Bab Dua Puluh Empat: Pelajaran Pertama, Pertarungan Nyata, Lagu Bai Lin Melawan Cumi-Cumi Tinta

Bai Lingge melangkah dengan berat menuju alun-alun akademi, tatapannya tanpa sadar tertuju pada sosok Mo Yu di sampingnya. Mo Yu mengenakan jubah hitam dengan wajah tanpa ekspresi, seolah-olah ia adalah seorang pengantar arwah dari Sungai Pelupa yang melangkah keluar dari dunia bawah. Di sekelilingnya menyelimuti hawa kematian yang pekat, dingin, dan kelam, seolah udara di sekitarnya pun membeku oleh aura tersebut.

Bai Lingge tak kuasa menahan diri untuk bergidik. Ia merasakan aura itu seperti bilah es tajam yang mengiris kulit dan menusuk hingga ke sumsum tulangnya. Ia mundur selangkah secara naluriah, namun segera memaksakan diri untuk menenangkan pikiran. Ia tahu, menghadapi lawan seperti ini, sedikit saja keraguan bisa menjadi kelemahan yang fatal.

"Jadi benar... pewaris pengantar arwah dari Sungai Pelupa," bisik Bai Lingge pelan sambil memandangi Mo Yu. Jubah hitam Mo Yu berkibar pelan tertiup angin, menyerupai hantu yang sedang menari di tengah malam. Matanya sedalam lubang hitam, seolah mampu menelan seluruh cahaya. Jari-jarinya yang ramping dan pucat sedikit gemetar, seolah sedang memainkan melodi kematian.

Tiba-tiba, Mo Yu mengangkat tangannya. Aura kematian yang jauh lebih kuat melonjak keluar, membentuk gelombang udara hitam yang menyapu ke arah Bai Lingge. Pupil mata Bai Lingge mengecil; ia segera mengerahkan energi spiritual dalam tubuhnya untuk membentuk pelindung, menahan gelombang tersebut dengan susah payah. Meski begitu, ia tetap merasakan tekanan hebat, seolah ada gunung yang menindih dadanya hingga ia nyaris tak bisa bernapas.

Setelah gelombang kematian itu mereda, angin di alun-alun seakan berhenti bertiup. Wajah Bai Lingge pucat pasi, namun ia tetap menegakkan punggung, berhadapan dengan Mo Yu. Matanya memancarkan cahaya keteguhan, seolah sedang melawan kengerian yang tak terlukiskan itu.

Tiba-tiba, Mo Yu bergerak. Ia perlahan mengangkat kepala, mata yang menyerupai lubang hitam itu menatap lurus ke arah Bai Lingge. Suaranya dingin dan rendah, seolah berasal dari kedalaman neraka: "Apakah kau... sedang mengamatiku?" Setiap kata terasa bagaikan jarum es berduri yang menusuk jantung Bai Lingge.

Bai Lingge merasakan hawa dingin menjalar dari telapak kaki hingga ke sanubarinya. Ia merasakan tatapan Mo Yu seperti dua bilah pisau tajam yang sedang membedah jiwanya. Ia berusaha tetap tenang, meski kedua tangannya mengepal erat hingga kuku-kukunya membenam ke telapak tangan.

Mo Yu perlahan melepas tudung jubahnya, memperlihatkan wajah seorang gadis muda, hanya saja kulitnya sangat pucat seperti boneka kertas tanpa darah. Matanya masih sedalam palung, seolah menyimpan rahasia tak berujung. Sabit besar di tangannya memancarkan cahaya dingin yang mengarah tepat ke arah Bai Lingge.

Bai Lingge terpaku, tak mampu berkata-kata. Gadis di depannya sangat berbeda dengan sosok Mo Yu yang ia lihat sebelumnya. Ia seolah melihat jiwa yang terbelenggu oleh rantai takdir, berjuang di ambang hidup dan mati. Suara Mo Yu terdengar lelah namun tegas: "Kuharap ini yang terakhir kalinya. Sebelum aku menaruh kepercayaan padamu, jangan mengamatiku tanpa sadar."

