Bab Dua Puluh: Tahap Kedua Kompetisi Pembagian Kelas Mahasiswa Baru, Menembus Hutan

Bai Linge melangkah masuk ke dalam hutan yang dalam, setiap langkahnya terasa seolah menapaki jejak zaman yang kuno. Sinar matahari menembus dedaunan yang rimbun, menjatuhkan bayang-bayang yang bervariasi di atas wajahnya yang dingin dan tenang, menambah kesan misterius pada dirinya. Ia tidak memilih untuk duduk bersila di atas batu, melainkan bergerak mengikuti angin, meluncur dengan ringan di antara pepohonan yang menjulang tinggi.

Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, seolah ingin menyerap seluruh energi spiritual langit dan bumi di dalam hutan itu ke dalam tubuhnya. Tubuhnya terasa menyatu dengan hutan tersebut; ia bisa merasakan denyut nadi setiap pohon dan napas setiap helai daun. Jemarinya menyapu lembut kulit kayu, seakan sedang berkomunikasi dengan pepohonan kuno itu dan mendengarkan kisah-kisah mereka.

Sebuah kekuatan yang tak terlukiskan muncul di dalam hati Bai Linge. Ia merasa seolah telah menjalin hubungan yang ajaib dengan alam semesta ini. Tubuhnya terasa semakin ringan, setiap langkahnya seolah mampu melintasi ruang dan waktu, melangkah masuk ke dunia yang benar-benar baru.

Bai Linge akhirnya berhenti melangkah dan perlahan berbaring di atas batu yang datar. Matanya terpejam rapat, wajahnya bermandikan sinar matahari yang lembut, tampak begitu damai dan tenang. Pepohonan di sekelilingnya seolah merasakan kehadirannya, dahan dan dedaunan mereka bergoyang pelan, mengeluarkan suara gemerisik yang terdengar seperti alunan musik lembut yang mengiringinya.

Ia merasa dirinya telah melebur dengan jiwa hutan ini, bernapas bersama alam, berbagi nasib yang sama. Napasnya menjadi panjang dan dalam; setiap tarikan napas seolah menyedot kesegaran dan kehidupan hutan ke dalam tubuhnya, sementara setiap embusan napas seolah membuang segala kekalutan dan kelelahan dari dalam hatinya.

Sinar matahari menembus celah dedaunan, menyinari tubuhnya dan menciptakan pola cahaya yang indah. Ia merasa tubuhnya seakan dibalut dengan lembut oleh cahaya hangat tersebut, dan perasaan nyaman yang hangat menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia berbaring diam di atas batu, menikmati ketenangan dan kedamaian yang langka ini, seolah dunia hanya menyisakan dirinya seorang, bernapas dan tumbuh bersama hutan ini.

"Tidak disangka hutan ini jauh lebih luas daripada Sungai Panjang," gumam Bai Linge pelan. Suaranya bergema di tengah hutan yang sunyi, seolah ada dirinya yang lain di kejauhan yang menyahut dengan lembut. Ia menyusuri jalan setapak masuk lebih dalam; pepohonan di sekitarnya menjadi semakin rapat, sinar matahari terhalang oleh lapisan dedaunan, hanya menyisakan titik-titik cahaya yang berpendar di atas tanah.

Ia melangkah di atas titik-titik cahaya tersebut, seolah setiap langkahnya menapaki lintasan waktu. Sesekali, embusan angin bertiup, membuat dedaunan bergoyang dan mengeluarkan suara gemerisik, layaknya bisikan hutan yang sedang menceritakan rahasia kuno. Bai Linge menarik napas dalam-dalam, merasakan kesegaran yang memenuhi udara, seolah ia bisa mencium aroma wangi pepohonan dan kelembapan tanah.

