Jilid Pertama, Bab 48: Sengatan Panas

Shen Yin mengikuti gerbong keluarga Shen dengan langkah cepat, menjaga jarak yang tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat.

Tak berapa lama berjalan, gerbong itu berhenti di depan sebuah lapak obat herbal.

Seorang pengurus wanita paruh baya dan seorang pelayan kecil turun dari gerbong.

Pengurus wanita itu memilih beberapa bunga *honeysuckle*, lalu bertanya kepada pemilik lapak mengenai ramuan lain yang diperlukan untuk orang yang mengalami serangan panas.

Pelayan kecil itu mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Menjengkelkan sekali! Semua orang sedang mendengarkan opera dan makan buah di vila peristirahatan, tapi kita malah disuruh turun gunung untuk mencarikan tabib bagi Paman! Padahal tabibnya sedang tidak ada di rumah!"

"Qingxing, diamlah! Nyonya sedang ber suasana hati buruk akhir-akhir ini. Jika Paman sampai mati di vila peristirahatan ini, itu akan membawa sial besar!"

Telinga Shen Yin bergerak sedikit. Paman? Siapa itu?

Mungkinkah itu pamannya sendiri? Jika bukan, kedua orang itu tidak mungkin datang langsung ke lapak untuk membeli ramuan obat.

Benar saja, pelayan kecil itu berkata, "Bukan hal yang aneh jika ada satu atau dua orang yang mati di rumah besar itu setiap beberapa hari sekali! Aku paling benci Paman yang bagaikan hantu penasaran ini. Nona Besar Shen sudah menghilang lebih dari setengah tahun, kenapa dia datang tidak lebih cepat atau lebih lambat, melainkan pas di saat seperti ini!"

"Membuat Nyonya berada dalam suasana hati yang buruk, sampai-sampai kami para pelayan ini tidak berani bernapas terlalu kencang!"

Pelayan kecil itu berbicara dengan nada penuh ketidakpuasan.

Pengurus wanita paruh baya itu menggelengkan kepala. "Qingxing, Tuan Pei itu adalah paman kandung Nona Besar Shen. Bukankah wajar jika ia mencari keponakan kandungnya sendiri?"

Qingxing menggelengkan kepala. "Lalu kenapa? Bagaimanapun juga, Nona Besar sendiri yang melarikan diri dari pernikahan. Percuma saja Paman datang ke kediaman kita untuk mencarinya!"

Shen Yin menyipitkan matanya. Melarikan diri dari pernikahan? Ternyata para pelayan di kediaman Shen sama sekali tidak tahu bahwa dirinya telah "ditenggelamkan ke dalam air", melainkan mengira ia kabur dari pernikahan?

Ibu tirinya ini benar-benar memiliki cara yang licik.

Shen Yin mencoba mengingat sosok Paman Pei ini. Dalam ingatannya, ia hanyalah seorang sarjana miskin. Dari perkataan pelayan tadi, apakah pria itu tidak kenal lelah mencarinya selama ini?

Di masa kecil Shen Yin, sang paman, Pei Wenlin, tidak terlalu sering berhubungan dengan keluarga Shen. Bagaimanapun, di mata seorang terpelajar, keluarga Shen hanyalah keluarga saudagar yang bergelimang harta dan berbau tembaga, sementara keluarga Pei adalah keluarga sastrawan yang terhormat dan bersih.

Shen Yin diam-diam mengikuti kedua orang itu. Ia melihat pengurus wanita dan pelayan kecil tersebut selesai membeli bunga *honeysuckle*, lalu pergi ke lapak buah untuk membeli buah melon dan sekantong besar buah plum, sebelum akhirnya kembali naik ke gerbong.

Gerbong itu melewati gerbang gunung berplakat bertuliskan "Vila Pemandangan Xi", lalu melaju dengan santai menuju vila peristirahatan di atas gunung.

Shen Yin tidak punya cara untuk mengikuti mereka lebih jauh karena gerbang gunung dijaga ketat.

Tentu saja, wilayah Xi Shan dihuni oleh para pejabat tinggi dan kaum bangsawan. Meskipun keluarga Shen adalah seorang saudagar, mereka bukanlah saudagar sembarangan, melainkan saudagar istana nomor satu di Kerajaan Ang.

Ayah Shen Yin, Shen Aoran, bahkan memiliki jabatan resmi di istana. Meskipun itu hanya jabatan kosong tingkat dua, namun karena hubungannya yang sangat dekat dengan kaisar, tidak ada seorang pun di seluruh Kerajaan Ang yang berani meremehkannya.

