Bab 44 Wahai Para Pahlawan Sekalian, Siapa yang Sanggup Meminum Anggur Tua Ini?

Dunia ini memiliki Bo Le, baru kemudian ada kuda seribu li. Kuda seribu li sering ada, namun Bo Le tidak selalu ada.

Semua padang rumput menghabiskan banyak biaya untuk merekrut penilai kuda, pelatih hewan, dan dokter hewan. Saat para pahlawan dunia persilatan berkumpul, menilai kuda juga dianggap sebagai acara tradisional.

Bukan pahlawan namanya jika tidak menyukai kuda terkemuka.

Orang-orang dunia persilatan boleh saja tidak menyukai kuda pacu yang hebat, tetapi mereka tidak boleh tidak bisa menunggang kuda. Dalam perjalanan jauh, menunggang kuda sudah pasti lebih menghemat tenaga daripada ilmu ringan tubuh. Setiap cadangan tenaga yang disisihkan akan meningkatkan kemampuan seseorang dalam menghadapi situasi darurat.

Selain itu, kebanyakan orang hanya membenci pekerjaan rumit seperti memberi makan kuda dan menyikat bulunya, bukan berarti mereka tidak menyukai kuda seribu li yang tinggi dan tegap. Hal ini tentu harus dibedakan.

Para tamu yang diundang oleh Zhou Baiyu, kalau tidak memiliki padang rumput sendiri, pastilah pengawal yang melanglang buana ke utara dan selatan, para bangsawan kaya, atau pemimpin sekte besar.

Bahkan mereka yang datang hanya untuk melengkapi jumlah dan menemani tamu pun memiliki sedikit pemahaman tentang ilmu menilai kuda serta ingin memamerkan sedikit kemampuan mereka.

Xue Qianxun bertanya dengan suara pelan, "Kakak Ipar, kuda jenis apa yang paling hebat, kuda liar atau kuda yang sudah dijinakkan?"

Xiao Siheng tersenyum dan berkata, "Tentu saja kuda yang dijinakkan. Jika kuda yang dijinakkan tidak bisa berlari lebih cepat daripada kuda liar, mengapa harus membuka padang rumput untuk melatih kuda perang? Biaya memelihara kuda sangatlah tinggi.

Jika dijelaskan terlalu banyak, kau mungkin tidak akan mengerti.

Aku akan sebutkan satu hal yang paling mudah dipahami, sekaligus syarat paling penting bagi pertumbuhan hewan—makanan!

Kuda berbeda dengan sapi dan domba. Kecepatan mereka menaikkan berat badan relatif lambat, tetapi susut bobotnya sangat cepat. Ketika musim dingin tiba, demi menjaga stamina, mereka wajib diberi pakan pilihan terbaik.

Keranjang demi keranjang kacang kedelai, dicampur dengan telur, diberikan kepada ras kuda unggulan tersebut untuk menjaga tenaga mereka.

Makan banyak, makan dengan baik, secara alami mereka akan tumbuh tinggi, tumbuh cepat, tumbuh tegap, berlari cepat, dan memiliki ketahanan yang kuat.

Saat sakit ada dokter hewan yang merawat, dan setiap hari ada orang khusus yang bertanggung jawab memandikan, menyikat bulu, membasmi kutu, serta mencegah wabah.

Apakah kuda liar bisa mendapatkan perlakuan seperti ini?

Tujuh atau delapan dari sepuluh kuda liar yang bertahan melewati musim dingin akan bertubuh kurus kering dengan daya tempur yang sangat berkurang. Pada masa Dinasti Han, mereka sangat suka memanfaatkan waktu ini untuk menyerang Xiongnu."

"Apakah biaya memelihara kuda sangat tinggi?"

"Sangat tinggi."

"Seberapa tinggi?"

"Jika satu ekor kuda dijual seharga tiga ribu tael, maka biaya untuk merawat dan melatih kuda tersebut setidaknya membutuhkan seribu tael. Kuda unggul dibina sejak kecil, bukan ditangkap dari alam liar.

Sebagian besar kuda yang ditangkap dari alam liar memiliki garis keturunan yang sangat baik, namun sekaligus sangat liar dan sulit dijinakkan, sehingga tidak cocok untuk ditunggangi, melainkan cocok untuk dikembangbiakkan.

Mungkin karena insting untuk meneruskan keturunan, kuda liar akan sangat kooperatif pada saat ini. Cukup dengan menambatkan beberapa ekor kuda betina di sisi kuda liar jantan, proses pembuahan bisa terjadi dengan sendirinya."

Xiao Siheng pernah membaca Kitab Kuda yang ditulis oleh Huangfu Duan, sehingga ia memiliki sedikit pemahaman tentang menilai, memelihara, serta menjinakkan kuda. Sekumpulan kuda yang dikirim oleh Qiu Xingjian ini semuanya adalah kuda unggul pilihan, yang termurah pun dibanderol seharga tiga ribu tael, sementara yang paling mahal berkisar antara dua puluh hingga tiga puluh ribu tael.