Bai Linge mengusap matanya perlahan, kilatan tekad terpancar dari tatapannya. Ia berdiri, menepuk dedaunan kering di ujung pakaiannya, dan bersiap melanjutkan perjalanan penjelajahannya. Ia melangkah maju dengan langkah yang lebih mantap dan bertenaga, seolah setiap langkahnya adalah pernyataan tekad kepada hutan ini. Pepohonan di sekitarnya seolah merasakan tekadnya, mereka mengangguk ke arahnya, dedaunan bergemerisik seakan menyemangatinya. Sinar matahari menembus celah dedaunan, jatuh di atas tubuhnya dan membentuk lingkaran cahaya yang indah, menyinari wajahnya yang dingin namun penuh tekad. Bai Linge menarik napas dalam-dalam, merasakan udara segar hutan, lalu sosoknya perlahan menjauh di tengah bayang-bayang cahaya hingga menghilang di kedalaman hutan.

"Meskipun hutan ini adalah ilusi untuk ujian akademi, namun tidak ada bedanya dengan hutan yang sesungguhnya," gumam Bai Linge pelan. Ia berjalan dengan tenang di dalam hutan, setiap langkahnya sangat hati-hati. Sinar matahari menembus pucuk pepohonan, menyinari bayang-bayang yang bervariasi, menambah kesan misterius pada hutan terlarang ini. Ia menoleh ke sekeliling, hanya terlihat pepohonan raksasa yang menjulang ke langit, dedaunan lebat menutupi sebagian besar langit, hanya menyisakan celah-celah cakrawala biru yang luas. Udara dipenuhi dengan aroma segar pepohonan yang membuat pikiran terasa tenang dan nyaman.

Bai Linge menarik napas dalam-dalam, merasakan vitalitas dan kehidupan hutan ini. Ia melangkah dengan hati-hati di antara pepohonan, takut mengusik ketenangan hutan tersebut. Sesekali ia berhenti untuk mendengarkan suara napas pepohonan dan merasakan energi kehidupan mereka. Di dalam hutan yang menyerupai ilusi ini, ia seolah bisa mendengar panggilan alam dan merasakan pesonanya yang tak terbatas.

Sebuah ide muncul di benak Bai Linge. Ia memejamkan mata, mencoba mengerahkan kekuatan ruang yang samar namun misterius di dalam tubuhnya. Udara di sekitarnya seolah menjadi kental, ia bisa merasakan kekuatan tak kasatmata yang menariknya. Ia menarik napas dalam, memusatkan pikirannya, dan tiba-tiba tubuhnya terasa dibalut oleh kekuatan yang luar biasa. Detik berikutnya, ia sudah muncul di tempat yang berjarak beberapa depa dari posisi sebelumnya.

Ia membuka matanya, pemandangan di sekitarnya telah berubah drastis; pepohonan raksasa dan pola cahaya yang tadi ada telah lenyap, digantikan oleh hutan bambu yang rimbun. Ia terkejut dan senang menyadari bahwa ia benar-benar berhasil menggunakan kekuatan ruang untuk berpindah. Ia menepuk pipinya pelan untuk memastikan bahwa ini bukan ilusi, lalu sudut bibirnya melengkung membentuk senyum penuh kemenangan.

Bai Linge menengadah menatap langit, birunya begitu dalam seolah bisa menelan segala kesedihan. Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul dari udara kosong, seolah melintasi ruang dari dimensi lain. Itu adalah seorang pria berambut biru, matanya sedalam samudra, dan tubuhnya memancarkan aura misterius yang tipis.

Melihat hal itu, kilatan sukacita melintas di mata Bai Linge. Ia melangkah maju dengan cepat dan memberi hormat dengan penuh hormat, "Guru, Anda datang."

Pria berambut biru itu mengangguk pelan, pandangannya tertuju padanya dengan sedikit rasa kagum. Ia berbisik pelan, "Tidak buruk, ternyata itu adalah kemampuan ruang yang langka."

Mendengar hal itu, senyum penuh kemenangan muncul di wajah Bai Linge. Ia mengedipkan matanya dan bertanya dengan jenaka, "Guru, apakah penggunaan kemampuan ruang untuk berpindah ini dianggap curang?"

Pria berambut biru itu tersenyum tipis, kilatan kebijaksanaan terpancar dari matanya yang dalam. Ia menggelengkan kepala perlahan dan menatap Bai Linge seraya berkata, "Tidak, kamu memiliki kemampuan ruang, itu adalah bakatmu, aku tidak berhak melarangnya."

