuat praktisi Dou bintang sembilan sekalipun enggan melawannya. Sebab, di alam liar, tidak ada yang bisa menjamin kondisi tubuh mereka selalu prima, dan sekali terluka...

"Kemarilah! Aku punya banyak pil di sini, mari kita lihat siapa yang lebih tahan lama!"

Sekali lagi ia memaki. Lin Yang mengusap cincin penyimpan di pinggangnya, merasa sedikit lebih percaya diri. Untungnya, ia memiliki sumber daya yang diberikan oleh Zhou Cheng dan pihak kerajaan. Di dalamnya terdapat cukup banyak pil dasar tingkat satu dan dua. Selama ia bisa memulihkan kondisinya tepat waktu, ia tidak takut disergap oleh kelabang itu.

Keahlian tersembunyi yang dibanggakan Kelabang Iblis Pasir tidak berguna di bawah persepsinya yang tajam, hanya saja ia tidak bisa beristirahat dengan tenang.

Ia terus berjalan di gurun. Gurun yang luas dan tak berujung itu dengan angkuh memamerkan kekuatannya kepada siapa pun yang melintas. Dalam pandangannya, di seluruh gurun ini, selain badai pasir, hanya bayangannya sendiri yang ada. Berada sendirian di lingkungan seperti ini seolah terlepas dari dunia asal dan memasuki kesunyian yang mati. Berjalan di tengahnya adalah sebuah latihan ketabahan jiwa.

Entah berapa lama waktu berlalu, matahari terik perlahan turun menuju bukit pasir yang menjulang di kejauhan. Sore hari di gurun adalah waktu di mana angin seharusnya tidak bertiup, namun Lin Yang justru merasakan embusan angin kencang yang membuatnya sulit menjaga keseimbangan.

"Binatang itu akhirnya pergi. Empat jam, sepuluh kali menyerang tapi tidak berhasil, dan ia masih belum menyerah. Benar-benar seperti anjing gila."

Lin Yang menoleh ke arah hamparan pasir di belakangnya sambil mendengus. Ia mengangkat tangannya dan menatap bekas luka panjang di sana. Itu adalah luka akibat cakaran Kelabang Iblis Pasir saat serangan ketiga. Jika bukan karena pil penyembuh, ia mungkin sudah tewas diburu.

Melihat lukanya, Lin Yang merasakan punggungnya juga nyeri samar. Itu adalah akibat menahan hantaman langsung dari kelabang tersebut saat serangan kelima.

"Binatang sialan, sebaiknya kau jangan pernah bertemu denganku lagi..."

Setelah memaki dengan geram karena kebenciannya pada kelabang itu, Lin Yang akhirnya bisa menghela napas lega. Makhluk itu telah mengikutinya sepanjang jalan, tetapi sekarang akhirnya pergi. Namun, alasan ia berhenti bukan karena Lin Yang, melainkan karena ancaman besar yang datang dari arah tujuan Lin Yang.

"Hampir sampai, sebentar lagi."

Ucapannya datar, namun ada kobaran semangat yang tak terbendung di matanya. Lin Yang menatap jauh ke depan. Di sana terdapat badai pasir berwarna cokelat kekuningan yang menjulang tinggi hingga ke awan. Pasir kuning, api yang mengalir, dan batu-batuan menari dalam badai, menyapu semua rintangan di jalurnya. Suhu yang jauh lebih panas daripada saat tengah hari benar-benar mendistorsi cahaya. Gelombang panas menyebar ke segala arah, terbawa oleh badai pasir seperti riak air.

"Sedikit lagi, lebih dekat lagi, masuk ke dalam badai pasir..."

Api berwarna cokelat kekuningan di dalam dantiannya telah berubah menjadi bentuk naga. Kesadaran demi kesadaran mengalir ke benak Lin Yang, mendesaknya untuk memasuki wilayah badai. Setelah membaca informasi yang dikirimkan oleh Api Naga Angin Murka yang masih semu, Lin Yang terus menatap bergantian antara dirinya dan badai pasir di kejauhan, sudut bibirnya sedikit berkedut.

"Menyuruhku masuk? Aku tidak akan bertahan lama di dalam badai pasir itu."

Lin Yang memaki dengan marah. Ia berdiri mematung cukup lama dalam keraguan, namun akhirnya ia mengertakkan gigi dan menerjang angin kencang, terus berjalan menuju badai pasir di depan.

"Sebaiknya kau bisa diandalkan."

...