Sabit itu menyayat udara, meninggalkan kilatan dingin. Bai Lingge tahu ia telah benar-benar menjadi target, namun ia tidak mundur. Ia justru menatap balik mata Mo Yu dan mengangguk mantap.

"Gadis ini sangat mengerikan..." gumam Bai Lingge. Sambil memandangi punggung Mo Yu yang kian menjauh, rasa takut yang tak terlukiskan muncul di hatinya. Ia merasa seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata yang membuatnya tak mampu memalingkan pandangan.

Sosok Mo Yu perlahan menghilang di ujung alun-alun, namun hawa kematian yang pekat itu seolah masih tertinggal di udara, enggan pergi. Bai Lingge merasa seolah berada di dalam ilusi dingin, di mana segala sesuatu di sekitarnya terasa tidak nyata.

Ia tanpa sadar mengusap lengannya dan mendapati kulitnya meremang. Ia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan ketakutan di dalam hati, namun hawa dingin itu seolah telah meresap hingga ke tulangnya.

Bai Lingge melangkah mantap menuju pusat alun-alun yang sudah dipenuhi oleh para siswa. Ia mendongak dan melihat sebuah panggung darurat telah didirikan dengan meja kayu dan kursi di atasnya, jelas disiapkan untuk sang pengajar. Para siswa berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, ada yang berbincang pelan, ada pula yang bercanda, namun semua mata sesekali tertuju ke panggung, menunggu kedatangan guru mereka.

Suasana tegang namun penuh semangat menyelimuti udara, seolah sesuatu yang besar akan segera terjadi. Bai Lingge menembus kerumunan dan berdiri di tempat yang cukup tenang. Ia mengamati sekeliling dan melihat wajah-wajah siswa yang penuh antisipasi dan rasa ingin tahu. Ia teringat saat pertama kali masuk ke akademi, saat dirinya pun dipenuhi harapan dan antusiasme yang sama.

Bai Lingge mengingat kembali, sudah sembilan hari ia berada di akademi dan mengikuti banyak kelas di jurusan medis, namun ini adalah pertama kalinya ia belajar bersama begitu banyak orang. Biasanya kelas-kelas sebelumnya hanya diikuti belasan orang, namun kali ini, jumlah siswa di alun-alun mencapai ratusan.

Seiring dentang lonceng yang berbunyi, kebisingan di alun-alun perlahan mereda. Tatapan para siswa serempak tertuju ke arah panggung. Seorang pria paruh baya berjubah hijau berjalan perlahan menuju panggung dengan wajah ramah dan mata yang memancarkan cahaya kebijaksanaan.

"Selamat datang para siswa di kelas latihan praktis hari ini," ucap pria itu dengan suara lantang dan berwibawa.

"Jurusan Medis, Bai Lingge melawan Jurusan Tempur, Mo Yu."

Begitu ucapan pria itu selesai, langit tiba-tiba menggelap seolah tertutup awan mendung yang tebal. Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan memancar dari balik awan, menerangi seluruh alun-alun. Para siswa mendongak dan melihat sebuah arena besar perlahan muncul dari langit, menyerupai pulau yang melayang.

Arena itu dikelilingi kabut, seolah berada di negeri khayangan. Di tengah arena, seberkas cahaya melesat ke angkasa, membuat arena itu benderang layaknya siang hari. Sosok Bai Lingge dan Mo Yu muncul bersamaan di kedua ujung arena. Tatapan mereka bertemu, seolah percikan api menyambar di udara.

Para siswa di alun-alun terpaku tak mampu berkata-kata. Mereka menatap tajam ke arah arena, menantikan pertarungan yang akan terjadi. Udara terasa tegang, bagaikan senar yang ditarik kencang dan siap putus kapan saja.

Bai Lingge menatap lekat Mo Yu di ujung arena. Mo Yu menggenggam sabit besarnya dengan erat, sabit itu memancarkan kilau dingin di bawah sinar matahari, seolah siap ditebaskan ke arah Bai Lingge kapan saja. Sosok Mo Yu tampak sangat tangguh di atas arena, gerakannya gesit seperti seekor macan tutul yang siap menerkam mangsanya.

