Bab Delapan Belas: Pertandingan Pembagian Kelas Mahasiswa Baru

Keesokan paginya, kabut tipis menyelimuti pekarangan. Bai Linge mengenakan pakaian latihan berwarna putih polos, sosoknya berdiri tegak laksana pohon pinus. Ia menggenggam sebilah pedang perak yang bilahnya memancarkan cahaya redup, seolah mengandung daya hidup yang tak berujung. Ia memejamkan mata rapat-rapat, membiarkan angin sepoi-sepoi membelai pipinya, sementara pikirannya menyelami dunia yang asing namun memikat.

Di dunia itu, ia merasakan napas setiap helai rumput dan kelembutan setiap tetes embun. Kekuatan makhluk hidup mengalir perlahan di dalam tubuhnya, bagaikan anak sungai yang bermuara menjadi sungai besar dan lautan luas. Ia mengayunkan pedang di tangannya dengan lembut; ke mana pun ujung pedang itu menunjuk, seolah ia sedang memandu arah kehidupan.

Mengikuti gerakannya, pedang perak itu menggoreskan lengkungan anggun di udara, diiringi denting pedang yang jernih, seakan bersorak untuk kekuatan yang baru lahir ini. Perlahan, Bai Linge merasa dirinya menyatu dengan kekuatan makhluk hidup tersebut. Setiap embusan napasnya kini beresonansi dengan segala makhluk di antara langit dan bumi.

Bai Linge menarik napas dalam-dalam, energi spiritual di sekitarnya seolah terpanggil dan berkumpul menuju dirinya. Ia merasa tubuhnya berubah menjadi medan magnet raksasa yang menarik seluruh kekuatan kehidupan di alam semesta. Di bawah pengaruh kekuatan ini, gerakannya menjadi lebih ringan, seolah ia mampu menari bersama angin.

Tiba-tiba, ia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan berbisik lembut, "Pedang, kemarilah." Pedang perak di pekarangan seolah menyambut panggilannya; ia bergetar halus lalu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Bai Linge. Ia mengulurkan tangan kiri dan menangkap gagang pedang itu dengan tepat. Seketika, kekuatan dahsyat membanjiri tubuhnya, membuatnya merasa seolah memiliki tenaga yang tak terbatas.

Bai Linge berdiri di pekarangan pagi itu, menggenggam erat buku kuno yang menguning di tangannya. Matanya memancarkan cahaya penuh rasa ingin tahu dan antusiasme. Pandangannya menelusuri halaman demi halaman, membaca kata demi kata mengenai penjelasan Teknik Pedang Makhluk Hidup.

"Segala sesuatu menjadi pedang, segala sesuatu bangkit kembali." Barisan kalimat itu seolah memiliki sihir ajaib yang menariknya untuk terus menggali lebih dalam. Berbagai bayangan mulai muncul di benaknya; ia seolah melihat pemandangan spektakuler ribuan makhluk hidup yang berkumpul menjadi pedang, dan merasakan napas kehidupan yang melimpah ruah memenuhi dunia.

Bai Linge mengelus sampul buku kuno itu dengan lembut, hatinya dipenuhi harapan. Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam, seolah mampu merasakan kekuatan besar dari makhluk hidup yang perlahan mengalir ke dalam dirinya. Ia tahu bahwa ia akan segera memulai perjalanan kultivasi yang baru, sebuah perjalanan yang akan penuh dengan tantangan sekaligus peluang.

Bai Linge berdiri di tengah pekarangan, merasakan energi spiritual yang memenuhi semesta. Ia membuka buku kuno di tangannya perlahan; suara lembaran kertas yang terbalik terdengar sangat jelas di keheningan pagi. Matanya tertuju pada tulisan di halaman tersebut, setiap kata seolah menyimpan kebijaksanaan dan misteri yang tak terhingga.

Seiring dengan bacaannya, energi spiritual di pekarangan seolah terpanggil dan mulai berkumpul perlahan ke arahnya. Ia seakan bisa melihat energi itu memadat di udara menjadi berkas-berkas cahaya halus yang akhirnya menyatu di telapak tangannya. Detak jantungnya meningkat, seolah ia telah beresonansi dengan energi spiritual di langit dan bumi ini.

