Bab Tiga Puluh Enam: Api Dingin Roh Tulang

Malam yang kelam dan berhujan, hujan lebat menghantam hutan pegunungan. Angin kencang menderu, menciptakan suara gemuruh di antara puncak-puncak gunung. Sesekali, kilatan petir menyambar di langit, suaranya bergema tanpa henti di antara lembah, menyisakan gema yang panjang.

Di balik langit yang kelam, kilatan perak menyambar, menerangi hutan pegunungan yang gelap gulita bak siang hari setiap beberapa saat. Setelah meyakinkan Tian Meng Bing Can untuk membatalkan rencananya, demi keamanan, Xiao Yan memanfaatkan cahaya bulan untuk meninggalkan Kota Shrek dan menuju sebuah puncak gunung di luar kota.

"Xiao Yan, bersiaplah. Sebentar lagi aku akan menyuntikkan seutas api anak dari Api Dingin Tulang ke dalam tubuhmu. Lihatlah apakah kau bisa memadatkannya menjadi jiwa bela diri keduamu. Jika berhasil, maka jiwa bela diri keduamu adalah Api Dingin Tulang."

Di antara tebing-tebing curam, sesosok bayangan transparan yang menua berdiri dengan tangan di belakang punggung di atas sebuah batu karang yang tajam. Di hadapan sang tetua, berdiri seorang pemuda yang memanggul penggaris hitam raksasa.

Pemuda itu menatap petir yang menyambar di langit dengan wajah tanpa ekspresi. Ia tampak tenang dan acuh tak acuh; tidak peduli betapa dahsyatnya petir itu mengamuk, ia tetap berdiri tegak tak tergoyahkan.

"Meskipun kekuatan Api Dingin Tulang setelah menjadi jiwa bela dirimu mungkin tidak sebanding dengan Api Dingin Tulang yang asli, namun pastinya jauh lebih kuat daripada Kalajengking Kaisar Es. Terlebih lagi, di dunia ini, jiwa bela diri tampaknya memiliki kemungkinan untuk berevolusi."

"Api Dingin Tulang memiliki atribut es yang ekstrem, yang cukup memenuhi kebutuhan atribut jiwa bela diri keduamu. Namun, ia juga memiliki atribut api yang ekstrem. Kau telah berlatih Teknik Fen Jue, seharusnya tidak ada masalah dalam menangani atribut api yang berlebih itu."

Setelah merenung sejenak, Yao Lao menjentikkan jarinya. Seutas api berwarna putih pucat muncul dari ujung jarinya, lalu dengan cepat ia tusukkan ke dada Xiao Yan.

"Cih!"

Suhu sedingin es memancar keluar. Pakaian di dada Xiao Yan seketika membeku menjadi lapisan es keras, lalu tiba-tiba pecah berkeping-keping. Sesaat kemudian, tubuh Xiao Yan mengeluarkan suara mendesis, keringat sebesar biji kacang hijau bercucuran dari dahinya. Namun, ia tidak memberikan perlawanan sedikit pun, melainkan mengatupkan giginya rapat-rapat untuk menahan rasa sakit.

Setelah bertahan sejenak, api anak dari Api Dingin Tulang itu meresap ke dalam tubuh Xiao Yan. Bersamaan dengan masuknya api tersebut, sebuah pola api putih muncul di kulit dadanya.

"Semoga seutas api anak Api Dingin Tulang ini dapat membantumu memadatkan jiwa bela diri kedua. Jika tidak, aku terpaksa harus menariknya keluar secara paksa." Menatap wajah Xiao Yan yang pucat pasi, Yao Lao berkata dengan cemas.

"Guru, jangan khawatir, aku pasti bisa," desis Xiao Yan dengan mata melotot, giginya terkatup rapat saat kata-kata samar keluar dari sela-sela giginya.

Di dalam matanya yang hitam pekat, terpantul nyala api putih yang aneh. Xiao Yan menatap Api Dingin Tulang di dalam tubuhnya yang membawa atribut es dan api ekstrem. Tenggorokannya bergerak, ia mengatupkan giginya dengan keras dan mulai bermeditasi untuk menyerap energi tersebut.

Sesaat kemudian, ia merasakan hawa dingin yang ekstrem dan suhu panas yang luar biasa, membuat jiwa dan tubuhnya seketika mati rasa.

Rasa sakit ganda pada jiwa dan tubuh ini hampir tak tertahankan bagi manusia. Xiao Yan seketika membuka mulutnya lebar-lebar, matanya membelalak seolah hendak keluar dari rongganya, dan tubuhnya bergetar hebat.

Meskipun Xiao Yan sudah menduga bahwa menyerap energi api aneh untuk memadatkan cincin jiwa bukanlah hal yang mudah dan ia telah bersiap menghadapi rasa sakit ini, namun ketika rasa sakit itu benar-benar datang, ia menyadari bahwa dirinya hampir tidak mampu menahannya.

Pada saat itulah, Yao Lao tiba-tiba muncul di belakang Xiao Yan dan menepuk bahunya. Kekuatan jiwa yang masif memancar keluar, "Bocah bodoh, biarkan Guru membantumu."