Padang Rumput Sunset tentu saja memiliki kuda yang lebih baik lagi, tetapi kuda pacu dengan harga di atas tiga puluh ribu tael hanya dijual di kawasan Guandong.

Kuda-kuda yang paling unggul tidak untuk dijual, melainkan hanya untuk diberikan.

Ada yang mati kelaparan karena kekeringan, ada pula yang tenggelam karena banjir.

Sebagian orang mengeluarkan banyak uang namun tetap tidak bisa membeli kuda unggul, sementara sebagian lainnya hanya menunggu di rumah dan seseorang akan datang mengantarkannya secara proaktif, bahkan lengkap dengan layanan purna jual serta meninggalkan dokter hewan dan pelatih kuda.

Jangan tanyakan bagaimana Xiao Siheng mengetahui hal ini.

Tanyakan saja pada Xiao Feng, Xu Zhu, dan Duan Yu.

Sebagian besar anak muda pergi untuk menilai kuda. Bahkan Xue Qianxun yang baru saja mendapatkan kuda pusaka pun turut memegang kitab kuda yang baru saja ia ambil dari kotak buku, lalu dengan penuh semangat ikut menilai kuda.

Mereka yang usianya sedikit lebih tua tidak banyak bergerak.

Pertama, karena mereka bersikap matang dan tidak ingin ikut berkerumun dengan para junior. Kedua, karena mereka khawatir dengan isi dompet mereka yang tidak mampu membeli kuda unggul.

Mana mungkin mereka benar-benar harus membongkar tabungan perak demi seekor kuda?

Wan Junwu tersenyum tipis dan berkata, "Pemilik Toko Qiu ini sangat mirip dengan seorang temanku. Dia pernah mengundangku makan ayam panggang, tetapi ayam panggang itu tidak memiliki kaki. Apakah kalian tahu alasannya?"

"Kenapa?"

"Karena dia suka menyembunyikan hal-hal bagus dan menyantapnya sendirian. Pemilik Toko Qiu juga begitu!"

Wanita Tua Mengapa Kakak Wan berkata demikian?"

"Kuda-kuda yang bertanding tadi, meskipun semuanya adalah kuda unggul, bukanlah yang terbaik. Dua ekor kuda terbaik masih berada di kandang. Kenapa tidak dikeluarkan?"

Wan Junwu menunjuk ke arah dua ekor kuda berpenampilan aneh.

Seekor berwarna kuning bercampur cokelat, tubuhnya kurus melengkung seperti punggung busur, bermalas-malasan bersembunyi di samping dengan surai yang sangat panjang. Jika diamati dengan cukup teliti, orang akan menyadari bahwa kuda jantan ini belum dikebiri.

Seekor lagi berwarna putih bersih seluruhnya, lehernya selentur dan sehalus angsa, hanya saja kedua telinganya berwarna merah menyala, dan terdapat sejumput bulu merah menyala di dahinya bagaikan sambaran petir berwarna darah. Kuda ini tentu saja juga belum dikebiri, karena ia adalah seekor kuda betina.

Qiu Xingjian memuji sambil menjilat, "Kakak Wan benar-benar memiliki pandangan yang tajam. Kedua ekor kuda ini, ditinjau dari garis keturunan, memang adalah yang terbaik. Hanya saja tempramennya terlalu garang dan liar serta sulit dijinakkan. Jika ditekan terlalu keras, mereka bahkan akan mogok makan."

Lian Nichang berkata dengan lembut, "Mogok makan? Itu membuktikan bahwa mereka berdua tidak hanya memiliki garis keturunan yang unggul, tetapi juga memiliki kecerdasan batin. Jika berhasil ditaklukkan, mereka akan mampu melintasi pegunungan dan lautan bagaikan berjalan di atas dataran rata."

Qiu Xingjian memperkenalkan kedua ekor kuda tersebut satu per satu: "Kuda jantan itu dinamai Anggur Tua. Setiap kali makan ia menghabiskan minimal satu shi pakan pilihan, dan masih harus meminum tiga kati minuman keras. Sifatnya gagah berani, garang, serta memiliki ketahanan yang luar biasa. Sekalipun ada api berkobar di hadapannya, ia tetap berani menerobos terbang melewatinya.

Kuda betina itu bernama Telinga Api. Kakinya sangat kuat dan luar biasa ganas. Ia telah menendang patah tiga orang pelatih kuda secara berturut-turut dengan total tiga belas tulang rusuk yang patah, bahkan pernah menendang mati dua ekor serigala liar.