Bai Lingge menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan kegugupan di hatinya. Ia tahu, menghadapi lawan sekuat ini, ia tak boleh sedikit pun mundur. Ia meraih tas jarum yang tergantung di pinggangnya, senjata satu-satunya sekaligus sumber kepercayaan dirinya.

Tiba-tiba, Mo Yu bergerak. Sosoknya melesat bak bayangan hitam menuju Bai Lingge. Bai Lingge merasakan embusan angin kencang menerpa wajahnya; ia bereaksi cepat dengan memiringkan tubuh menghindari serangan Mo Yu. Namun, kecepatan Mo Yu luar biasa; dalam sekejap, ia sudah berada di belakang Bai Lingge dengan sabit yang terangkat tinggi, bersiap melancarkan serangan fatal.

Jantung Bai Lingge berdegup kencang, namun ia tidak panik. Ia segera memutar tangannya ke belakang, mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan sabit yang akan jatuh. Suara dentuman logam bergema di arena. Bai Lingge merasakan lengannya mati rasa, namun ia berhasil menahan serangan Mo Yu.

Mumpung Mo Yu belum sepenuhnya seimbang, Bai Lingge melakukan serangan balik dengan tendangan telak ke arah perut Mo Yu. Mo Yu mengerang pelan dan mundur beberapa langkah. Bai Lingge memanfaatkan celah itu, melesat bagai angin dengan tas jarum sudah dalam genggaman, siap melancarkan serangan berikutnya.

Sosok keduanya saling beradu di arena, kecepatan serangan dan pertahanan mereka membuat para penonton terkesima. Meskipun Mo Yu memiliki kekuatan besar, kelincahan dan kecepatan Bai Lingge membuatnya sulit ditebak. Untuk beberapa saat, arena dipenuhi kilatan senjata, keduanya bertarung sengit tanpa ada yang mau mengalah.

Cahaya tekad melintas di mata Bai Lingge. Ia mempercepat gerakannya, melesat bagai kilat menuju Mo Yu. Dengan kedua tangan terkepal, ia memusatkan seluruh tenaganya dan menghantamkan kepalan itu ke arah sabit Mo Yu dengan suara membelah udara.

"Brak!" Suara dentuman keras terdengar, benturan antara kepalan tangan dan sabit menciptakan gelombang udara yang membuat seisi arena bergetar. Bai Lingge merasakan kekuatan besar memantul kembali, membuat lengannya mati rasa, namun gerakannya tidak berhenti. Ia memanfaatkan gaya tolak tersebut untuk berputar dan menghindari serangan susulan Mo Yu.

Mo Yu tampak terkejut oleh kekuatan pukulan Bai Lingge, namun matanya segera memancarkan aura buas. Ia mengayunkan sabitnya kembali dengan serangan membabi buta. Bai Lingge menghindar dengan lincah sambil terus mencari celah untuk membalas.

Bai Lingge menarik napas dingin, tubuhnya tegang seperti busur panah, menunggu serangan berikutnya. Sabit Mo Yu datang seperti angin hitam yang membelah udara. Bai Lingge menggenggam pedang panjang di pinggangnya, mencabutnya seketika, dan kilatan pedang menyambar bak petir di angkasa.

"Tring!" Benturan pedang dan sabit menghasilkan suara yang memekakkan telinga. Bai Lingge merasakan kekuatan dahsyat dari pedangnya, membuat lengannya bergetar hebat. Namun, ia tidak mundur, justru memutar tubuh untuk meredam kekuatan Mo Yu. Ia segera merangsek maju dan melayangkan pukulan langsung ke dada Mo Yu.

Pukulan itu sangat kuat, membawa seluruh tenaga dan kecepatan Bai Lingge hingga telak mengenai Mo Yu. Mo Yu merasakan hantaman keras dan terdorong mundur dengan wajah terkejut. Memanfaatkan kesempatan itu, Bai Lingge kembali mendekat, mengubah pedangnya menjadi kilatan perak yang mengincar titik vital Mo Yu.