Bai Linge menarik napas dalam, memejamkan mata, dan mulai merasakan aliran kekuatan itu dengan hatinya. Di bawah kendali pikirannya, energi spiritual mulai bergerak di dalam tubuhnya, bagaikan anak-anak sungai yang mengalir di sepanjang meridiannya. Ia merasa tubuhnya menjadi lebih ringan, seolah telah melebur menjadi satu dengan segala sesuatu di dunia ini.

Segala sesuatu menjadi pedang—pedang, kemarilah... gumam Bai Linge pelan. Meski suaranya lembut, kalimat itu seolah membawa sihir yang ajaib. Di pekarangan, sebuah pohon besar berdiri diam, seakan mendengar panggilannya.

Tiba-tiba, dedaunan mulai bergetar pelan. Helai demi helai daun hijau seolah diberi nyawa dan mulai gugur perlahan. Daun-daun itu berkumpul di udara membentuk berkas cahaya hijau yang secara bertahap memadat menjadi sebilah pedang dengan bentuk yang unik. Bilah pedang itu memancarkan pendar redup, seolah mengandung vitalitas dan energi alam.

Saat pedang itu terbentuk, ia seolah memiliki jiwa; ia bergetar lembut dan mengeluarkan denting yang jernih. Kemudian, pedang yang tercipta dari dedaunan itu berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat menuju Bai Linge. Ia mengulurkan telapak tangannya, dan pedang itu mendarat dengan mantap di genggamannya, seolah telah menemukan pemiliknya.

Bai Linge mengayunkan pedang dari dedaunan tersebut, setiap serangannya tampak begitu mahir dan alami. Sosoknya ringan bagaikan burung layang-layang, dan di tengah kilatan cahaya pedang, ia tampak seperti sedang menari bersama angin. Ujung pedang menggoreskan lengkungan anggun di udara, menciptakan embusan angin kecil yang perlahan menghalau kabut tipis di sekitarnya. Sinar matahari menembus pucuk pepohonan dan menyinari bilah pedang, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Gerakan Bai Linge semakin cepat, dan cahaya pedangnya pun semakin rapat. Ia seolah melebur ke dalam alam semesta ini, menyatu dengan angin, pepohonan, dan pedang. Setiap ayunan pedangnya seolah membawa vitalitas alam, membuat seluruh pekarangan penuh dengan gairah kehidupan.

Energi spiritual di sekitarnya seolah tertarik oleh cahaya pedangnya dan berkumpul ke arahnya. Energi itu menyatu di ujung pedangnya menjadi berkas cahaya halus yang menari mengikuti gerakannya. Seluruh pekarangan seolah berubah menjadi panggung ajaib, dengan Bai Linge sebagai pemeran utamanya, mementaskan pertunjukan luar biasa melalui cahaya pedang dan gerak tubuhnya.

Saat Bai Linge mengayunkan pedang itu dengan lembut, pedang yang tercipta dari dedaunan tersebut seolah merasakan kehendaknya, berubah menjadi berkas cahaya hijau yang meninggalkan jejak anggun di udara. Mengikuti gerakannya, daun-daun mulai berguguran perlahan, bagaikan hujan hijau yang jatuh berserakan di pekarangan. Daun-daun itu bergetar lembut di udara seolah setiap helainya memiliki nyawa; mereka berkilauan di bawah sinar matahari, menambahkan warna hidup pada pekarangan yang tenang itu.

Ketika Bai Linge membubarkan pedang tersebut, daun-daun itu seolah terbebaskan; mereka terbang berhamburan bagaikan peri yang menari-nari di udara. Akhirnya, daun-daun itu jatuh perlahan ke atas pohon, menyatu kembali dengan dedaunan aslinya seolah-olah tidak pernah pergi. Seluruh pekarangan kembali tenang, namun udara seolah masih menyisakan jejak kekuatan makhluk hidup, memberikan sensasi harmoni yang luar biasa dan sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Bai Linge duduk bersimpuh di bawah atap, memainkan rambutnya sendiri. Sinar matahari menembus awan dan menyinari dirinya, menyelimutinya dengan kilau keemasan. Matanya dalam, seolah menyimpan kebijaksanaan dan rahasia yang tak berujung. Angin sepoi-sepoi bertiup pelan, menggerakkan helai rambutnya yang menyatu dengan pemandangan di sekitarnya.