Semakin dekat dengan badai pasir, lingkungan sekitar menjadi sulit terlihat karena pasir yang menutupi langit. Namun, gambaran yang terus dikirimkan oleh Api Naga Angin Murka di dalam tubuhnya membuat Lin Yang kembali melihat isi pusat badai. Di pusat badai, di tengah lautan api yang berputar, api naga berwarna cokelat kekuningan terus meraung, suaranya seperti auman naga yang menggetarkan segalanya. Api Naga Angin Murka itu tampaknya juga merasakan aura yang sama di dalam tubuh Lin Yang. Setelah mengeluarkan satu auman, api itu bergerak cepat ke arah Lin Yang.

Dengan pergerakan dari dua arah, jarak yang tadinya tidak jauh itu tertutup dalam sekejap.

"Sakit sekali!"

Tiba-tiba memasuki wilayah badai, suhu yang sangat panas seketika memanggang tubuh Lin Yang hingga memerah. Pasir yang terbang dengan kecepatan tinggi di tengah badai menggores kulitnya hingga mengeluarkan bekas luka berdarah. Batu-batu kecil yang tersapu badai terus menghantamnya.

Sembari berusaha keras menghindar di dalam badai, Lin Yang memutar energi Dou di dalam tubuhnya dengan kecepatan tinggi untuk menahan serangan suhu panas, namun efeknya sangat minim.

"Kalau kau tidak keluar sekarang, aku akan mati!"

Setelah ia meraung, dantiannya akhirnya menunjukkan reaksi. Cahaya berwarna cokelat kekuningan memancar.

"Bum!"

Dengan suara keras, cahaya itu mengumpul dan melesat keluar dari tubuh Lin Yang, langsung menuju pusat badai.

"Bum—bum..."

"Roar!"

Diiringi beberapa suara ledakan, bagian dalam badai yang tadinya gelap seketika menjadi terang benderang. Cahaya cokelat kekuningan meluas dengan cepat, menyebarkan gelombang cahaya ke sekeliling...

Perlahan, angin kencang mereda. Pasir yang terbang kembali jatuh ke tanah, dan batu-batu kecil berjatuhan menghantam permukaan pasir...

"Sial, aku selamat. Uhuk... Tuan Api Semu, aku tidak akan meragukanmu lagi."

Terbaring di atas pasir, Lin Yang terbatuk beberapa kali, mengeluarkan pasir yang masuk ke mulutnya. Wajahnya menunjukkan rasa syukur karena selamat dari maut... serta kegembiraan yang tak tertahankan.

Saat ini, di atas langit, cahaya cokelat kekuningan perlahan meredup, mengumpul menjadi satu titik cahaya, lalu jatuh dari ketinggian dan melayang di depan Lin Yang. Lin Yang memusatkan pandangannya. Di dalam cahaya itu, terdapat Api Naga Angin Murka yang kini berbentuk naga utuh dan tidak lagi semu. Saat telapak tangannya mendekat, embusan udara panas menerpa, membuat telapak tangannya terasa perih karena terbakar.

Begitu telapak tangannya menyentuh Api Naga Angin Murka di depannya, api itu berubah menjadi aliran cahaya dan meresap ke dalam tubuh Lin Yang, menyalurkan informasi ke dalam benaknya. Ia masuk ke dalam penglihatan batin, mengamati api di dantiannya, lalu mengusap dagunya dengan pemikiran mendalam.

"Siapa itu? Keluar!"

Keluar dari penglihatan batin, ekspresi Lin Yang tiba-tiba berubah. Ia membalik telapak tangannya, mengeluarkan sebilah pedang panjang, lalu berteriak ke arah kiri depan.

"Tak, tak..."

Pecahan batu di atas tumpukan pasir terus bergulir, jatuh ke permukaan tanah keras yang baru terbentuk setelah meleleh dan mendingin akibat Api Naga Angin Murka, menimbulkan suara dentuman.

"Bum!"

Dengan satu ledakan keras, pasir dan batu berhamburan. Sesosok bayangan berjubah hitam melesat keluar dari tumpukan batu, menerjang ke arah Lin Yang.

"Hmph, anak muda, refleksmu cukup cepat."

Kepalan tangan itu berhenti tiga meter di depan Lin Yang dan tidak mendekat lagi. Pupil mata orang berjubah hitam itu mengecil, pandangannya terfokus pada api berbentuk naga di depan Lin Yang.

"Kalau kau ingin membunuhku, maka mari kita mati bersama!"