Bab 1: Amarah Naga yang Mengamuk

Benua Douqi, Barat Laut.

Kekaisaran Jama, Kota Gurun, markas pasukan penjaga kota.

Di rumah tertinggi di pusat markas, tiga pria paruh baya duduk bersila dengan mata tertutup, menenangkan diri.

“Lapor, Lin Yang dari kamp cadangan memohon audiensi.”

Suara terdengar dari luar, ketiganya segera membuka mata, saling bertatapan dan tersenyum.

“Masuklah,” ujar suara berat dan lantang dari pria paruh baya yang duduk di tengah.

Tirai terdengar digeser, membuat suasana semakin bersemangat, wajah mereka tak bisa menyembunyikan kegembiraan.

“Jenderal, saya berhasil menembus ke tingkat Douzhe!” Lin Yang melangkah perlahan ke dalam, memberi hormat militer kepada mereka, lalu tersenyum.

“Hebat, kau anak muda. Mulai berlatih di usia tujuh tahun, dalam enam tahun menjadi Douzhe, bahkan berpeluang menjadi Douhuang!” Pria paruh baya di tengah kembali bicara, suara bergetar penuh haru.

Dialah sang jenderal yang disebut Lin Yang, bernama Zhou Cheng, berlevel Douling empat bintang, sosok terkuat di Kota Batu Gurun.

Sebagai orang yang hampir masuk ke jajaran tinggi Kekaisaran Jama, Zhou Cheng tahu benar status Douhuang di kekaisaran, yang bisa menjadi penguasa wilayah.

Bahkan di benua barat laut, Douhuang tetap dianggap sebagai kalangan terkuat!

Lin Yang hanya tersenyum, tidak menjawab. Dirinya menginginkan lebih dari sekadar Douhuang.

Zhou Cheng mengamati Lin Yang dari atas ke bawah cukup lama sebelum melanjutkan,

“Lalu apa rencanamu ke depan? Dengan bakatmu, sebaiknya kau menjelajah ke pusat kekaisaran. Kota Batu Gurun terlalu terpencil.”

Lin Yang berpikir sejenak, lalu membungkuk dan berkata,

“Saya ingin tetap di Kota Batu Gurun dulu. Meski terpencil dan tandus, berhadapan dengan suku manusia ular juga merupakan latihan.”

Mendengar itu, Zhou Cheng menatap Lin Yang beberapa kali lagi, lalu perlahan berkata,

“Pemikiranmu bagus, ingatlah bahwa bakat hanyalah bakat. Aku telah melihat banyak orang bertalenta, hanya fokus berlatih tanpa pengalaman nyata, akhirnya mati di tangan musuh yang lebih lemah dari dirinya...”

Zhou Cheng berhenti sejenak, lalu melanjutkan,

“Tapi, kau benar-benar tidak ingin aku membantu menghubungkanmu dengan beberapa kekuatan? Dengan bakatmu, selama kau mau bergabung, mereka pasti akan memberi banyak sumber latihan.”

“Jenderal, sumber daya biasa bisa saya dapatkan sendiri di militer, sedangkan sumber berharga pasti diprioritaskan untuk anak keluarga mereka, mana mungkin saya mendapatkannya,”

Lin Yang menggeleng, ia tidak bodoh untuk menandatangani kontrak budak demi sumber daya di bawah tingkat Douling.

Zhou Cheng semakin tersenyum mendengar jawabannya, lalu melempar dua kilatan cahaya ke arah Lin Yang.

“Haha, kau memang berpikir jauh, tapi sebelum Douling, sumber daya tidak perlu kau khawatirkan.”

“Ini untukmu, sponsor pribadi dariku, dan juga... dari keluarga kerajaan Jama.”

Saat mengucapkan itu, ekspresi Zhou Cheng menjadi aneh, lalu dengan suara pelan ia berkata,

“Putri sulung kerajaan seumuran denganmu, kerajaan kini sangat memperhatikanmu. Jangan sampai jadi menantu kerajaan, haha.”

Zhou Cheng terus mengedipkan mata ke arah Lin Yang.

“Jenderal, jangan mengejek saya,” jawab Lin Yang sembari menerima dua cincin penyimpanan, mengamatinya sebentar.

Melihat lambang kerajaan di salah satu cincin, ia tertegun lalu tersenyum dan menyimpan cincin itu.

“Jangan sampai kau tak tahu nilai keberuntunganmu. Sudahlah, tak usah membahas hal-hal tak penting.”

“Selama kau belum berniat pergi, kau akan dimasukkan ke Tim 37 Pasukan Penjaga Kota. Kaptennya adalah orang yang langsung aku bimbing. Saat latihan melawan manusia ular di luar kota, akan lebih aman bila ada teman satu tim.”

