Bab 42 — Ia adalah ular berbisa yang dapat tersenyum

Halaman 1/3

Kota Wuyang dan kekuatan-kekuatan klan semacam ini dibangun untuk berlindung dari bencana, sehingga kebanyakan memilih wilayah yang terjal dan sulit ditaklukkan.

Jika medan di sekitarnya tidak cukup berbahaya, mereka akan membangun banyak lapis pertahanan di bagian luar dan mendirikan kota benteng di bagian dalam. Contoh yang paling terkenal adalah Perkampungan Keluarga Zhu, yang hanya dapat ditembus dari dalam.

Kota Wuyang membelakangi Gunung Zibai dan dibangun mengikuti kontur pegunungan. Di dalam kota terdapat dua lapis benteng melingkar, sementara di luar digali parit panjang yang dialiri air Sungai Bao untuk mengairi lahan pertanian sekaligus berfungsi sebagai parit pertahanan. Pertahanan luar dan dalamnya benar-benar lengkap.

Meskipun di dalam kota tidak ada ahli bela diri tingkat puncak, seluruh penduduknya berasal dari satu marga dan satu klan. Persatuan mereka sangat kuat, dan mereka akan bersatu menghadapi musuh. Menaklukkan kekuatan seperti Kota Wuyang sama sekali bukan perkara mudah.

Zhou Baiyu membawa semua orang berjalan-jalan di dalam kota. Rumah-rumahnya tertata rapi, sementara toko-toko berjajar padat. Walaupun tidak semakmur kota-kota prefektur yang kaya, tempat itu tidak kalah dengan sebuah kota besar.

Benteng bagian dalam berbentuk lingkaran, tampak seperti cerobong asap raksasa. Di atasnya terdapat banyak menara pengawas, juga jendela-jendela untuk melontarkan batu besar dan anak panah. Xiao Siheng hanya melirik beberapa kali, tetapi sudah menemukan tujuh belas atau delapan belas mekanisme tersembunyi.

Secara teori, benteng pedesaan semacam ini biasanya sangat tertutup dan tidak mengizinkan orang luar masuk. Namun Zhou Baiyu sama sekali tidak keberatan. Ia membiarkan semua orang berjalan-jalan, bahkan sesekali menjelaskan berbagai bangunan penting di dalam kota.

Xiao Siheng memahami maksudnya.

Pertama, Zhou Baiyu sedang menunjukkan kekuatan, membuktikan kepada semua orang bahwa meskipun penguasa kota lama telah meninggal, Kota Wuyang tetap kuat. Jika ada yang berniat menyerang Kota Wuyang, mereka pasti harus membayar mahal.

Kedua, ia sedang menjalin hubungan baik dengan semua orang. Baik Arena Kuda Matahari Terbenam, Peternakan Keluarga Xiao, maupun Benteng Gunung Dingjun yang paling dekat, semuanya layak dijadikan sahabat.

Ketiga, di balik unjuk kekuatan itu, ia juga sedang menunjukkan kelemahan. Yang diperlihatkan Zhou Baiyu hanyalah tembok-tembok tinggi dan bangunan luas. Mekanisme-mekanisme tersembunyi Kota Wuyang yang memenuhi setiap sudut jelas tidak mungkin dipamerkan.

Seni bela diri telah berkembang selama ribuan tahun, begitu pula ilmu mekanisme. Setelah bubuk mesiu ditemukan, daya rusak ilmu mekanisme meningkat pesat. Bahkan jika tidak mampu membinasakan musuh, mekanisme itu tetap memiliki kekuatan untuk menghancurkan kedua belah pihak dan mati bersama lawan.

Lian Nichang menahan auranya dan berjalan sedikit di belakang Xiao Siheng. Sesekali ia berbincang dengan Bai Xinru, tunangan Zhou Baiyu, menampilkan sikap seorang istri yang begitu bijaksana.

Xue Qianxun berlari ke sana kemari dengan penuh semangat, membeli berbagai oleh-oleh khas Kota Wuyang. Shuang’er memasang wajah masam sambil membawa buntalan besar dan kecil di belakangnya—jumlahnya sampai lebih dari selusin.

“Kak Xiao, keluargamu juga mengelola peternakan kuda. Mengapa kau tidak memiliki tunggangan? Jangan-jangan belum menemukan yang cocok?”

“Waktu kecil, demi melatih ilmu meringankan tubuh, sejak berusia sepuluh tahun aku membiasakan diri berjalan dengan kedua kaki. Aku tidak pernah memilih seekor kuda pun. Kuda-kuda bagus di rumah juga tidak terlalu kusukai.”

