Bab Sembilan Belas: Tahap Pertama Pertandingan Pembagian Kelas Mahasiswa Baru, Menyeberangi Sungai

Pria berambut biru menggunakan formasi teleportasi untuk memindahkan Bai Linge dan rombongannya ke sebuah sungai panjang.

Bai Linge dan yang lainnya berdiri di tepi sungai. Di depan mereka, air sungai berkilauan; tampak tenang namun menyimpan bahaya yang tak terhingga. Begitu suara pria berambut biru itu mereda, mereka semua segera mengerahkan kemampuan masing-masing.

Bai Linge menarik napas dalam-dalam, matanya memancarkan cahaya penuh tekad. Ia mengangkat tangan dengan lembut, memusatkan gumpalan cahaya lembut di telapak tangannya—itulah kemampuannya, Sayap Cahaya. Sekilas cahaya berpendar, sepasang sayap sebening kristal tumbuh di punggungnya, membawanya terbang ringan menuju permukaan sungai.

Air sungai terasa dingin menusuk tulang, namun Bai Linge tidak gentar sedikit pun. Ia mengepakkan sayapnya, meninggalkan riak-riak di atas permukaan air. Kecepatannya secepat kilat; setiap kepakan sayap membuatnya melesat lebih jauh ke depan.

Tiba-tiba, permukaan sungai yang tenang bergejolak. Seekor ular hitam raksasa melompat keluar dari air dengan mulut yang menganga lebar, menerjang ke arah Bai Linge. Mata Bai Linge menajam, tubuhnya bergerak menyamping dengan cepat sementara sayapnya memancarkan cahaya menyilaukan, memaksa ular raksasa itu mundur. Namun, ular itu seolah tidak berniat melepaskannya; ia kembali melompat dari air dan menerjang lagi.

Orang-orang di sekitar berseru kaget, tetapi Bai Linge tetap tenang. Ia melayang menghindari serangan ular itu, lalu berputar di udara. Cahaya di tangannya memadat menjadi anak panah cahaya. Ia membidik mata ular itu dan melepaskannya dengan tegas. Anak panah itu membelah udara dan tepat mengenai sasaran. Ular raksasa itu meraung kesakitan dan jatuh menghantam sungai, menciptakan ombak besar.

Hati Bai Linge bergetar; ia sadar pertarungan baru saja dimulai. Ia bergerak lincah di udara, setiap gerakannya memancarkan kekuatan sekaligus keanggunan. Ular itu tampak murka, ia melompat lagi dari air, tubuh raksasanya meliuk di udara bagaikan petir hitam.

Bai Linge menarik napas dalam dan menghimpun seluruh kekuatannya. Ia mendekati ular itu dengan cepat, lalu menendang tepat ke salah satu matanya. Suara dentuman tajam terdengar di udara, diikuti raungan kesakitan ular tersebut. Kekuatan Bai Linge luar biasa; satu tendangan berhasil membutakan mata ular itu, darah menyembur keluar dari lukanya dan memerah air di sekitarnya.

Ular raksasa itu kesakitan, tubuhnya meronta hebat di udara sebelum jatuh kembali ke sungai. Bai Linge memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur dan menjaga jarak aman. Ia menatap ular yang menggeliat di dalam air, sadar bahwa pertempuran ini belum berakhir.

Bai Linge terbang mendekati ular itu dengan ringan, Sayap Cahayanya berkilauan di bawah sinar matahari bagaikan peri yang lincah. Karena kehilangan satu matanya, ular itu mengibaskan tubuh raksasanya dengan murka, berusaha menangkap bayangan Bai Linge di dalam air yang keruh. Namun, Bai Linge seolah menari bersama angin; bayangannya muncul dan menghilang, membuat ular itu kesulitan menentukan posisi.

Tiba-tiba, sosok Bai Linge muncul di atas ular tersebut. Ia merapatkan kedua tangannya, memusatkan cahaya yang jauh lebih menyilaukan. Ular itu mendongak dan membuka mulutnya lebar-lebar, mencoba menelan Bai Linge dalam satu lahapan. Namun, Bai Linge sudah bersiap. Ia melesat menghindari serangan itu, sementara cahaya di tangannya melesat bagaikan meteor, menusuk langsung ke mata ular yang satu lagi.

Sosok Bai Linge melesat seperti kilat di antara ular raksasa dan langit, cahaya di tangannya memadat menjadi pedang tajam. Matanya memancarkan tekad yang kuat, menyambut serangan ular itu tanpa rasa takut.

Saat ular itu membuka mulutnya lebar-lebar untuk kesekian kalinya, sosok Bai Linge seketika lenyap di udara, hanya menyisakan bayangan samar. Detik berikutnya, ia sudah muncul di atas kepala ular tersebut, pedang cahayanya meluncur seperti meteor, tepat menusuk mata ular yang tersisa.

"Wus—"

Pedang cahaya menembus udara dengan suara desing yang tajam. Ular itu tampak menyadari bahaya, namun sudah terlambat untuk menghindar. Pedang cahaya itu menancap dalam ke rongga mata ular, darah bercampur dengan air sungai, mewarnai seluruh sungai dengan warna merah.

Bai Linge, yang baru saja melumpuhkan ular raksasa itu, belum sempat menarik napas saat hawa dingin menyerang. Ia mendongak dan melihat permukaan sungai kembali bergejolak. Seekor ular hitam yang jauh lebih besar muncul dari dalam air; tubuhnya menjulang seperti gunung, sisiknya memancarkan cahaya yang dingin dan mengerikan.