Zhou Cheng tertawa, lalu menjadi serius, menugaskan Lin Yang posisi berikutnya.

Kekuatan di tahap Douqi terlalu lemah, jadi untuk menjadi anggota resmi pasukan penjaga kota haruslah Douzhe.

Sedangkan kamp cadangan yang disebut Lin Yang sebelumnya, berisi anak-anak kota Batu Gurun, yang diseleksi dan dilatih hingga menembus Douzhe, baru dimasukkan ke pasukan penjaga kota.

“Siap, Jenderal,” Lin Yang membungkuk memberi hormat, menjawab tegas.

.....

Waktu berlalu, dua hari telah lewat sejak Lin Yang resmi masuk pasukan penjaga kota.

Kota Batu Gurun terletak di daerah padang pasir, menjadi benteng perbatasan.

Karena ancaman manusia ular, pertahanan sangat ketat, puluhan menara pengintai berdiri di atas tembok kota, dijaga pasukan penjaga kota yang siap siaga menghadapi serangan mendadak.

Saat itu, tengah malam, di salah satu menara pengintai.

“Hah~ Lin Yang, tak perlu terlalu serius, aku mau tidur sebentar. Nanti, kalau jenderal berpatroli, bangunkan aku ya.”

Lin Yang yang duduk bersila di atas batu membuka mata, cahaya putih susu muncul di matanya, lalu perlahan menghilang bersama uap putih di sekitarnya.

Ia menatap kapten Zhou Xuan yang menguap di sampingnya, lalu berkata dengan nada tak berdaya,

“Kapten, bukankah baru dua hari lalu kau ketahuan malas oleh jenderal, dihukum jaga malam setengah bulan, masih berani tidur?”

“Haha, jaga malam terus, tak ada apa-apa. Suku manusia ular puluhan tahun tak ada gerakan, malah beberapa tahun belakangan, para pemburu budak dari kelompok tentara bayaran semakin gila....”

Zhou Xuan tertawa canggung, menutupi matanya, lalu perlahan tertidur.

Lin Yang membiarkannya, tetap duduk bersila, Douqi dan pusaran Douqi kembali beredar dalam tubuhnya, uap putih berkumpul di sekeliling.

Meski berjaga, ia tak lupa berlatih, hanya saja tidak bisa sepenuhnya fokus, sehingga efisiensi latihan menurun.

“Ah, entah kenapa aku merasa tak tenang, semoga tidak terjadi hal buruk....”

Beberapa saat kemudian, Lin Yang tiba-tiba menghentikan sirkulasi Douqi, menghela napas.

Belum selesai bicara, detak jantungnya mendadak mempercepat, rasa panik luar biasa membanjiri dirinya.

“Duk—duk—duk....”

Detak jantung semakin keras, dentuman seperti drum terdengar keluar tubuh, namun suara angin malam padang pasir menutupinya, Zhou Xuan yang tertidur tak terganggu.

Rasa sakit tiba-tiba meledak dalam tubuh, berbagai bayangan berkelebat di benak Lin Yang, jiwanya turut terseret dan tenggelam.

Padang pasir... sejauh mata memandang hanyalah pasir kuning.

Tornado api coklat keemasan setinggi ratusan meter bergerak perlahan di tengah padang pasir.

Pasir dan batu kecil beterbangan, api coklat keemasan disapu angin kencang, berputar di udara, menghancurkan segala yang dilewati.

Di mana tornado api melintas, pasir mencair oleh panas luar biasa, menjadi lautan lava, di belakangnya, lava mendingin membentuk jalan seperti kristal.

Suhu yang tak terbayangkan memutar cahaya di sekitar, membentuk lapisan-lapisan riak yang menyebar ke segala arah.

Pandangan tiba-tiba naik ke ketinggian, seluruh padang pasir terlihat jelas, Lin Yang menyadari jalan kristal itu mengarah ke Kota Batu Gurun...

Hembusan angin...

“Ini... Angin Naga Api?”

Ia memegangi dadanya, bernapas terengah-engah.

Wajah Lin Yang pucat, keringat dingin membasahi tubuhnya, pakaiannya sudah basah kuyup.

“Angin Naga Api, peringkat ke-18 dalam daftar api langka, lahir dari tornado api di padang pasir... di mana ia melintas, semua jadi lautan api!”

Ia menggumamkan deskripsi api langka yang pernah dibaca di novel kehidupan sebelumnya, perlahan menenangkan kegelisahan dalam tubuhnya, warna di wajahnya perlahan kembali.