Bab Dua Puluh Satu: Tahap Ketiga Kompetisi Pembagian Kelas Mahasiswa Baru, Uji Kemampuan Tempur Nyata

Bai Linge bergerak dengan lincah, menghindar dari serangan boneka itu. Ada kilatan kelicikan di matanya, seolah ia sedang menguji lawan tak kasatmata. Boneka itu tampak tidak tahu cara beradaptasi; jurusnya monoton. Namun, Bai Linge telah lama memahami polanya. Ia tersenyum tipis, mengerahkan kekuatan pada kakinya, lalu melesat bagaikan hantu di tengah rentetan serangan boneka tersebut.

Tiba-tiba, Bai Linge berputar, tangannya menggenggam gagang pedang di pinggangnya, lalu menghunus dengan cepat. Kilatan pedang menyambar, diiringi dengungan lirih di udara. Ia menebas leher boneka itu dengan sabetan tajam yang seolah sanggup membelah atmosfer. Kepala boneka itu jatuh seketika, namun tidak ada setetes pun darah yang mengalir; ia hanya tergeletak diam, tak lagi bergerak.

Empat boneka lainnya tampaknya menyadari kekalahan rekan mereka. Mereka tidak lagi bertarung sendiri-sendiri, melainkan bergerak serempak seolah ditarik oleh kekuatan tak kasatmata, mengalihkan fokus ke arah Bai Linge untuk melancarkan serangan yang lebih ganas. Bai Linge tetap tenang. Elemen ruang di dalam tubuhnya perlahan berputar, membuat sosoknya seketika menjadi samar, seolah ia sedang melintasi dimensi. Setiap langkah penghindarannya begitu presisi, membuat serangan para boneka itu meleset.

Di saat yang sama, ia merangkai segel dengan kedua tangannya. Elemen air di sekitarnya mulai berkumpul, perlahan memadat menjadi sekuntum bunga biru yang jernih. Ia berbisik pelan, "Tutur Kata Bunga Air." Begitu ucapannya usai, bunga elemen air itu meledak, berubah menjadi tetesan air yang tak terhitung jumlahnya, setiap tetesnya mengandung energi yang dahsyat. Tetesan itu menghujani para boneka seperti gerimis. Saat menyentuh target, para boneka itu seolah dihantam palu godam, terhempas ke belakang, dan menghantam dinding di sekeliling dengan dentuman yang tumpul.

Bai Linge mengusap bilah pedangnya dengan tatapan dingin. Ia berjalan perlahan menuju empat boneka yang terhempas, setiap langkahnya tampak sangat mantap. Boneka-boneka itu tergeletak diam; meski permukaannya tampak utuh, mereka sebenarnya sudah kehilangan kemampuan untuk berfungsi.

Bai Linge menghampiri boneka terdekat, berjongkok, dan mengamati strukturnya dengan saksama. Ia menemukan titik cahaya hijau kecil di dada boneka-boneka itu yang berkedip redup. Pikirannya bergerak, ujung pedangnya menusuk tepat ke titik cahaya tersebut. Terdengar suara "puk", cahaya itu pecah, dan tubuh boneka tersebut seketika kaku, kehilangan nyawanya sepenuhnya.

Gerakan Bai Linge bersih dan efisien, bagaikan embusan angin musim gugur yang menyapu dedaunan kering. Satu per satu, ia menghancurkan titik cahaya hijau di dada para boneka itu. Setiap getaran ujung pedangnya disertai kilatan cahaya halus, seolah menjadi penanda berakhirnya sebuah eksistensi. Seiring pecahnya titik cahaya tersebut, kilau pada tubuh boneka-boneka itu perlahan meredup, akhirnya berubah menjadi tumpukan mesin tak bernyawa.

Setelah menyelesaikan semuanya, Bai Linge berdiri, mengibaskan pedangnya perlahan untuk menepis debu yang menempel di ujung bilah. Matanya memancarkan ketenangan yang mendalam, seolah pembantaian barusan tidak meninggalkan riak sedikit pun di hatinya.

Saat itu, pria berambut biru perlahan menghampirinya. Pandangannya tertuju pada pedang di tangan Bai Linge dengan kilatan kekaguman. Ia berbisik pelan, "Bagus. Di balik kelembutan, terselip ketegasan dalam membunuh. Teknik pedangmu sudah mulai matang."

Bai Linge sedikit menoleh ke arah pria berambut biru di sampingnya, ada emosi rumit yang melintas di matanya. Ia berucap lirih, "Mungkin saja, tapi saya lebih berharap semua pembantaian ini tidak perlu ada." Sambil berkata demikian, ia menatap ke kejauhan dengan sorot mata yang teguh.