Di arena, gerakan Bai Lingge tak terduga, meliuk-liuk lincah seperti burung walet yang menembus celah serangan Mo Yu. Meski kekuatan Mo Yu besar, kecepatannya tidak mampu mengimbangi Bai Lingge. Setiap kali sabit Mo Yu diayunkan, Bai Lingge selalu bisa menghindar dengan kecepatan yang mencengangkan, sambil terus melancarkan serangan balasan yang cepat.

Bai Lingge tiba-tiba menunduk, melewati bawah sabit Mo Yu, lalu memutar tubuh untuk muncul di belakangnya. Pedang di tangannya bagaikan ular perak yang menusuk punggung Mo Yu tanpa suara. Mo Yu merasakan hawa dingin di punggungnya dan segera berbalik untuk menangkis.

Cahaya kelicikan melintas di mata Bai Lingge. Karena serangannya berhasil ditangkis, ia tidak patah arang. Justru memanfaatkan daya dorong ayunan sabit Mo Yu, ia merendahkan tubuh dan menendang sabit itu hingga terbuka celah pertahanan. Bai Lingge melompat tinggi, tubuhnya membentuk lengkungan indah di udara seperti burung phoenix yang sedang terbang. Rambut panjangnya terurai, dan pedangnya berkilau cemerlang di bawah sinar matahari.

Sebelum Mo Yu sempat bereaksi, Bai Lingge telah melakukan salto belakang yang sempurna dan mendarat dengan mantap di arena. Gerakannya luwes dan menyatu, seolah sedang menari dengan indah sekaligus mengerikan. Para penonton ternganga dan berseru kagum. Begitu mendarat, Bai Lingge segera bersiap untuk serangan Mo Yu berikutnya.

Bai Lingge menatap tangan Mo Yu yang menggenggam sabit, rasa kagum muncul di hatinya. Tangan itu, meski terbungkus sarung tangan hitam, seolah memancarkan kekuatan yang tak terhingga. Setiap ayunan sabitnya memiliki daya hancur yang besar, membuat siapa pun tak berani meremehkannya.

Namun, lawan yang tampak begitu perkasa ini justru serangannya sering kali dipatahkan oleh Bai Lingge dengan mudah. Bai Lingge bergerak lincah seperti angin dan hujan yang sulit diprediksi. Pedang di tangannya menari dengan presisi dan kecepatan tinggi yang membuat orang berdecak kagum.

Mata Mo Yu mulai menunjukkan kebingungan. Ia tidak mengerti mengapa lawan yang dua tingkat di bawahnya bisa menghadapi serangannya dengan begitu tenang. Sabitnya diayunkan semakin ganas, namun Bai Lingge seperti kucing lincah yang selalu bisa menghindar dan mencari celah serangan balik.

Cahaya licik melintas di mata Mo Yu. Ia tiba-tiba mengubah pola serangan, mengayunkan sabitnya membentuk lengkungan aneh ke arah pinggang Bai Lingge. Serangan ini sangat cepat, hampir mustahil untuk dihindari. Namun, Bai Lingge seolah sudah mengantisipasinya; ia memiringkan tubuh sedikit dan dengan mudah menghindari serangan tersebut.

Segera setelah itu, pedang di tangannya berubah menjadi kilatan perak yang menusuk langsung ke tenggorokan Mo Yu. Mo Yu terkejut, namun refleksnya cepat; ia segera menempatkan sabit di depan dada untuk menahan serangan. Benturan senjata kembali terdengar nyaring.

Mo Yu memanfaatkan gaya tolak itu untuk melompat mundur dan menjaga jarak. Ia menatap Bai Lingge dengan sorot mata yang pantang menyerah. Ia tahu ia harus segera menemukan kelemahan Bai Lingge, atau pertarungan ini akan menjadi semakin sulit.

Bai Lingge menarik napas panjang. Ia sadar betapa beratnya pertandingan ini. Serangan Mo Yu seperti badai yang tak kunjung berhenti, setiap tebasan mengandung kekuatan yang tak terbatas. Meski ia mampu menghindar dan menangkis, mencari celah untuk menang bukanlah hal mudah.