Mendengar hal itu, hati Bai Linge dipenuhi rasa gembira, seolah ia telah mendapatkan pengakuan yang luar biasa. Ia menengadah menatap pria berambut biru itu, sosoknya tampak semakin misterius dan agung di bawah sinar matahari. Hutan bambu di sekitarnya bergoyang pelan tertiup angin, mengeluarkan suara gemerisik, seolah menambah nuansa puitis pada momen tersebut.

Pria berambut biru itu mengulurkan tangannya, menepuk bahu Bai Linge dengan lembut, dan memberi semangat, "Lanjutkan perjalananmu, masih banyak hal yang belum diketahui di dalam hutan ini yang menantimu untuk dijelajahi. Ingat, sesulit apa pun rintangan yang dihadapi, percayalah pada dirimu sendiri, percayalah pada kemampuanmu."

Begitu kata-kata pria berambut biru itu selesai, sosoknya menghilang seperti asap di udara, hanya menyisakan jejak embusan angin. Bai Linge menatap ke arah tempat pria itu menghilang, mendesah pelan, dan sudut bibirnya membentuk senyum lega.

Ia berbalik, memusatkan kembali perhatiannya pada hutan di depan. Sinar matahari menembus dedaunan yang rimbun, menjatuhkan pola cahaya yang bervariasi, menambah kesan misterius dan impian pada hutan tersebut. Bai Linge menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan merasakan kekuatan ruang yang samar namun kuat di dalam tubuhnya.

Begitu pikirannya bergerak, kekuatan itu melonjak deras di dalam tubuhnya bagaikan binatang buas yang baru terbangun. Detik berikutnya, sosoknya menghilang di tengah kilatan cahaya, hanya menyisakan bayangan samar.

Sosok Bai Linge tiba-tiba muncul di atas dahan pohon purba yang menjulang tinggi. Ia menunduk menatap tanah, memperkirakan jarak perpindahan ruang tadi. Sinar matahari menembus celah dedaunan menyinari tubuhnya, membentuk pola cahaya yang bervariasi, dan matanya berkilat penuh kegembiraan.

Ia melompat turun dari pohon, mendarat dengan stabil di atas rerumputan yang lembut. Ia merasakan kelembutan dan kelembapan rumput di bawah kakinya, seolah bisa mendengar detak jantung bumi. Ia memejamkan mata dan bernapas dalam-dalam, mencoba mengingat sensasi kekuatan ruang itu dengan kuat.

"Setiap perpindahan ruang, jarak terjauh bisa mencapai dua ratus meter," gumam Bai Linge pelan, hatinya dipenuhi rasa antusias dan semangat. Ia tahu bahwa ia baru saja menguasai dasar dari kekuatan ruang, masih ada lebih banyak kemungkinan yang menantinya untuk digali.

Bai Linge terus menggunakan kekuatan ruang untuk melintasi hutan ilusi ini. Setiap perpindahan terasa seperti membuka pintu menuju dunia baru. Sinar matahari menembus celah dedaunan dan menyinari sosoknya yang tangkas; setiap perpindahan disertai dengan kilatan cahaya, bagaikan peri yang menari-nari di dalam hutan. Ia meluncur di antara pepohonan yang rimbun, sesekali melompat ke pucuk pohon untuk memandang pemandangan hutan yang spektakuler dari ketinggian, sesekali melintasi jalan setapak untuk merasakan keheningan dan misteri hutan. Setiap perpindahan memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang hutan ini, sekaligus membuatnya semakin menantikan petualangan dan tantangan berikutnya. Di dalam hutan ilusi yang penuh dengan ketidaktahuan ini, Bai Linge melesat cepat dengan kekuatan ruangnya.

Bai Linge menggunakan kekuatan ruangnya sebanyak empat kali berturut-turut dan akhirnya berhasil melewati hutan yang luas itu. Ia berbaring di atas tanah dengan lelah namun puas, rambut panjangnya terurai bagaikan air terjun, menyatu dengan rerumputan hijau di sekitarnya. Sinar matahari menembus celah dedaunan, menyinari wajahnya yang putih bersih, memberikan kilau lembut pada fitur wajahnya yang elok.

