Bab Empat Puluh Lima: Tiga Sendok Gula

Tak lama kemudian, paha ayam yang diletakkan di samping Xuan Lao sudah habis disantapnya. Setelah itu, makanannya diganti dengan sayap ayam, seolah-olah dia tidak akan pernah merasa kenyang.

"Dua anak kecil dengan Martial Soul bawaan berbentuk rambut itu lumayan bagus, mereka bahkan memiliki keterampilan fusi Martial Soul. Adapun Xiao Yan yang kau sebutkan itu, dia memang sedikit tertinggal. Meskipun mutasi keterampilan jiwa pertamanya memiliki keterampilan yang mirip dengan pendeteksian mental, cincin jiwa pertamanya bagaimanapun juga hanya berusia sepuluh tahun. Ini adalah kekurangan yang tidak dapat ditutupi." Xuan Lao mengambil sayap ayam di sampingnya, menggigitnya, lalu meneguk arak, dan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Tapi... Martial Soul bawaannya adalah mata!" Wang Yan menghela napas.

Xuan Lao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tahukah kau apa yang paling penting dari Martial Soul bawaan? Itu adalah potensi, dan mutasi Martial Soul di masa depan. Mutasi seperti apa yang bisa dihasilkan oleh Martial Soul bawaan berupa mata di masa depan? Bahkan jika bermutasi, kemungkinan besar ia tidak akan memiliki kekuatan menyerang. Meskipun kondisi fisik anak itu lumayan, kekuatan jiwanya tidak cukup, dia bukan yang kita butuhkan."

"Lagipula, latar belakang identitas anak ini juga memiliki terlalu banyak hal yang meragukan."

Mendengar ini, alis sedikit berkerut, wajah Wang Yan penuh dengan kebingungan, dan dia bertanya dengan heran, "Xuan Lao, apa maksudmu dengan perkataanmu tadi bahwa latar belakang identitas Xiao Yan meragukan?"

"Surat rekomendasi masuknya palsu. Selain itu, baru-baru ini ada seseorang yang menyelinap masuk ke Akademi Shrek secara diam-diam, yaitu seorang Guru Jiwa yang memiliki atribut Es Ekstrem. Xiao Yan tampaknya memiliki hubungan tertentu dengan Guru Jiwa yang memiliki atribut Es Ekstrem ini." Sambil berbicara, Xuan Lao berdiri, satu tangan memegang sayap ayam, sementara tangan yang lain memeluk labu arak yang besar, berjalan dengan terhuyung-huyung ke bawah tribun penonton.

"Apa?" Mendengar ini, pupil mata Wang Yan sedikit menyusut, dan dia berkata dengan suara gemetar.

"Kau juga tidak perlu terlalu gugup. Ini bagaimanapun adalah Kota Shrek, tidak peduli siapa yang datang, mereka tidak akan bisa memicu badai yang terlalu besar. Selama dia tidak melakukan hal-hal yang merugikan kepentingan Akademi Shrek, aku tidak akan menyelidiki masalah ini terlalu dalam." Suara Xuan Lao terdengar samar di telinga Wang Yan, dan dalam sekejap mata, dia telah menghilang dari area ujian.

Pada saat yang sama, suara juri terdengar dari panggung tinggi: "Tim Xiao Yan dari Kelas Tujuh, memenangkan satu pertandingan!" serta kata-kata sarkastik Zhou Yi kepada Mu Jin.

Hanya dalam waktu dua hari, Ujian Mahasiswa Baru telah mencapai babak delapan besar. Selanjutnya, asalkan mereka memenangkan dua pertandingan berturut-turut lagi, Xiao Yan dan ketiga orang itu akan dapat memenangkan kejuaraan Turnamen Mahasiswa Baru tahun ini.

………

Waktu selalu berlalu dengan cepat. Menjelang petang, Xiao Yan pergi ke kantin untuk membeli kelinci dan kentang yang sudah dibersihkan seperti biasa, lalu langsung menuju ke luar akademi.

Arus orang di gerbang akademi baru-baru ini jelas berkurang. Mungkin karena Ujian Mahasiswa Baru sedang berlangsung, semua orang tinggal di asrama untuk berkultivasi dengan giat.

Setelah memeriksa bumbu-bumbunya, Xiao Yan mengoleskannya pada kelinci yang sudah disembelih dan dicuci bersih, lalu menusuknya dengan tusukan besi. Pekerjaan menyalakan api adalah hal sepele yang sudah sangat dikuasainya, dan dalam sekejap mata, arang di dalam oven sudah terbakar menjadi merah menyala.

Segera setelah itu, Xiao Yan mulai membuat Kentang Ulat Sutra Surga. Dia pertama-tama memoles dan mencuci bersih kentang tersebut, lalu memasukkannya ke dalam panci untuk digoreng hingga matang sebelum diangkat, dan terakhir menyiramkan bumbu yang sudah disiapkan sebelumnya ke atas kentang, memancarkan aroma yang sangat pekat.

"Adik kecil, bagaimana cara menjual kentang ini?" Beberapa menit kemudian, seorang pemuda berpakaian ungu datang dan bertanya.

Xiao Yan berkata dengan sangat sopan, "Kentang ini tidak dijual terpisah. Beli kelinci bakar gratis kentang. Kelinci seharga sepuluh koin jiwa tembaga per ekor, apakah Anda ingin membeli satu?"

Mendengar ini, pemuda itu juga menjawab dengan sangat santai dan berkata, "Aroma kelinci bakar ini lumayan enak. Baiklah, beri aku satu untuk dicoba. Ngomong-ngomong, aku suka menaruh sedikit gula saat makan kentang. Nanti tolong tambahkan sedikit gula ke dalam bumbunya ya."