Ia menatap Mo Yu yang matanya terus berkilat seperti binatang buas yang tak mau tunduk. Sabit Mo Yu menyayat udara, setiap ayunannya seolah ingin merobek langit. Bai Lingge tahu ia harus lebih berhati-hati dan tidak boleh sedikit pun lengah.

Pertempuran sengit antara Bai Lingge dan Mo Yu semakin memanas. Benturan senjata mereka menghasilkan suara dentingan yang membuat arena seolah bergetar. Bai Lingge bergerak lincah, pedangnya seperti naga yang keluar dari laut, terkadang menusuk lurus, terkadang menyapu dengan kilatan perak. Sementara Mo Yu kokoh bagai karang, sabit di tangannya seolah memiliki nyawa; terkadang menebas seperti bayangan hitam, terkadang menjadi tameng di depan dada.

Sosok keduanya terus beradu di arena, setiap benturan memicu percikan api dan suara gemuruh. Para penonton menahan napas, takut melewatkan momen seru sedikit pun. Bai Lingge melompat dan mengarahkan pedangnya ke kepala Mo Yu, sementara Mo Yu membungkuk dan menyapu sabitnya di permukaan tanah. Gerakan keduanya hampir bersamaan, membuat penonton takjub.

Cahaya ketegasan melintas di mata Bai Lingge. Ia menggenggam pedangnya erat-erat, mengerahkan tenaga untuk menangkis sabit Mo Yu. Sesaat kemudian, ia melesat bak anak panah yang lepas dari busur menuju Mo Yu. Mo Yu terkejut, tak menyangka kecepatan Bai Lingge akan secepat itu. Namun, ia tidak panik dan segera bersiap menyambut serangan Bai Lingge.

Namun, serangan Bai Lingge di luar dugaan. Pedang di tangannya berubah menjadi kilatan perak yang menusuk langsung ke dada Mo Yu. Mo Yu berusaha menghindar, namun sudah terlambat. Ujung pedang telah merobek pakaiannya dan menempel di kulitnya.

Seketika, seluruh arena seolah berhenti. Semua pandangan tertuju pada keduanya. Pedang Bai Lingge menempel tepat di dada Mo Yu, sementara Mo Yu berdiri mematung dengan tatapan penuh kejutan dan ketidakpercayaan.

Sinar matahari menembus awan, menyinari arena, menambah kesan khidmat pada pertarungan ini. Pedang Bai Lingge masih menempel di dada Mo Yu, matanya tenang dan dalam, seolah mampu menembus segala kepalsuan.

"Mo Yu, seranganmu sulit untuk memprediksi gerakanku," ucap Bai Lingge pelan, suaranya lembut namun penuh percaya diri. Jarinya mengusap gagang pedang dengan anggun, seolah sedang memainkan melodi tanpa suara.

Wajah Mo Yu berubah. Ia merasakan sentuhan dingin dari pedang itu, hawa dingin yang meresap hingga ke sumsum tulang. Ia mencoba melawan, namun merasa tubuhnya seolah terikat oleh kekuatan tak kasat mata yang membuatnya tak bisa bergerak.

Bai Lingge perlahan menarik pedangnya, ujung pedang membentuk lengkungan indah di udara. Seiring gerakannya, tubuh Mo Yu kehilangan tumpuan dan kakinya lemas hingga berlutut di tanah. Ia menunduk dengan rambut yang terurai berantakan, tampak sedikit kewalahan.

Penonton di sekitar arena gempar. Mereka tidak menyangka pertarungan sengit ini akan berakhir dengan cara seperti ini. Bai Lingge hanya berdiri diam dengan tatapan tenang dan dalam. Pedangnya telah masuk ke sarung, dan seluruh dirinya memancarkan aura yang tak terlukiskan.

Pria paruh baya tadi melangkah maju dan mengumumkan hasilnya: "Pertarungan antara Bai Lingge dan Mo Yu, dimenangkan oleh Bai Lingge." Suaranya bergema di seluruh arena, menutup pertarungan sengit itu dengan sempurna.