Tiba-tiba, embusan angin bertiup, menggerakkan helai rambutnya dan membawa aroma asap dari medan perang di kejauhan. Ia seolah bisa merasakan aura pembunuhan yang pekat dan membayangkan jalan di masa depan yang penuh duri. Namun, ia tidak mundur; justru keyakinannya semakin menguat.

Ia menggenggam erat pedangnya, seolah bisa merasakan dingin dan tajamnya bilah tersebut. Pedang ini telah menemaninya melewati tak terhitung banyaknya pertempuran dan menjadi saksi pertumbuhan serta perubahannya. Ia menarik napas dalam-dalam, membuang keraguan di hatinya, dan bersiap menyambut tantangan berikutnya.

Pria berambut biru itu menatap Bai Linge dengan sorot bangga. Ia berujar dengan suara yang lembut namun bertenaga, "Ujianmu telah berhasil diselesaikan, namun kau masih harus menunggu di luar ilusi ini sampai murid-murid lainnya keluar."

***

Bai Linge mengangguk dengan tatapan mantap. Ia berbalik menatap gerbang menuju dunia ilusi, di mana suara pertempuran dan gejolak energi samar-samar terdengar dari balik pintu. Ia berdiri diam di samping, posturnya tegak bagaikan prajurit yang sedang berjaga, menunggu para murid itu keluar.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menerbangkan helaian rambutnya dengan lembut. Sinar matahari menyinari tubuhnya, menyelimutinya dengan aura keemasan. Matanya penuh dengan harapan dan keteguhan, seolah tak peduli berapa banyak kesulitan dan tantangan di depan, ia akan melangkah maju tanpa ragu.

Bai Linge duduk diam di atas batu yang rata, memegang kitab kuno yang menguning. Sinar matahari menembus celah dedaunan, jatuh secara acak di tubuhnya, memberikan efek cahaya yang hangat. Tatapannya dalam dan jernih, seolah mampu menembus segala rahasia semesta.

Ia membalik halaman buku dengan lembut, setiap gerakannya tampak begitu tenang dan fokus. Sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah menemukan sesuatu yang menarik di dalam buku tersebut. Angin berembus, meniup helai rambutnya dan membawa suara gemerisik dedaunan; semua itu tampak membentuk lukisan yang harmonis dengan buku di tangannya.

Sosoknya tampak begitu tenang dan indah di bawah sinar matahari, seolah tak peduli dengan persaingan duniawi, hanya fokus pada buku di tangannya. Di dunia yang penuh hiruk-pikuk dan pertempuran ini, ia menemukan kedamaiannya sendiri, memperkaya diri dengan kebijaksanaan melalui buku, sembari menantikan tantangan dan peluang di masa depan.

Tiga jam kemudian, malam tiba dengan hamparan bintang yang gemerlap. Empat ratus dua puluh enam murid keluar dari dunia ilusi satu per satu. Wajah mereka tampak lelah, namun lebih didominasi oleh rasa senang dan puas. Bai Linge duduk diam di samping, menatap mereka dengan pandangan lembut, sementara di hatinya bergejolak rasa haru yang tak terlukiskan.

Saat itu, pria berambut biru melangkah maju. Suaranya bergema di langit malam, jernih dan kuat, "Para murid sekalian, melalui ujian hari ini, kalian telah membuktikan kekuatan dan potensi kalian. Selanjutnya, kita akan melakukan pembagian kelas agar dapat membimbing pembelajaran dan kultivasi kalian dengan lebih baik."

Seiring dengan ucapannya, cahaya terang turun dari langit, menyelimuti seluruh lapangan. Di dalam cahaya itu, muncul bayangan-bayangan semu yang menyerupai kelas atau tempat kultivasi; ada yang penuh dengan energi spiritual pekat, ada pula yang memancarkan aura pertempuran yang tajam.

Pria berambut biru menunjuk ke arah Bai Linge dan berujar pelan, "Dia adalah orang pertama yang berhasil keluar."

Kata-kata pria berambut biru itu bergema di udara, bagaikan setetes tinta yang menyebar di permukaan danau yang jernih, menarik perhatian semua orang seketika. Mereka mendongak, pandangan mereka tertuju ke arah yang ditunjuk oleh pria itu. Di sana, seorang gadis berbaju putih duduk diam di atas batu, memegang kitab kuno, seolah terisolasi dari keriuhan di sekitarnya.

Cahaya bulan menyinari Bai Linge, menyelimutinya dengan kerudung perak yang tipis. Wajahnya tampak begitu cantik di bawah sinar bulan, matanya dalam bagaikan bintang, memancarkan cahaya yang teguh. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis, seolah ia memahami segalanya yang terjadi di sekitarnya.