Mereka berdua memiliki kecerdasan yang cukup tinggi. Program pelatihan kuda pada umumnya akan cepat mereka pelajari, dan mereka tidak akan serta-merta menendang pelatih hewan karenanya. Namun, jika ingin menunggangi mereka, seseorang harus mendapatkan pengakuan dari mereka terlebih dahulu, jika tidak, mereka akan berontak setengah mati.

Jika menggunakan cara yang terlalu kejam, aku merasa tidak sampai hati.

Teknik pelatihan kuda konvensional tidak akan mampu menjinakkan mereka.

Aku membawa mereka keluar hari ini semata-mata ingin mencarikan penunggang yang cocok untuk mereka. Sejak zaman dahulu, kuda pusaka selalu berjodoh dengan para pahlawan sejati. Entah pahlawan mana yang ingin mencoba kedua ekor kuda ini!"

Mendengar ucapan tersebut, Linghu Chong yang sedang memilih kuda bersama Yue Lingshan tiba-tiba merasa tertarik. Ia paling menyukai minuman keras, tetapi ia belum pernah mendengar ada kuda yang bisa minum arak.

Ia sangat ingin mencoba seberapa kuat kadar alkohol dari arak tua tersebut!

Linghu Chong melangkah maju dengan penuh rasa percaya diri.

Linghu Chong menaiki pelana dengan tenang dan mantap.

Linghu Chong mengibaskan tali kekang dengan gaya yang gagah dan tampan.

Linghu Chong terjatuh dari punggung kuda dengan sangat mengenaskan.

Anggur Tua mengangkat lehernya dengan bangga dan melepaskan ringkikan ke langit, bagaikan seorang gladiator yang meraih kemenangan.

Linghu Chong terpelanting hingga tampak seperti monyet berlumuran tanah. Ia berguling-guling beberapa kali berturut-turut untuk menghindari hantaman kuku kuda, sementara di dalam hatinya ia takjub bukan main. Kuda ini benar-benar sangat hebat dan memang layak disebut sebagai kuda pusaka yang luar biasa.

Bukannya Linghu Chong tidak mampu mengendalikannya, melainkan karena ia tadi hanya mengerahkan tenaga dalam dan kekuatan fisik murninya sendiri saat menjinakkan kuda.

Ilmu Kekuatan Campuran Huashan memang memiliki efek menyucikan fisik, tetapi tubuh fana Linghu Chong jika dibandingkan dengan seekor kuda unggul masih terpaut jarak enam atau tujuh bagian. Jatuh terpelanting bukanlah hal yang aneh.

Selain itu, Sekte Huashan tergolong miskin dan kesempatan untuk menunggang kuda tidaklah banyak. Pengalaman Linghu Chong kurang, sehingga saat wajahnya tersapu oleh surai Anggur Tua, ia langsung panik dan hanya fokus menarik tali kekang sekuat tenaga tanpa memikirkan pijakan di sanggurdi.

Ning Zhongze dengan panik membantu Linghu Chong berdiri, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu menghibur, "Ini adalah kuda unggul terbaik di dunia, bahkan para pelatih kuda di Padang Rumput Sunset pun tidak mampu menjinakkannya. Apa yang kau lakukan tadi sudah sangat bagus."

Linghu Chong berkata dengan santai tanpa beban, "Kuda ini benar-benar menarik. Entah orang seperti apa yang bisa menjinakkannya."

Meskipun sedikit memalukan, dan memalukan di hadapan begitu banyak orang pula, tetapi dengan kepribadian Linghu Chong, bagaimana mungkin ia peduli dengan hal-hal semacam itu? Ia hanya ingin tahu siapa yang bisa menjinakkan kuda tersebut.

Zhou Baiyu memberikan sebuah isyarat mata, lalu beberapa pengurus Kota Wuyang melangkah maju. Usia mereka berkisar antara lima puluhan hingga enam puluhan tahun, sementara yang lebih muda berusia sekitar tiga puluhan. Mereka semua adalah tokoh yang memiliki sedikit nama di dunia persilatan.

Lalu, mereka semua gagal!

Pertama, mereka memang tidak mampu menjinakkan Anggur Tua.

Kedua, maksud Qiu Xingjian sangat jelas; ini adalah ajang untuk mengangkat martabat orang lain. Sebelum tokoh utama yang sebenarnya naik ke atas punggung kuda, tidak peduli memiliki kemampuan atau tidak, mereka pasti akan terjatuh dari kuda terlebih dahulu.

Ketiga, ini adalah cara untuk memberikan budi kepada Sekte Huashan. Jika hanya Linghu Chong seorang diri yang gagal, tentu itu akan menjadi sebuah aib besar, tetapi jika begitu banyak orang yang gagal bersama-sama, masalah itu bisa dianggap lalu begitu saja.

Tepat ketika Zhou Baiyu berniat maju untuk mencoba menjinakkan kuda tersebut, Lian Nichang tiba-tiba bangkit berdiri: "Biarkan aku yang mencobanya!"