Di pasar, Song Chen'an dan Song Qianmo sedang berjaga di depan gerobak kosong, sambil meminum sup kacang hijau bunga lili dan menunggu Shen Yin kembali.

"Chen'an, di mana *bingfen*-nya? Kenapa wadahnya kosong?" Begitu kembali dan melihat kendi tembikar tempat menyimpan *bingfen* di atas gerobak dorong sudah kosong, Shen Yin merasa sangat bingung.

Song Qianmo mendahului menjawab, "Ibu, aku dan Kakak sudah menjual semuanya!"

"Ada yang beli?" Shen Yin merasa takjub dan memuji.

Song Chen'an menjawab, "Pengawas pasar yang tadi sangat baik hati. Dia tidak hanya tidak memungut biaya lapak dari kita, tapi juga membantu menawarkan dagangan kita."

Setelah berkata demikian, Song Chen'an menyerahkan pecahan perak dan belasan koin tembaga kepada Shen Yin.

Shen Yin tidak mengambilnya dan menyuruh kedua anaknya membagi uang itu untuk dijadikan uang saku mereka sendiri.

"Tuan pengawas pasar itu baik sekali!" tanya Shen Yin. "Ngomong-ngomong, apa yang kalian katakan kepadanya?"

Ia sama sekali tidak percaya petugas pasar memiliki kebaikan hati seperti itu untuk secara sukarela membantu menawarkan jualannya.

Song Chen'an hendak berbicara, tetapi Song Qianmo kembali mendahuluinya untuk menjawab:

"Tuan itu menerima uang, tetapi mengejek dengan suara keras bahwa *bingfen* buatan Ibu sangat sederhana. Kakak merasa tidak terima, lalu mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya Ibu membuat *bingfen*, lagipula rumah kita baru saja direnovasi sehingga tidak punya uang untuk membeli bahan-bahan yang lebih baik."

Shen Yin mengerjap-ngerjap. "Hanya itu?"

Song Qianmo mengangguk. "Lalu Tuan itu bertanya lagi tentang keadaan keluarga kami. Setelah aku jelaskan satu per satu, dia mengembalikan uang lima puluh wen itu kepada kami."

Shen Yin merasa sangat takjub. "Sepertinya dia orang yang baik."

"Oh ya, Ibu, tadi Ibu pergi ke mana?" Song Chen'an bertanya dengan rasa penasaran.

Shen Yin menggelengkan kepala. "Bukan apa-apa, tadi aku melihat seorang kenalan lama, tetapi orang itu berjalan terlalu cepat jadi aku kehilangan jejaknya."

Saat mereka sedang berbicara, pengawas pasar berjanggut lebat yang tadi kembali lewat di depan Shen Yin bersama para pengawalnya secara beriringan.

Shen Yin dengan cepat berterima kasih kepadanya, "Terima kasih banyak, Tuan, karena telah menjaga anak-anak saya yang sedang berjualan *bingfen*."

Pria berjanggut lebat itu mendengkus pelan dan melirik Shen Yin dengan sebelah mata. "Karena ingin mencari nafkah untuk keluarga dan menyekolahkan dua anak, kalian memang harus sedikit lebih bekerja keras!"

Apa lagi yang bisa dikatakan Shen Yin selain membungkuk hormat, "Saya akan mengingat perkataan Tuan."

Barulah setelah itu ia bertanya kepada Song Chen'an, "Apa saja yang kalian katakan kepada Tuan itu?"

Song Chen'an menjawab, "Tidak ada apa-apa, aku hanya mengatakannya sejujurnya, bahwa Ibu bangun pagi dan pulang malam membuat kue demi menyekolahkan kami."

Song Qianmo menambahkan, "Tuan itu bertanya di mana ayah kami berada, dan aku juga mengatakannya sejujurnya, bahwa Ayah sudah meninggal dalam perang."

"Adik, kamu juga bilang kalau di rumah masih ada dua adik laki-laki dan perempuan yang belum genap berusia empat tahun, makanya pengawas pasar itu menyimpulkan bahwa keluarga kita sangat miskin," kata Song Chen'an.

Shen Yin mengangkat sebelah alisnya, berpikir dalam hati bahwa kedua anak ini benar-benar cerdik.

