Bab 45 Jangan Membicarakan Uang, Itu Bisa Merusak Perasaan

"Biar kucoba!"

Lian Niangshang melompat terbang. Bagai burung walet yang pulang ke sarangnya, ia dengan ringan mendarat di pelana Huo Er. Merasakan beban di punggungnya, Huo Er seketika mulai meronta dengan sekuat tenaga.

"Hiiih—!"

Huo Er mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi, tubuhnya melonjak ke udara, meliuk ke kiri dan ke kanan, meronta dengan amat liar.

Tak hanya itu, seiring dengan perlawanan Huo Er, Lao Jiu berlari kencang menerjang, menghantam ke arah Lian Niangshang tanpa amankan arah.

Sebelumnya, ketika orang-orang menjinakkan kuda, target mereka adalah Lao Jiu sang kuda jantan untuk memamerkan keperkasaan, dan tidak ada yang mengincar Huo Er. Tak disangka situasi akan menjadi seperti ini.

Bukan karena mereka berniat melakukan serangan bergantian, melainkan karena kuda penunggang mayoritas adalah kuda kebiri atau kuda betina yang relatif lebih jinak. Kuda jantan yang belum dikebiri, pada musim kawin, sangat sulit dikendalikan oleh orang biasa.

Bayangkan saja, seekor kuda jantan yang tinggi tegap dengan berat lebih dari lima ratus kilogram memasuki musim kawin, sementara di sekitarnya penuh dengan kuda-kuda betina; apa yang akan ia perbuat?

Siapa yang mampu membuatnya tenang?

Jika berada di padang penggembalaan, hal itu dianggap sebagai pembuahan dan wajar saja. Namun, bagaimana jika di medan perang?

Semakin mulia darah seekor kuda jantan, semakin membara pula temperamennya. Qiu Xingjian berbicara dengan manis di mulutnya, tetapi sebenarnya itu semua hanyalah basa-basi; mustahil ia berkata jujur.

Bajingan ini tidak mengebiri Lao Jiu, besar kemungkinan karena mengincar darah unggulnya dan ingin mengembangbiakkan keturunan blasteran.

Melihat Lao Jiu menerjang ke arah Lian Niangshang, bahkan Qiu Xingjian pun tertegun, membatin dalam hati, situasi apa ini?

Xiao Siheng bangkit menepuk meja, melompat menerjang bagai menembus awan dan kabut. Dalam sekali langkah ia telah mendarat di punggung Lao Jiu, mengerahkan tenaga sakti penakluk naga dan harimau, lalu menarik tali kekang dengan kuat-kuat.

Ilmu Penyempurnaan Tubuh Dewa Sembilan Balik!

Sebuah ilmu pamungkas yang diringkas oleh Xiao Feng dari seluruh pencapaian jurus bela dirinya sepanjang hidup.

Xiao Siheng berlatih dengan keras selama belasan tahun. Ramuan obat untuk berendamnya sanggup memenuhi sebuah telaga kecil, dan pusaka langit serta bumi yang dikonsumsinya paling tidak cukup untuk mengisi tujuh atau delapan gerobak sapi, membuat fisik tubuhnya sangat tangguh luar biasa.

Bahkan tokoh seperti Si Emas Pun tidak mampu menahan hantaman berat Xiao Siheng, terlebih lagi seekor kuda.

Lao Jiu meronta dengan sekuat tenaga. Xiao Siheng membelalakkan matanya dengan murka, kedua lengannya beradu tenaga dengannya, kedua kakinya menjepit erat perut kuda. Ketika mendapati tulang rusuk Lao Jiu yang pipih dan kokoh, hatinya kian merasa gembira.

Dua orang dan dua ekor kuda beradu tenaga di tengah arena pacuan. Membiarkan kedua kuda unggul itu melesat kencang kesana kemari, berlari dan melompat, Xiao Siheng dan Lian Niangshang tetap bergeming bagai gunung karang.

Tiba-tiba, Lian Niangshang mengulurkan tangan memberi isyarat. Tombak di rak senjata bergerak sendiri tanpa angin, lalu jatuh tergenggam di tangan Lian Niangshang. Huo Er mendengking nyaring, melesat menerjang ke arah orang-orangan jerami di kejauhan.

Kuda unggul tidak hanya membutuhkan kecepatan dan ketahanan, tetapi juga harus memahami cara menyerbu, melompat, menghindari panah, dan menerobos api.

Untuk itulah, di arena dipasang ratusan orang-orangan jerami serta puluhan sasaran untuk menguji kepiawaian berkuda dan memanah. Huo Er menggendong Lian Niangshang menyerbu maju, yang jelas telah takluk sebagian besar.

