Bab 40: Xue Qianxun: Hatiku Terasa Sangat Dingin

“Di sini tiada apa-apa, selain arak harum yang memenuhi tempayan dan seribu ekor kuda pilihan. Jika Tuan sedang senggang, mengapa tidak datang kemari?”

Sebuah surat undangan tergeletak di atas meja tulis Xiao Siheng.

Itu adalah undangan dari Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam.

Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam adalah arena pacuan kuda terbesar di luar perbatasan. Mereka memiliki hubungan yang erat dengan Kekaisaran Mongol-Yuan, memelihara banyak ras kuda unggulan, serta ahli dalam menjinakkan kuda tangguh, melakukan persilangan, dan membiakkan kuda perang.

Pada masa kejayaannya, arena pacuan kuda tersebut memiliki enam ribu ekor kuda unggulan dan puluhan ribu anak kuda. Setiap tahunnya, keuntungan besar diraup hanya dari penjualan kuda-kuda berkualitas tinggi.

Tidak hanya itu, melalui perdagangan kuda, mereka juga mengumpulkan berbagai informasi dari dunia persilatan Dataran Tengah, menjalin hubungan dengan para tokoh gagah berani dari berbagai penjuru, serta menyuap keluarga-keluarga persilatan terpandang. Pengaruh mereka di wilayah utara sangatlah besar.

Yang dimaksud dengan "wilayah utara" ini bukan hanya bagian utara Dinasti Song Selatan, melainkan juga mencakup berbagai wilayah di bawah kekuasaan Dinasti Qing.

Pemilik Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam pernah sesumbar: Di mana pun matahari terbenam, di situ pasti ada kuda cepat dari Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam.

Markas Besar Enam Pintu menutup mata sebelah terhadap semua ini.

Mau bagaimana lagi, Dinasti Song Selatan sangat kekurangan kuda. Tidak ada arena pacuan kuda yang memadai, dan tidak ada penjinak hewan yang ulung. Oleh karena itu, kedua belah pihak sama-sama paham dan sepakat untuk pura-pura tidak tahu.

Selama Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam tidak bertindak keterlaluan dan hanya beroperasi di ranah dunia persilatan, Enam Pintu tidak akan ikut campur.

Namun, jika mereka melewati batas, Enam Pintu tidak keberatan untuk memotong sebagian tangan-tangan mereka dan memaksa mereka mundur karena gentar.

Keluarga Xiao Siheng juga mengelola peternakan kuda. Meskipun skalanya tidak besar dan lebih menyerupai tempat perlindungan, selama itu adalah peternakan kuda di wilayah utara, pasti memiliki hubungan dengan mereka.

Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam sangat menyukai berbisnis di kawasan Guandong. Aula Sepuluh Ribu Kuda Guandong adalah salah satu bawahan mereka.

Kali ini, mereka justru berangkat dari Kota Guanhua, menggiring kuda-kuda unggulan dan unta menuju Hanzhong, serta mengadakan turnamen pacuan kuda di kediaman penguasa Kota Wuyang untuk menjual berbagai kuda pilihan.

Kota Wuyang bukanlah ibu kota prefektur atau kota kabupaten, melainkan sebuah kekuatan persilatan yang mirip dengan Desa Zhu atau Desa Zengtoushi. Kota itu adalah sebuah persekutuan klan yang dibentuk oleh penduduk setempat untuk saling melindungi dan bertahan hidup di tengah zaman yang kacau demi mengusir musuh dari luar.

Terus terang, itu adalah kelompok pertahanan desa atau milisi rakyat.

Kota Wuyang terletak di wilayah utara—sering pula disebut Kota Utara—dan memiliki tiga sekutu yang saling bahu-membahu: Benteng Hantian di timur, Markas Qingtian di selatan, dan Kota Fuxi di barat. Jika salah satu dari keempat kekuatan ini diserang musuh tangguh, ketiga kekuatan lainnya wajib datang membantu.

Jika keempat kekuatan ini digabungkan, kekuatan mereka sama sekali tidak kalah dari Desa Zhu, Desa Hu, dan Desa Li di Dulonggang pada masa lalu.

Tidak hanya itu, mereka juga bersama-sama berguru kepada Long Fangxiao yang bergelar "Sembilan Golok Besar". Konon, ilmu silong Tuan Besar Long sudah mencapai puncak kesempurnaan, tidak kalah dari Zhuge Zhengwo.

Beberapa bulan lalu, Penguasa Kota yang lama, Zhou Tianding, wafat. Putranya, Zhou Baiyu, mewarisi posisi penguasa kota. Ilmu silat Zhou Baiyu tergolong sangat tinggi, namun ia terlalu muda sehingga sulit membuat orang-orang tunduk kepadanya. Mengadakan perhelatan akbar kali ini kemungkinan besar bertujuan untuk mengangkat nama dan kewibawaannya.