Ia memejamkan mata sejenak, merasakan denyut nadi bumi dan belaian angin lembut. Pada saat ini, ia merasa menyatu dengan seluruh dunia, dan kelelahan di hatinya pun perlahan sirna.

Tiba-tiba, sesosok bayangan biru muncul dalam pandangannya. Bai Linge membuka matanya dan melihat pria berambut biru itu berdiri tepat di depannya, tatapan matanya yang dalam memancarkan apresiasi dan dorongan. Ia tersenyum dan mengulurkan tangan untuk membantu Bai Linge berdiri.

Bai Linge berdiri dan menatap ke depan. Lima buah boneka yang memiliki tingkat kekuatan yang sama dengannya perlahan melangkah keluar. Tubuh mereka memancarkan aura yang mirip dengan Bai Linge, namun tatapan mata mereka kosong, seolah tidak memiliki jiwa.

Bai Linge menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan kekuatan ruang di dalam tubuhnya. Ia tahu ini akan menjadi pertarungan yang berat, namun ia telah bersiap.

Boneka pertama melesat ke arah Bai Linge dengan pukulan yang tajam. Sosok Bai Linge melesat secepat kilat, muncul di belakang boneka itu, dan menghantam punggungnya dengan telapak tangan. Namun, boneka itu seolah sudah menduga, ia berbalik dan melayangkan tendangan. Bai Linge menghindar dengan cepat, sembari mengaktifkan kekuatan ruang untuk mengunci dua boneka lainnya untuk sementara.

Pertarungan berlangsung sengit, Bai Linge terlibat dalam pertahanan dan serangan yang intens dengan boneka-boneka tersebut. Ia sesekali meluncur di antara ruang untuk menghindari serangan boneka, sesekali melancarkan serangan balik yang tajam demi melumpuhkan lawan-lawan yang tidak bernyawa itu.

Bai Linge menengadah menatap langit, tampak pria berambut biru itu melayang di udara, sinar matahari menyinari rambut birunya yang terurai, seolah memberinya lingkaran cahaya yang misterius. Tatapan matanya dalam dan bijaksana, seolah bisa menembus segala kepalsuan dunia.

"Tahap ketiga, dimulai begitu saja ya, Guru?" tanya Bai Linge pelan, nada suaranya menunjukkan sedikit ketegangan dan rasa antusias.

Pria berambut biru itu tersenyum tipis dan mengangguk, berkata, "Ya, Nak. Kamu telah melewati ujian dua tahap pertama, sekarang saatnya menghadapi lawan yang lebih kuat."

Seiring dengan kata-katanya, udara di sekitarnya seolah menjadi berat. Lima boneka itu perlahan melangkah keluar, aura yang mereka pancarkan jauh lebih kuat daripada sebelumnya, seolah menyimpan kekuatan yang tak terbatas.

Sosok Bai Linge bergerak dengan lincah, bagaikan peri yang meluncur di tengah hutan. Ia menatap tajam boneka yang melesat ke arahnya, matanya berkilat penuh tekad. Tepat saat boneka itu hendak menyentuhnya, ia menghilang sejenak dan berhasil menghindari serangan tersebut dengan sangat cerdik.

Segera setelah itu, ia merapal mantra dengan suara yang jernih dan kuat, "Segala sesuatu berubah menjadi pedang—pedang, datanglah!" Seiring dengan seruannya, udara di sekitarnya seolah ditarik oleh suatu kekuatan dan secara perlahan memadat menjadi pedang panjang yang tajam. Pedang itu memancarkan cahaya perak tipis, dengan rune misterius yang mengalir di permukaannya, melepaskan aura yang kuat.

Bai Linge menggenggam pedang itu erat-erat dan mengayunkannya di udara. Gelombang pedang yang tajam merobek langit, melesat lurus ke arah boneka itu. Ke mana pun gelombang pedang itu lewat, udara seolah terbelah, mengeluarkan suara desis yang pelan. Boneka itu terdesak mundur oleh serangan mendadak tersebut, bahkan meninggalkan bekas pedang yang dangkal di tubuhnya.