Anehnya, meskipun Lian Niangshang jarang turun gunung dan senjata utamanya adalah pedang, kepiawaian berkuda dan memanahnya justru sangat mahir. Menerobos barisan musuh bagai tak ada yang mampu menahan, Zhou Baiyu melambaikan tangannya, dan seketika para pelayan melepaskan anak panah.

Lian Niangshang sedikit mengerahkan tenaga pada kedua kakinya, lengan kirinya menarik tali kekang ke kiri. Huo Er melompat ke udara, secara ajaib bergeser menyamping sejauh dua kaki, berhasil menghindari terjangan beberapa anak panah.

Begitu Huo Er mendarat, Lao Jiu yang menunggangi Xiao Siheng menerjang tiba. Lian Niangshang memasang senyum di wajahnya, mengayunkan tombak menyapu orang-orangan jerami ke arah Xiao Siheng. Xiao Siheng mengayunkan sepasang gada, menghancurkan seluruh orang-orangan jerami yang terpelanting itu menjadi serpihan jerami kering.

Di tengah hamburan jerami kering di langit, bagai menyulap trik sulap, Xiao Siheng menyimpan senjatanya dan mengeluarkan busur silang, lalu melepaskannya berturut-turut.

Terdengar suara desingan, dan di tempat para pelayan yang melepaskan panah tadi, masing-masing tertancap sebuah anak panah silang.

Kedua kuda berpapasan dan bersisian.

Lao Jiu tidak terus menyerbu lari, melainkan secara misterius meliukkan kaki belakangnya dan berbelok, mengubah arah menjadi berdampingan. Lian Niangshang tetap memacu kuda menyerbu sementara Xiao Siheng mengayunkan gada sebagai bala bantuan.

Qiu Xingjian memuji dengan suara lantang, "Bagus! Bagus! Sejak zaman dahulu para pahlawan muncul di usia muda. Kedua kuda unggul ini sekarang semuanya telah bertuan, tidak sia-sia aku membawanya ke mari!"

Wan Junwu dan yang lainnya tertegun hingga ternganga.

Bagi yang mengetahui latar belakang Xiao Siheng, mereka tidak merasa heran atas kemampuannya menjinakkan kuda unggul tersebut, namun kemampuan kedua kuda unggul ini sungguh membuat orang terpukau.

Huo Er dapat bergeser menyamping di udara, paling mahir menghindari panah.

Lao Jiu dapat berbelok sambil berdampingan, paling cocok untuk pertempuran berkuda.

Kedua hal itu bukannya tanpa pendahulu.

Konon pada masa Tiga Kerajaan Dinasti Han Akhir, kuda tunggangan Cao Cao sang Raja Wu dari Wei, yang bernama Juying, mampu bergeser menyamping untuk menghindari panah. Berkat itu, Cao Cao berhasil lolos dari pengejaran Zhang Xiu saat mengalami kekalahan telak di Kota Wan.

Sayangnya, hujan panah Zhang Xiu dilepaskan serentak, dan Juying pada akhirnya tetap tidak bisa menghindari semua anak panah. Ia tertancap tiga anak panah, lalu berlari dengan sisa-sisa tenaga terakhirnya untuk membawa Cao Cao keluar dari zona bahaya.

Kuda yang bisa berbelok saat berpapasan adalah kuda tunggangan Yao Qi, salah satu dari Dua Puluh Delapan Jenderal di Platform Yuntai di bawah komando Kaisar Guangwu Liu Xiu. Kuda yang menemani Yao Qi menerobos medan pertempuran itu adalah mimpi buruk bagi tak terhitung banyaknya jenderal militer.

Dalam sebagian besar kasus, ketika dua kuda berpapasan, keduanya harus berlari jauh terlebih dahulu sebelum berbalik untuk bertarung. Kuda yang dapat berbelok tepat saat berpapasan ini sama saja dengan membiarkan seluruh punggung musuh terbuka bagi diri sendiri, sehingga bisa langsung ditikam dengan tombak.

Melihat pasutri Xiao Siheng berhasil menaklukkan kuda tunggangan mereka, Yue Buqun, Wan Junwu, dan yang lainnya maju silih berganti untuk menyampaikan selamat. Qiu Xingjian bahkan terus memuji tanpa henti, sama sekali tidak menyinggung masalah harga.

Harga?

Harga apa?

Ini adalah hadiah pernikahan dariku untuk Tuan Muda Xiao!

Memberikan uang, apa kau merendahkanku?