Dengan masuknya kekuatan jiwa Yao Lao yang besar, kondisi tubuh Xiao Yan akhirnya sedikit membaik. Sembari rasa sakit berkurang, dadanya mulai naik turun dengan hebat, menghirup udara segar dengan rakus. Tubuhnya berkeringat deras dan kejang-kejang.

Pada dasarnya, cincin jiwa dari binatang jiwa adalah sejenis energi. Seorang master jiwa menyerap cincin jiwa untuk berlatih, yang mirip dengan merampas kultivasi binatang jiwa. Intisari api aneh juga merupakan sejenis energi; selama bisa diserap dengan lancar, ada peluang untuk memadatkannya menjadi cincin jiwa.

Rasa sakit yang hebat telah menyebabkan keretakan pada lautan kesadaran Xiao Yan. Begitu retakan ini membesar, pasti akan meledak. Saat Yao Lao hendak menarik kembali inti Api Dingin Tulang untuk menyerah, ia mendengar Xiao Yan berteriak histeris, "Guru, percayalah padaku, aku bisa!"

"Aku harus membalaskan dendam ibuku, masih banyak hal yang harus kulakukan. Aku harus membawamu kembali ke Benua Dou Qi di masa depan. Bukankah kau bilang masih ada hal penting yang harus diselesaikan?"

"Xun Er, dan Ayah, mereka semua masih menungguku di Kota Wutan..."

"Kediaman Adipati Macan Putih, Nyonya Adipati, Dai Huabin, Dai Hao..."

Di tengah teriakan histeris itu, saat Xiao Yan hampir runtuh, teknik Fen Jue yang baru dipelajarinya tiba-tiba mulai berputar di dalam tubuhnya. Api anak Api Dingin Tulang yang tadinya liar dan gelisah, perlahan-lahan mulai menjadi tenang.

Akhirnya, sebuah cincin jiwa berwarna putih pucat terbentuk di pinggangnya.

Ketika seutas energi terakhir dari Api Dingin Tulang berhasil diserap sepenuhnya oleh Xiao Yan, kepalanya yang hampir mati rasa karena rasa sakit mulai merasakan kesejukan yang tipis, membuatnya kembali tenang.

Pada saat ini, setelah melewati jalur teknik Fen Jue, suhu panas yang mengerikan dan hawa dingin ekstrem yang dilepaskan oleh Api Dingin Tulang akhirnya mereda secara perlahan.

"Apakah berhasil?"

Di atas puncak gunung, Yao Lao menatap Xiao Yan yang tanda-tanda vitalnya telah stabil, ia menghela napas lega dengan senyum puas di wajahnya.

"Ya, sepertinya berhasil." Xiao Yan mengangguk, rasa sakit perlahan memudar dan tubuhnya akhirnya rileks. Cahaya putih di matanya berubah menjadi kelelahan. Setelah mengalami rasa sakit yang begitu lama, tubuh dan jiwanya telah mencapai batas, namun obsesi di dalam hatinya itulah yang membuatnya bertahan.

Xiao Yan yang sempat memejamkan mata, tiba-tiba membukanya lebar-lebar. Seberkas cahaya putih melintas di matanya. Ia tiba-tiba membuka telapak tangannya ke atas, wajahnya dipenuhi kegembiraan, dan ia berteriak pelan, "Api Dingin Tulang, muncul!"

Seiring dengan teriakan Xiao Yan, nyala api putih pucat muncul dari telapak tangannya dan menyelimuti seluruh tangannya.

"Ternyata benar-benar berhasil, api putih itu benar-benar menjadi jiwa bela diri keduamu," kata Tian Meng Bing Can dengan takjub melihat pemandangan di hadapannya.

"Tadi kupikir aku akan mati lagi, ha ha ha, kau hebat. Namun, aku tetap berharap kau tidak membiarkan kebencian membutakan matamu." Suara tua itu terdengar jelas di benak Xiao Yan, gumpalan cahaya abu-abu itu sedikit bergetar.

"Ha ha ha ha!" Terhadap pengingat yang baik hati itu, Xiao Yan tidak menggubrisnya. Matanya terpaku pada api putih di telapak tangannya, sudut mulutnya melengkung perlahan, dan sesaat kemudian, lengkungan itu semakin lebar hingga suara tawa kecil keluar dari tenggorokannya.

Sesaat kemudian, tawa itu berubah menjadi tawa yang terbahak-bahak.

"Kediaman Adipati Macan Putih, Dai Huabin, Nyonya Adipati, Dai Hao, tunggu saja. Suatu hari nanti, aku akan menginjak kalian semua di bawah kakiku."

...

Dalam sekejap mata, dua setengah bulan telah berlalu.

Selama dua setengah bulan berikutnya, selain berlatih seperti biasa, Xiao Yan menghabiskan waktunya untuk belajar alkimia dari Yao Lao, atau membaca buku di perpustakaan untuk mempelajari pengetahuan tentang jiwa bela diri dan alat jiwa di dunia ini.

Di ruang kelas Kelas Tujuh Siswa Baru.

"Hari ini kelas diliburkan sementara." Wang Yan berdiri di podium dengan wajah yang tetap ramah, katanya, "Sudah tiga bulan berlalu sejak sekolah dimulai, dan kalian akan menghadapi ujian pertama sejak masuk Akademi Shrek."