Semua orang menatap Bai Linge dengan penuh rasa heran dan hormat. Mereka tidak bisa membayangkan bagaimana gadis yang tampak lemah ini bisa menonjol dalam ujian yang begitu sengit dan menjadi orang pertama yang berhasil keluar. Seketika, Bai Linge seolah menjadi pusat perhatian semua orang; sosoknya tampak semakin agung dan suci di bawah sinar bulan.

Di bawah rembulan, sosok Bai Linge tampak begitu tenang. Menghadapi keraguan dari seorang gadis, ia sedikit mendongak, dan di matanya yang jernih terlintas senyum tipis. Ia tidak langsung menjawab, melainkan menutup kitab kunonya dengan lembut dan meletakkannya di samping.

***

Para murid di sekitarnya berkumpul, menunggu jawabannya dengan rasa penasaran. Gadis yang melayangkan pertanyaan tadi juga menatapnya lekat-lekat, seolah ingin menemukan petunjuk dari ekspresi wajahnya.

Bai Linge berdiri. Posturnya tegak dan elegan, bagaikan bunga teratai yang sedang mekar. Ia berucap perlahan dengan suara yang jernih dan tenang, "Monster-monster di hutan itu memang ganas, namun mereka juga punya aturan dan wilayahnya sendiri. Saya tidak keluar dengan mudah, melainkan belajar untuk hidup berdampingan dengan mereka dan menghindari konflik yang tidak perlu."

Pria berambut biru itu tersenyum tipis, seolah bisa melihat isi pikiran Bai Linge. Ia mengangguk pelan, suaranya lembut dan karismatik, "Bagus. Selama tidak memancing amarah monster-monster itu, pada dasarnya kita bisa lewat dengan cepat. Kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik; kamu menunjukkan kekuatanmu sekaligus menghindari masalah yang tidak perlu."

Setelah ucapannya selesai, para murid di sekitar mengangguk, menyatakan kekaguman atas kebijaksanaan dan keberanian Bai Linge. Pandangan mereka terhadap Bai Linge kini dipenuhi rasa hormat dan iri.

Cahaya bulan seolah air yang tumpah, menyinari tubuh Bai Linge dan memberinya aura perak. Ia berdiri diam di sana, bagaikan bunga teratai putih yang mekar, cantik dan suci. Matanya memancarkan cahaya kebijaksanaan yang seolah mampu menembus segala kepalsuan di dunia ini.

Di bawah sinar rembulan yang cerah, pria berambut biru yang bermandikan cahaya bintang mengumumkan dengan suara lantang, "Bai Linge, Qin Yue, Liu Qing'er, Liu Linjun, Zhang Yuhan, Mo Yu, dan Ying Luo, kalian adalah tujuh besar dalam ujian kali ini." Begitu ucapannya usai, suara decak kagum membahana di langit malam, bagaikan ombak laut yang bergelora.

Pandangan semua orang tertuju pada tujuh orang yang disebutkan namanya. Mereka berdiri atau duduk, namun saat ini semuanya tampak sangat menonjol. Bai Linge dengan pakaian putihnya yang melambai tampak seperti bidadari yang turun ke bumi; Qin Yue dengan tubuh kekarnya memancarkan aura yang kuat; Liu Qing'er dan Liu Linjun berdiri berdampingan dengan paras dan aura yang luar biasa; Zhang Yuhan tampak tenang seolah sudah terbiasa dengan sorotan seperti ini; Mo Yu dengan pakaian hitamnya tampak misterius; sementara Ying Luo tersenyum manis, membuat siapa pun yang melihatnya merasa simpatik.

Bai Linge mengedarkan pandangannya ke wajah keenam rekannya. Senyumnya bagaikan matahari pagi, hangat dan cerah. Di mata Qin Yue terpancar keteguhan bagaikan gunung yang kokoh; Liu Qing'er dan Liu Linjun saling menatap dengan kebahagiaan dan kebanggaan yang samar; Zhang Yuhan tetap tenang seolah ingin berkata, "Ini baru permulaan, tantangan sesungguhnya masih di depan." Pakaian hitam Mo Yu tampak misterius di bawah sinar bulan, matanya dalam seolah menyimpan rahasia tak berujung; sementara Ying Luo tersenyum merekah, kecantikan dan keceriaannya memberikan warna pada malam yang sunyi itu.

Tujuh orang berdiri bersama bagaikan lukisan yang harmonis. Meski memiliki karakter yang berbeda, saat ini mereka memancarkan kekompakan dan persatuan yang tak terlukiskan. Bai Linge tahu bahwa mereka akan segera memulai perjalanan baru yang penuh tantangan dan peluang. Namun, ia percaya bahwa selama mereka bersatu, tidak ada yang bisa menghalangi langkah mereka untuk terus maju.