Lian Nichang dan Zhou Baiyu bisa dibilang bertetangga dekat.

Markas mereka terletak di Cekungan Mingyue, Gunung Dingjun, di bagian selatan Hanzhong, sedangkan Kota Wuyang berada di Gunung Zibo, Kabupaten Liuba, di bagian utara Hanzhong. Meskipun terpisahkan oleh sebagian besar wilayah Hanzhong serta gunung dan sungai yang membentang, keduanya tetap berada dalam teritorial Hanzhong.

"Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam... Kota Wuyang..."

Xiao Siheng merenung sejenak, lalu meminum sup jamur yang baru saja dibuat oleh Shuang'er, dan berkata dengan lembut, "Shuang'er, carilah Pemimpin Sekutu Kedua, tanyakan apakah dia ingin pergi keluar untuk bersenang-senang."

Shuang'er menggoda, "Tuan muda, Anda mengajak Pemimpin Sekutu Kedua jalan-jalan, apakah Anda tidak takut disalahkan oleh Nyonya?"

"Tidak apa-apa, aku akan membuatnya tunduk di atas ranjang!"

Shuang'er tersenyum geli. "Tuan muda, sebaiknya Anda menghemat tenaga. Goji berry di dalam teko teh Anda itu bahkan hampir mendorong tutupnya ke atas, tapi Anda masih saja berani menyombongkan diri!"

"Uhuk, uhuk! Shuang'er, omonganmu mulai banyak ya!"

"Lalu kenapa? Kalau begitu, lebih baik Tuan muda menutup mulut pelayan ini, dengan begitu pelayan ini tidak akan bicara sembarangan lagi."

...

"Suamiku, apakah kau hendak menghadiri jamuan itu?"

Lian Nichang mempermainkan surat undangan di tangannya. Ia tidak begitu akrab dengan Arena Pacuan Kuda Matahari Terbenam, tetapi ia sangat mengenal Kota Wuyang.

Keluarga Zhou di Kota Wuyang mewarisi "Ilmu Pedang Es Beku" secara turun-temurun. Teknik tenaga dalam mereka berunsur hawa dingin, mampu mengubah air menjadi es. Saat keluar rumah, mereka tidak membawa senjata tajam, melainkan hanya sebambu air dingin.

Ketika menghadapi musuh, mereka akan menghancurkan tabung bambu tersebut dan memadatkan air dingin menjadi pedang es yang tajam. Semakin murni tenaga dalam seseorang, maka semakin panjang pula pedang es yang terbentuk serta semakin jernih dan tembus pandang kelihatannya. Untuk menilai tingkat kemajuan ilmu silat anggota keluarga Zhou, orang cukup melihat pada pedang es mereka.

Zhou Baiyu adalah jenius terhebat dalam keluarga Zhou. Di usia muda, ia sudah mampu memadatkan pedang es sepanjang enam kaki, dan pernah berduel pedang dengan Lengxue—satu dari Empat Murid Legendaris—serta hanya kalah tipis setelah empat puluh dua jurus.

Sekilas hal itu mungkin terdengar biasa saja, namun ilmu pedang Lengxue hanya terdiri dari empat puluh sembilan jurus, di mana tujuh jurus terakhirnya harus dieksekusi menggunakan pedang patah. Bertahan hingga empat puluh dua jurus sudah merupakan batas maksimal dari Lengxue dalam keadaan normal, dan kekuatannya jelas sama sekali tidak bisa diremehkan.

"Orang-orang itu telah mengirimkan surat undangan dengan penuh rasa hormat, menyatakan keinginan untuk minum dan mengobrol bersama, bagaimana mungkin aku tidak datang?"

"Lalu siapa yang akan menemanimu?"

"Tentu saja istriku tercinta yang akan menemaniku."

Xiao Siheng dapat menangkap makna tersirat dari ucapan Lian Nichang.

Jika Xiao Siheng berani menyebut nama Xue Qianxun, dikhawatirkan dalam beberapa waktu ke depan, ia akan kesulitan untuk meninggalkan markas.

"Istriku, jika kita berdua pergi menghadiri jamuan dan meninggalkan Qianxun sendirian di markas untuk menjaga rumah, apakah itu kurang pantas?"

"Aku dan Qianxun telah hidup bersama sejak kecil, tidak pernah berpisah bahkan setengah hari pun. Sudah saatnya kita berpisah selama beberapa hari agar Qianxun bisa merentangkan sayapnya dengan bebas dan melatih kemampuannya sendiri!"