Keluarga mereka sekarang di Desa Keluarga Song benar-benar tergolong sebagai kelompok orang yang makmur, meskipun tentu saja masih belum bisa dibandingkan dengan keluarga kepala desa, lurah, dan keluarga Song Qinghe.

Namun, begitu kedua anak itu mengatakannya, keadaannya terdengar seperti seorang janda yang harus menghidupi empat anak, ditambah lagi harus menyekolahkan dua anak laki-laki sulungnya.

"Sudahlah, lain kali kalian jangan berkata seperti itu lagi ya. Hari ini Ibu keluar bukan khusus untuk mencari uang," kata Shen Yin.

Jika ia benar-benar ingin mencari uang dari *bingfen*, ia pasti harus bersaing dengan sengit, mencari tahu jenis *bingfen* apa saja yang ada di pasaran terlebih dahulu, baru kemudian memenangkannya satu per satu.

Song Qianmo mengerjap-ngerjap. "Kami tidak mengatakan apa-apa yang tidak benar, semua yang kami katakan adalah kejujuran."

Shen Yin juga tidak ingin mempermasalahkan hal itu lagi. Di perjalanan pulang, ia berpikir bahwa meskipun ia tidak bisa masuk ke Vila Xi Shan milik keluarga Shen saat ini, ia masih bisa pergi mengunjungi rumah sang paman.

Kediaman Pei Wenlin seharusnya berada di lokasi yang tidak jauh dari Xi Shan.

Paman kandungnya itu selalu hidup dalam kemiskinan, dan ia tidak tahu apakah pamannya itu pernah ditindas oleh keluarga Shen kali ini.

"Hari sudah semakin larut. Chen'an, Qianmo, kalian berdua dorong gerobak itu pulang ke rumah dulu. Di sepanjang jalan lewatlah jalan yang besar, dan jangan sekali-kali melewati jalan tikus!" pesan Shen Yin.

Song Chen'an adalah orang pertama yang mengerutkan keningnya. "Ibu, Ibu mau pergi ke mana?"

Ia merasa bahwa sepanjang hari ini, ibunya bertingkah aneh, seolah-olah ada sesuatu yang disembunyikan dar mereka.

Shen Yin berpikir sejenak dan merasa ia tidak bisa menyembunyikan semuanya dari kedua anak sulungnya ini, karena keduanya adalah anak-anak yang cerdas.

"Ibu ingin pergi mencari seorang kenalan lama. Urusan ini berkaitan dengan keselamatan Ibu di masa depan. Kalian pulanglah duluan, dan setelah masalah ini mereda, Ibu akan menceritakannya kepada kalian semua!"

Song Chen'an langsung menjadi orang pertama yang menolak. "Ibu, jika ini menyangkut keselamatan Ibu, ajaklah aku. Aku sudah berhasil melatih tenaga dalam dan bisa membantu Ibu!"

Sebelum Shen Yin sempat berbicara, Song Qianmo berseru kaget, "Kak, aku tidak salah dengar, kan? Kakak berhasil melatih tenaga dalam?"

Kenapa ia merasa hal itu begitu sulit dipercaya?

Harus diketahui bahwa berlatih ilmu bela diri adalah hal yang sangat sulit, dan biasanya hanya orang-orang dari keluarga berkecukupan saja yang mampu mempelajarinya.

Keluarga Tuan Tanah Song di desa memiliki dua orang pengawal karena mereka menyimpan banyak cadangan biji-bijian.

Kedua pengawal itu bertubuh tegap dan membawa sekelompok besar pesuruh. Saat membawa biji-bijian ke luar daerah untuk dijual, mereka pernah membantu Tuan Tanah Song memukul mundur para perampok beberapa kali.

Banyak anak di desa sangat mengagumi kedua pengawal itu, dan Song Qianmo tidak terkecuali. Menurut pengakuan kedua orang itu, mereka sendiri pun hanya menguasai ilmu bela diri luar dan belum berhasil melatih tenaga dalam.

Orang-orang yang berhasil melatih tenaga dalam biasanya direkrut oleh keluarga bangsawan besar, atau menjabat sebagai tetua kehormatan di berbagai biro pengawalan.

"Kak, apakah Kakak bahkan lebih hebat daripada pengawal di rumah Tuan Tanah Song?" Song Qianmo menatap kakaknya dengan tatapan tajam menyala.

Song Chen'an melirik adiknya dengan jengkel. "Kita sedang membicarakan hal yang serius, jangan memotong pembicaraan."