Hati Bai Linge menciut; ia tahu ia tidak bisa melawan makhluk itu secara langsung. Ia segera mengatur posisi, mengepakkan Sayap Cahayanya untuk terbang menjauh. Ular itu mengeluarkan raungan yang menggelegar, tubuh raksasanya menciptakan gelombang besar di permukaan air, berusaha menghalangi pelarian Bai Linge.

Namun, gerakan Bai Linge sangat lincah. Ia terbang tinggi lalu menukik rendah, bagaikan peri yang menari di tengah angin. Serangan ular itu berulang kali meleset, hanya bisa mengibaskan ekornya dengan marah dan memercikkan air ke mana-mana.

Pertarungan sebelumnya telah menguras banyak tenaga Bai Linge. Ia tahu ia tidak boleh terjebak dengan ular yang lebih besar ini. Ia membulatkan tekad, cahaya dari sayapnya meningkat seketika, membawanya terbang menjauh dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Air sungai bergejolak di tengah raungan amarah ular itu, ombaknya menderu bak gunung runtuh. Namun, sosok Bai Linge melesat seperti anak panah yang menembus angin, cepat dan stabil. Ia mengatupkan gigi, mengerahkan seluruh tenaga pada sayapnya, hanya ingin segera keluar dari tempat berbahaya ini.

Raungan ular itu bergema di telinganya, membuat gendang telinganya sakit. Ia tidak berani menoleh ke belakang, terus terbang dengan sisa kekuatannya. Sosoknya meninggalkan garis cahaya panjang di bawah sinar matahari, bagaikan kilat yang membelah langit.

Bai Linge merasakan getaran hebat dari belakang; raungan ular itu bagaikan guntur yang menghantam jiwanya. Ia merasakan gelombang suara yang kuat menghantam tubuhnya, seolah ingin mencabik-cabiknya.

"Uhuk—"

Bai Linge memuntahkan setetes darah yang melukis busur merah di udara sebelum jatuh ke permukaan sungai di belakangnya. Namun, ia tidak berhenti, justru semakin memantapkan niatnya untuk kabur. Ia sadar, meskipun ular-ular ini hanyalah ilusi, serangan mereka sangat nyata. Ia harus segera menemukan cara untuk keluar dari alam fantasi ini.

Bai Linge mengatupkan gigi, mengerahkan seluruh tenaga untuk mengepakkan sayapnya. Sosoknya meninggalkan bayangan di udara, seolah sedang berpacu dengan waktu. Raungan ular itu terus terdengar, tetapi Bai Linge tidak mempedulikannya; ia hanya ingin segera menemukan jalan keluar.

Saat terbang cepat di udara, tiba-tiba ia menangkap getaran halus di bawah permukaan air. Hatinya menciut saat menyadari kehadiran lawan yang tangguh—seekor ikan raksasa sedang bersembunyi di bawah air, bersiap untuk menyerang.

Ikan itu melompat keluar dari air dengan mulut terbuka lebar, menerjang ke arah Bai Linge. Ia melesat menghindar dengan cerdik, sekaligus memanfaatkan momentum untuk menginjak punggung ikan tersebut. Ikan itu kesakitan dan menggeliat hebat, mencoba melepaskan diri dari Bai Linge. Namun, Bai Linge sudah bersiap; ia mencengkeram sisik ikan itu erat-erat, menempel di punggungnya bagaikan seorang ksatria yang menunggangi tunggangannya.

Dengan memanfaatkan guncangan hebat dari ikan tersebut, Bai Linge mengatur posisi tubuhnya. Sayap Cahayanya membentang lebar, bagaikan cahaya terang yang membelah langit. Ia meluncur mengikuti tubuh ikan itu, menggunakan kekuatannya untuk membuat busur indah di udara sebelum akhirnya melesat terbang menjauh.

Tak lama kemudian, Bai Linge sampai di seberang, menjadi orang pertama yang tiba. Di seberang sana terdapat hutan lebat; cahaya matahari menembus celah dedaunan, menciptakan bayangan yang indah di tanah. Bai Linge mendarat dengan lembut, sayapnya perlahan terlipat dan berubah menjadi cahaya tipis yang menghilang di udara.

Ia menoleh ke sekeliling dan mendapati pria berambut biru itu sudah tiba, berdiri tenang tidak jauh darinya. Tatapan matanya yang dalam memancarkan cahaya misterius. Keduanya saling memandang tanpa kata, seolah sedang bertukar pikiran melalui tatapan mata.

Bai Linge duduk di atas batu datar dan memejamkan mata untuk mengatur pernapasannya. Ia merasa tubuhnya masih lelah dan perlu segera memulihkan tenaga. Pria berambut biru itu pun menghampirinya, duduk bersila, dan mulai memejamkan mata untuk beristirahat.

Suara pria berambut biru itu mengalir seperti mata air di tengah hutan yang sunyi. Ia membuka matanya perlahan, binar kebijaksanaan terpancar dari matanya yang dalam. Ia menoleh sedikit dan mengangkat jari, menunjuk ke arah hutan lebat itu, seolah menunjukkan jalan bagi Bai Linge.

Seiring gerakannya, udara di sekitar terasa lebih lembut. Sinar matahari menembus celah dedaunan, menyinari rambutnya yang berkilauan seperti safir. Suaranya rendah dan penuh pesona, seolah memiliki kekuatan sihir yang mampu menuntun seseorang menuju tepian yang belum diketahui.

Mendengar hal itu, Bai Linge perlahan berdiri dan menatap hutan itu dengan tatapan teguh. Ia tahu tantangan baru sedang menunggunya, namun ia tidak merasa takut sedikit pun. Ia menarik napas dalam, merasakan kekuatan yang bergejolak di dalam tubuhnya, lalu melangkah dengan mantap menuju kedalaman hutan.