Lian Nichang mengucapkannya dengan penuh keyakinan tanpa sedikit pun rona merah di wajahnya, seolah-olah ia sedang mengucapkan sebuah kebenaran mutlak.

Jelas sekali, ia juga telah membaca kitab rahasia tentang seni berdebat itu.

Tepat pada saat itu, Shuang'er yang baru saja pergi mencari Xue Qianxun, tiba di depan pintu ruang kerja bersama Xue Qianxun. Xue Qianxun tadinya sedang membayangkan bagaimana cara bersenang-senang di luar, namun ia justru mendengarkan Lian Nichang sedang berdiskusi dengan Xiao Siheng agar dirinya ditinggal di markas untuk menjaga rumah.

"Kriet—kriet—kriet!"

Xiao Siheng meraba telinganya. "Istriku, kenapa aku merasa mendengar suara sesuatu yang retak?"

Lian Nichang menjawab, "Aku juga mendengarnya."

"Apa yang retak?"

"Hati kecilku yang rapuh ini."

Xue Qianxun mendorong pintu hingga terbuka dengan gaya yang mengingatkan orang pada Lin Daiyu yang mencabut pohon willow dengan tangan kosong. Mata indahnya melotot bulat, menatap tajam ke arah pasangan di depannya, sementara matanya dipenuhi dengan genangan air mata.

Lian Nichang seketika mengangkat kedua tangan tanda menyerah. "Baiklah, apa yang kubilang tadi hanya bercanda. Kali ini aku pasti mengajakmu ikut. Kita tinggalkan Tianhong saja untuk menjaga rumah, Tianhong sangat mahir menjaga rumah."

Xiao Siheng menimpali, "Lagi pula, Qiu Fengwu juga baru saja datang. Biarkan dia dan Gaoli yang menjaga rumah."

Shuang'er berdiri terdiam dengan ekspresi patuh di wajahnya.

Begitulah, rencana awal Xiao Siheng dan Lian Nichang untuk menikmati bulan madu berdua saja akhirnya berubah menjadi perjalanan empat orang.

Melalui pemungutan suara bersama yang dilakukan oleh keempat orang tersebut, dengan hasil tiga suara setuju, nol suara menolak, dan satu suara abstain, diputuskan bahwa Luo Tianhong dan Qiu Fengwu ditinggal untuk menjaga markas. Kedua orang yang bersangkutan sama sekali tidak memiliki keberatan apa pun mengenai hal ini, karena mereka memang tidak sedang berada di tempat.

Tidak berada di tempat dianggap sebagai persetujuan diam-diam.

Keesokan paginya, melihat markas yang kosong melompong serta secarik kertas yang ditinggalkan oleh Xiao Siheng, Luo Tianhong tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk berlatih ilmu pedang dengan giat lalu menebas pria itu.

Qiu Fengwu melirik Gaoli. Apakah kedua orang itu memang selalu bertindak sesuka hati seperti ini sebelumnya?

Gaoli membalas tatapan Qiu Fengwu dengan sorot mata seolah berkata: Jauh lebih sesuka hati daripada yang kau bayangkan, dan mereka sangat sulit dilayani.

Luo Tianhong meniup helaian rambut di dahinya hingga tersingkap dan memperlihatkan matanya yang tadinya tertutup rambut, lalu menatap kedua orang itu. "Aku sedang merasa kesal sekarang, ingin mencari seseorang untuk bertarung dengan serius."

Kali ini bukan lagi menggunakan tatapan mata, melainkan diucapkan langsung.

Gaoli memastikan dirinya telah mendengar ucapan itu, lalu buru-buru pergi dengan menopang tombak gempurnya, berlari lebih kencang dari kelinci.

Ia tidak ingin berduel pedang dengan Luo Tianhong, dan tidak ingin pergi keluar mencari masalah bersama Luo Tianhong, ia hanya ingin kembali untuk tidur.

Qiu Fengwu berniat mengatakan sesuatu, namun ia melihat Luo Tianhong melemparkan sebilah pedang ke arahnya. "Mari kita pergi ke Gunung Lang, kau bantu aku menahan adik-adik lelaki dan perempuan Tianyang Sheng, aku akan pergi mencari Tianyang Sheng untuk bertarung habis-habisan dan menguji ilmu Tinju Delapan Kutub miliknya."

"Kenapa harus memprovokasi Gunung Lang?"

"Karena bajingan ini telah menjadikanku kambing hitam!"

"Hatchi! Hatchi!"

Tianyang Sheng bersin dua kali berturut-turut. Dengan sedikit rasa heran, ia merapatkan pakaiannya. Akhir-akhir ini cuaca sering berubah-ubah dari panas menjadi dingin, sepertinya ia harus mengenakan pakaian ekstra agar tidak masuk angin...