“Tunggangan seperti apa yang kau sukai?”

“Entah yang tinggi dan gagah, yang tampak bodoh, atau yang jelek tetapi memiliki ciri khas. Tepatnya, yang mempunyai keunggulan luar biasa dalam satu aspek tertentu.”

Xiao Siheng menepuk bahu Zhou Baiyu. “Kak Zhou suka kuda seperti apa? Putih atau hitam?”

Zhou Baiyu tertawa. “Yang berlari cepat!”

Mendengar itu, Qiu Xingjian tertawa terbahak-bahak. “Berkelana di dunia persilatan, keselamatan adalah yang utama. Seekor kuda bagus dapat menyelamatkan nyawa pada saat genting. Apakah ia tampak gagah bukanlah hal penting. Yang terpenting adalah apakah ia mampu meninggalkan para pengejar dan musuh tangguh!”

Xiao Siheng mengangkat bahu. “Ahli yang mampu membuatku melarikan diri demi menyelamatkan nyawa pasti berlari lebih cepat daripada kuda.”

Qiu Xingjian mengacungkan ibu jarinya. “Benar-benar putra keluarga Xiao yang penuh semangat. Sungguh gagah dan berjiwa pahlawan.”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Xiao Siheng menggoda, “Ah, aku hanya membual. Soal lainnya tidak usah dibicarakan. Menunggang kuda saat bepergian setidaknya bisa menghemat tenaga. Kuda bagus milik Paman Qiu ini pasti akan kubawa pulang. Paman jangan merasa sayang, ya.”

“Kuda bagus memang pantas menemani seorang pahlawan. Kuda unggul yang kupelihara memang disiapkan untukmu.”

“Paman takut aku masih kurang sering dipukuli, ya? Kalau ucapan ini tersebar, semua jenius muda di dunia persilatan pasti ingin menantangku. Bahkan Kak Zhou pun sudah tampak bersemangat.”

“Tentu saja tidak. Kepada semua jenius muda, aku selalu mengatakan hal yang sama. Itu hanya basa-basi.”

“Sejak kapan Paman menjadi begitu terus terang?”

“Sejak kau mulai berniat tidak membayar.”

Mendengar itu, semua orang tertawa terbahak-bahak.

……

Perhelatan pacuan kuda kali ini berlangsung sangat meriah.

Zhou Baiyu memilih sebidang tanah datar di kaki gunung sebagai arena pacuan. Ia juga telah mendirikan panggung tinggi, menyiapkan arak, air minum, dan buah-buahan, serta mengundang beberapa penjamin.

Para “penjamin” itu semuanya saudagar kaya dari Hanzhong. Jika seseorang tertarik pada kuda unggul tertentu tetapi tidak memiliki cukup uang, ia dapat meminta bantuan mereka untuk mencicil pembayaran, sehingga tidak kehilangan kesempatan baik.

Para tamu yang diundang bukanlah orang biasa.

Xiao Siheng, Lian Nichang, Xue Qianxun, dan Shuang’er menempati satu meja. Sambil minum teh, mereka menyaksikan pacuan kuda dan menarik perhatian banyak orang.

Pendekar besar dari wilayah utara, Wan Junwu, kakak seperguruannya yang berjuluk “Pedang Kemenangan” Xu Tong, sahabatnya yang berjuluk “Pedang Harapan” Gao Feng, serta murid langsungnya Fang Cheng menempati satu meja.

Keempatnya adalah ahli ilmu pedang. Wan Junwu cukup terkenal sebagai pendekar kesatria di dunia persilatan, sehingga banyak orang datang untuk bersulang kepadanya.

Pemimpin Perguruan Hua, Yue Buqun, istrinya Ning Zhongze, putrinya Yue Lingshan, serta murid tertuanya Linghu Chong juga menempati satu meja utama. Yue Buqun tampan dan anggun seperti seorang cendekia, sedangkan Linghu Chong tampak bebas dan penuh pesona liar. Tidak mengherankan jika mereka menarik cukup banyak perhatian.

Pemimpin utama Biro Pengawalan Gerbang Naga, Tong Chengchou, dan kepala pengawalnya, Wen Liangong, duduk di samping sambil minum dan berbincang. Ekspresi Tong Chengchou masih cukup normal, sedangkan Wen Liangong tampak agak gelisah dan menghindari tatapan orang.

Bukan karena hal lain, melainkan utang asmara.