Faktanya, kedua kuda itu memang diberikan untuk Zhou Baiyu.

Lihatlah para tamu yang diundang, maka semuanya akan menjadi jelas.

Kecantikan di sisi Di Qinglin adalah seorang seniwati penghibur, sementara yang lainnya adalah para pengawal belaka. Siapa yang berani duduk sejajar dengannya?

Di sisi Wan Junwu semuanya adalah para lelaki kasar; pihak lain mengirimkan sepasang jantan dan betina, bagaimana mungkin mereka tega menerimanya?

Tong Chenghong dan Wen Lianggong memiliki sedikit peluang, bagaimanapun juga hubungan mereka berdua sangat akrab bagaikan saudara kandung. Hanya saja, Wen Lianggong tidak ikut menjinakkan kuda, sehingga melewatkan kesempatan ini.

Dari Perguruan Huashan, Yue Buqun sepintas tampak memiliki peluang, tetapi sebagai seorang ketua sekte Huashan yang bermartabat, mana mungkin ia bersaing dengan generasi muda?

Selama Wan Junwu tidak turun tangan ke arena, ia pun tidak bisa maju.

Oleh karena itu, ia juga tidak memiliki kesempatan!

Menyingkirkan orang-orang ini, siapakah yang memiliki peluang paling besar jika bukan pasutri Zhou Baiyu? Ini pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan sandiwara yang saling mendongkrak reputasi masing-masing. Semua orang yang cerdik dapat menebak naskah ini, dan tidak ada yang merasa dendam karenanya.

Zhou Baiyu sangat ingin menjalin hubungan baik dengan Xiao Siheng.

Selama Xiao Siheng menganggukkan kepalanya, bisnis keluarga Zhou dapat melewati Jalur Dingjunshan dan dikirim langsung ke wilayah Sichuan dan Shu.

Xiao Siheng, Lian Niangshang, dan Xue Qianxun masing-masing telah mendapatkan seekor kuda unggul. Tentu saja mereka tidak boleh mengabaikan Shuang'er; lagipula tiga ekor kuda telah diberikan, menambah seekor lagi bukanlah masalah besar.

Shuang'er pergi memilih-milih, lalu menjatuhkan pilihannya pada seekor kuda Mongol yang relatif bertubuh pendek. Kuda jenis ini tidak tinggi, tetapi sangat kekar, memiliki ketahanan yang luar biasa, tahan banting, serta tahan menderita. Kuda kuat bertubuh pendek inilah yang diperlengkapi oleh pasukan kavaleri Mongol yang merajalela menaklukkan dunia, alih-alih kuda-kuda tinggi besar itu.

Karena penampilannya yang kurang gagah perkasa, harga kuda Mongol tidak begitu tinggi. Qiu Xingjian diam-diam mengangguk dalam hati; pantas saja Xiao Siheng begitu memanjakan Shuang'er, ternyata pilihan hatinya memang benar-benar sesuai keinginan.

Xiao Siheng dan yang lainnya masing-masing telah mendapatkan kuda unggul. Orang-orang yang tersisa tentu saja tidak terkecuali; mereka masing-masing pergi memilih, dan jika tertarik maka dibeli dengan uang, jika tidak tertarik maka dianggap sekadar menonton keseruan.

Di Qinglin menunjukkan sikap yang sangat dermawan. Kecuali Xiao Siheng, siapa pun yang tertarik pada kuda, ia akan membelinya dengan harga yang lebih tinggi, lalu menghadiahkannya kepada orang tersebut.

Bahkan Perguruan Huashan yang tidak memiliki hubungan khusus dengannya pun turut mendapatkan empat ekor kuda unggul, yang bisa dianggap sebagai hasil panen yang cukup lumayan.

Acara pacuan kuda berlangsung hingga senja menjelang. Semua orang telah mendapatkan kuda kesayangan masing-masing. Zhou Baiyu melambaikan tangannya yang besar dan menggelar jamuan makan malam mewah, yang seketika menebarkan aroma harum anggur membumbung ke langit.

Di antara keluarga Xiao, tidak ada seorang pun yang tidak bisa minum.

Linghu Chong sangat gemar minum arak hingga mabuk kecanduan.

Wan Junwu terkenal memiliki kapasitas minum bagai lautan.

Qiu Xingjian yang terbiasa menyambut para tamu telah lama melatih kapasitas minumnya.

Bahkan Yue Buqun dan Tong Chenghong pun mengangkat cawan mereka untuk minum dua gelas, menciptakan pemandangan suasana yang meriah dan riuh rendah.