Sambil berbicara, pemuda itu mengeluarkan sepuluh koin jiwa tembaga dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Xiao Yan.

Melihat Xiao Yan hanya memasukkan dua sendok gula ke dalam bumbu, alis pemuda itu sedikit berkerut, dan dia bertanya dengan bingung, "Kenapa kau hanya menambahkan dua sendok gula, bukannya tiga sendok?"

"Karena gula yang ditambah tiga sendok akan..." Kata-kata Xiao Yan belum selesai, ketika terdengar suara dentingan, seberkas cahaya keemasan melesat langsung ke arah oven di depannya, yang ternyata adalah sebuah koin jiwa emas.

Pendatang itu adalah seorang pemuda berbadan tinggi yang mengenakan seragam sekolah hitam. Dia melangkah besar ke depan stan dan berkata dengan blak-blakan, "Tidak perlu kembaliannya, beri aku kelinci yang lebih besar. Jika aku tidak bisa mengejar Jiang Nanan, apakah aku bahkan tidak boleh makan kelinci untuk menghibur diri sendiri?"

Mendengar ini, Xiao Yan tertawa kecil dan berkata, "Kakak Xu, kau benar-benar tidak peduli cuaca buruk atau baik, datang untuk makan kelinci setiap hari."

Karena bertemu setiap hari, Xiao Yan dan Xu Sanzhi sudah lama akrab. Pada saat yang sama, Xiao Yan juga menyadari bahwa meskipun Xu Sanzhi tidak selembut Bei Bei dan memiliki temperamen yang sedikit pemarah, karakternya sangat hangat dan suka membantu, dan keduanya cukup cocok.

"Haha." Xu Sanzhi mengulurkan tangannya dan menepuk pundak Xiao Yan, lalu tersenyum menyeringai dan berkata, "Siapa suruh aku suka kelinci? Jika aku tidak menyantap hidangan ini setiap malam, aku tidak bisa tidur nyenyak. Aku sudah makan banyak kelinci bakar sebelumnya, tetapi tidak ada yang bisa membakar enak sepertimu. Bagus, bagus!"

"Ngomong-ngomong, aku dengar kalian sedang mengikuti ujian mahasiswa baru baru-baru ini. Kau harus berusaha keras, kalau tidak, jika tersingkir, aku tidak akan punya tempat lagi untuk makan kelinci bakar." Di mata Xu Sanzhi, Xiao Yan hanyalah seorang Guru Jiwa dengan bakat biasa-biasa saja.

"Baiklah, aku akan berusaha." Sambil tersenyum, Xiao Yan mengangguk kecil dan berkata.

………

Tepat ketika Xiao Yan sedang menjual kelinci bakar di sini, di sebuah ruang rahasia di tepi Danau Dewa Laut Akademi Shrek, seseorang perlahan-lahan sadar kembali dari pingsannya.

"Ehm..." Tubuh wanita berpakaian merah itu bergerak sedikit. Tanpa sadar ia menopang tubuhnya dengan telapak matanya untuk duduk, membuka matanya yang agak kabur, dan bergumam, "Ada apa ini? Di mana aku ini?"

"Halaman Dalam? Bukankah aku seharusnya berada di tepi Danau Dewa Laut?" Mengamati sekeliling, wanita berpakaian merah itu melompat turun dari tempat tidur, merobek topeng di wajahnya, memperlihatkan wajah berbentuk biji melon yang tampak sedikit pucat.

"Xiaotao, kau sudah sadar?" Sebuah suara tua terdengar, dan tak lama kemudian, seorang lelaki tua berpakaian putih muncul tanpa suara di hadapan wanita berpakaian merah itu. Dia adalah Yan Shaozhe, Dekan Akademi Shrek. Dia berkata, "Kali ini kau hampir mengulangi kesalahan besar seperti sebelumnya. Untungnya seseorang menggunakan kekuatan atribut es untuk menekan api jahat di dalam tubuhmu. Apakah kau ingat apa yang kau temui setelah bergegas keluar dari Danau Dewa Laut?"

"Apa yang kutemui?" Ma Xiaotao menggelengkan kepalanya dengan linglung, perlahan-lahan berdiri, memperlihatkan sosoknya yang montok dan memikat, lalu bergumam, "Guru, aku tidak ingat. Aku hanya ingat pemandangan di depanku dipenuhi warna merah, lalu sepertinya ada sesosok bayangan hitam muncul di hadapanku, dan setelah itu, aku dibekukan oleh sesuatu. Setelah itu, aku kembali ke sini, tepat seperti sekarang."

Alis Yan Shaozhe sedikit berkerut. Dia mondar-mandir mendekati Ma Xiaotao dan berkata dengan suara yang dalam, "Xiaotao, api jahat di dalam tubuhmu tidak bisa diredam lagi, mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal? Apakah kau tahu bahwa setengah bulan yang lalu, api jahat di dalam tubuhmu meledak dan secara tidak sengaja membunuh dua siswa dari halaman luar? Jika latar belakang mereka tidak cukup kuat, akademi bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada keluarga mereka."

Ma Xiaotao menundukkan kepalanya karena malu, tertegun sejenak, dan berkata dengan suara pelan, "Guru, aku juga tidak menyangka akan separah ini, aku pikir aku bisa mengendalikannya. Tapi..."

"Aduh..." Yan Shaozhe menghela napas. Dia mengangkat tangannya dan menepuk bahu Ma Xiaotao, lalu menghibur, "Lupakan saja, kau tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri, lagipula orang yang sudah mati tidak bisa hidup kembali. Mulai sekarang, tangguhkan dulu kultivasi kalian."

"Meskipun kau adalah jenius nomor satu di akademi dalam hampir seratus tahun terakhir, kau tidak bisa menghancurkan reputasi Akademi Shrek hanya demi dirimu sendiri."