Keberuntungan Wen Liangong dalam urusan wanita bahkan lebih hebat daripada Duan Zhengchun. Konon, setiap kali Biro Pengawalan Gerbang Naga mengawal barang melewati suatu wilayah, selalu ada mantan kekasihnya di sana.

Jika semua wanita itu dikumpulkan, ditambah kekuatan keluarga mereka, hasilnya akan menjadi kekuatan yang mengerikan.

Sejauh yang diketahui Xiao Siheng, para kekasih pria itu mencakup janda kaya raya dengan harta miliaran, pemilik rumah makan gelap, keturunan utama Klan Tang dari Shu, putri sulung Perguruan Qingcheng, bahkan ahli ilmu sihir serangga dari perbatasan selatan serta dua ninja Jepang.

Jika membutuhkan uang, ia punya uang. Jika membutuhkan orang, ia punya orang. Jika membutuhkan racun atau senjata tersembunyi, ia punya keduanya. Jika membutuhkan dukungan dari perguruan ternama, ia juga memilikinya. Baik dunia hitam maupun putih terbuka lebar baginya, dan ia memiliki jaringan di seluruh penjuru negeri.

Bajingan kelas satu di antara para bajingan.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Raja segala bajingan dalam urusan asmara.

Dalam novel-novel cerita yang pernah dibaca Xiao Siheng, orang dengan keberuntungan asmara semacam ini tampaknya hanya seorang cucu kaisar yang dibesarkan di kediaman jenderal besar, serta kisah asmara seorang tokoh yang konon turun ke dunia untuk menjalani cobaan. Tidak ada yang lain mampu menandinginya.

Novel-novel itu mungkin fiksi, tetapi pria ini nyata!

—Seharusnya orang ini dimusnahkan demi kebaikan umat manusia!

Meskipun tidak secara terang-terangan disebut sebagai pertemuan dunia persilatan, semua yang hadir dalam pacuan kuda ini adalah tokoh-tokoh dunia persilatan.

Tak disangka, seorang tamu tak diundang datang.

Di Qinglin.

Konon, leluhur keluarganya pernah berjasa menyelamatkan kaisar dalam Pertempuran Sungai Gaoliang. Dengan mengendarai kereta keledai, ia melakukan berbagai manuver gila dan benar-benar berhasil mengalahkan pasukan berkuda Khitan.

Berkat jasanya mengemudikan kereta, ia dianugerahi gelar bangsawan turun-temurun.

Keluarga Di memiliki sedikit keturunan. Pada generasi ini, hanya ada Di Qinglin sebagai putra tunggal. Ayahnya meninggal dunia ketika ia masih muda, sehingga ia memperoleh kedudukan sebagai bangsawan sejak usia belia.

Di Qinglin sama sekali tidak tertarik pada urusan istana. Ia tidak ingin belajar, juga tidak ingin masuk militer. Ia hanya menyukai latihan bela diri dan menghabiskan hari-harinya bergaul dengan tokoh-tokoh dunia persilatan. Ia menghamburkan uang seperti air dan memelihara lebih dari seratus pengikut ahli. Reputasinya di dunia persilatan sangat baik.

Dalam beberapa hal, ia agak mirip dengan Chai Jin, si Angin Puyuh—keduanya sama-sama anak bangsawan yang hidup seenaknya.

Pakaiannya yang seputih salju tidak ternoda sedikit pun. Wajahnya pucat dan tampan, selalu tampak dingin, dengan senyum yang seolah ada dan tiada. Dari segala sisi, tata krama dan pendidikannya tidak bercela. Setiap gerakannya anggun dan berwibawa.

Ketika melihat Xiao Siheng, pupil mata Di Qinglin menyusut sejenak, lalu berubah menjadi senyuman. Ia mengangkat cangkir araknya dan memberi salam dari kejauhan. Xiao Siheng pun membalasnya dengan mengangkat cangkir.

Xue Qianxun mengerutkan hidung. “Senyumnya benar-benar menyebalkan. Seolah-olah menyembunyikan belasan bilah pisau. Kelihatannya lembut dan sopan, tetapi sebenarnya licik serta kejam, seperti ular berbisa yang bisa tersenyum. Bahkan lebih kejam daripada ular berbisa.”

Lian Nichang terbatuk pelan, lalu menuangkan secangkir teh untuk Xiao Siheng. “Tuan, apakah kau mengenalnya?”

“Kenal.”

“Sejak kapan?”

“Beberapa hari lalu, ia mengirim orang ke benteng gunung. Ia ingin aku membantunya menanggung kesalahan senilai satu juta delapan ratus ribu tail perak!”

Halaman 3/3