Ia memainkan seuntai rambut di tangannya, helai rambut hitam berkilau itu memancarkan pesona di bawah sinar matahari. Kadang ia memilinnya dengan lembut, kadang membelainya dengan ujung jari, seolah sedang membisikkan sesuatu pada rambutnya. Gerakannya anggun dan tenang, memancarkan pesona yang unik.

Bayangan di bawah atap dan sinar matahari saling menjalin, menambah kesan misterius dan impian pada pemandangan itu. Bai Linge duduk diam di sana, seolah terisolasi dari dunia luar dan hanya tenggelam dalam dunianya sendiri. Sosoknya di antara perpaduan bayangan dan cahaya tampak semakin samar namun cantik, laksana lukisan yang mengharukan.

Bai Linge mendongak menatap langit, melihat gumpalan awan putih yang melayang santai di langit biru. Sinar matahari menembus awan, terasa hangat dan terang. Ia tersenyum tipis, matanya memancarkan binar penuh antisipasi.

Saat itu, Zi Yan datang dari kejauhan dengan langkah yang ringan dan anggun, seolah setiap langkahnya menginjak awan. Ia menghampiri Bai Linge dan berkata dengan senyum, "Kompetisi pembagian kelas murid baru telah dimulai, Linge kecil, apakah kau sudah siap?"

Bai Linge berdiri dan menepuk debu di pakaiannya, matanya memancarkan cahaya penuh tekad, "Tentu saja aku sudah siap."

Penatua Zexi berjalan mendekat perlahan. Langkahnya tidak terburu-buru, namun memancarkan wibawa dan ketenangan. Ia mengenakan jubah hijau dengan ikat pinggang giok, memancarkan aura yang melampaui keduniawian. Matanya dalam, seolah mampu menembus hati manusia dan menyimpan kebijaksanaan yang tak berujung.

Melihat Penatua Zexi, Zi Yan menunjukkan senyum hormat. Ia sedikit membungkuk dan memberi salam, "Penatua Zexi, Anda juga datang." Suaranya jernih dan merdu, bagaikan mata air di pegunungan, memberikan rasa nyaman.

Penatua Zexi mengangguk pelan, pandangannya beralih antara Zi Yan dan Bai Linge, lalu berhenti pada Bai Linge. Kilatan apresiasi melintas di matanya, lalu ia berucap, "Gadis kecil, pengendalian energi spiritualmu semakin mahir." Suaranya rendah namun bertenaga, seolah memiliki sihir khusus yang membuat orang tanpa sadar merasa yakin.

"Linge kecil, hari ini adalah tahap akhir ujian murid baru. Yan'er, bawalah dia pergi," ucap Zexi dengan tenang seolah tidak terjadi apa-apa.

Mendengar hal itu, Zi Yan mengangguk sambil tersenyum. Ia menggandeng tangan Bai Linge, dan keduanya berjalan berdampingan menuju tempat ujian. Sinar matahari menyinari mereka, meninggalkan jejak cahaya keemasan. Pemandangan di sekitar melintas cepat di mata mereka, bagaikan gulungan lukisan yang bergerak.

Tempat ujian terletak di pusat akademi, berupa lapangan yang luas dan rata. Saat itu, banyak orang telah berkumpul di lapangan, mereka semua adalah murid baru yang berjumlah empat ratus dua puluh empat orang.

Bai Linge berdiri diam di tengah kerumunan, pandangannya menyapu empat ratus dua puluh tujuh orang di sekitarnya dengan tenang. Matanya jernih dan dalam, seolah mampu menembus isi hati setiap orang. Ia mengenakan pakaian putih dengan lengan baju yang melambai, laksana bidadari yang turun ke bumi. Sinar matahari menyelimutinya dengan kilau keemasan, membuatnya tampak semakin bersahaja dan luar biasa.

Ia menggenggam buku kuno di tangannya, buku kesayangannya yang selalu ia bawa ke mana pun. Saat ini, ia tidak membukanya, hanya menggenggamnya dengan tenang, seolah sedang menyerap kekuatan dan kebijaksanaan darinya.

Orang-orang di sekitar sedang berbisik-bisik membicarakan ujian yang akan datang. Hanya Bai Linge yang tampak seperti berada di dunia lain; di dalam hatinya hanya ada buku tersebut dan dunia luas yang digambarkan di dalamnya. Matanya memancarkan keyakinan yang teguh, seolah rintangan apa pun yang ia temui, ia akan mampu menghadapinya dengan tenang dan terus melangkah maju.