Bab Empat Puluh Satu: Api Ungu Peternak

Seiring dengan kepergian tetua Xuan sepenuhnya, saraf Xiao Yan yang sedari tadi menegang akhirnya benar-benar rileks. Tubuhnya meluruh lemas ke lantai, seolah kehabisan tenaga, membiarkan keringat membasahi pakaiannya.

Beberapa saat kemudian, dengan memanfaatkan kegelapan malam, Xiao Yan segera bangkit dan meninggalkan tepi Danau Dewa Laut, kembali ke kamar sewaan tempatnya tinggal, lalu mengunci pintu dan jendela dengan waspada.

Di dalam kamar kecil yang rapi itu, Xiao Yan duduk bersila, mengalirkan kekuatan jiwanya kembali ke dalam tubuh. Matanya terpaku menatap seberkas api ungu kemerahan yang kecil itu. Pikirannya semakin terfokus, daya persepsi jiwanya terus diperkuat saat ia mencoba menguji api ungu tersebut.

Seberkas api ungu kemerahan yang diserap dari tubuh wanita berbaju merah itu, meskipun terlihat liar, kini telah menjadi benda tanpa pemilik. Di bawah desakan kekuatan jiwa Xiao Yan yang terus-menerus, api itu segera dapat dikuasainya.

Entah sejak kapan matanya tertutup, kini perlahan terbuka. Di dalam iris mata Xiao Yan yang kelam, tiba-tiba melintas secercah warna ungu samar. Dengan sedikit gerak pikiran, tangan kanannya perlahan mengepal, lalu ia mengulurkan jari seraya berucap pelan, "Muncul!"

Seiring dengan ucapan Xiao Yan, jari tengahnya bergetar halus. Sesaat kemudian, seberkas api ungu kemerahan yang kecil muncul dari ujung jarinya, lalu perlahan meliuk-liuk ke atas.

"Ini benar-benar api nyata?" Melihat pemandangan di depannya, pupil mata Xiao Yan sedikit menyusut, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Api nyata yang setidaknya membutuhkan alkemis tingkat empat untuk dapat memanggilnya, kini justru berhasil ia munculkan sendiri.

Setelah terdiam cukup lama, Xiao Yan baru tersadar dari lamunannya. Ia menarik napas panjang, suaranya sedikit bergetar, "Guru, cepatlah keluar dan lihatlah ini."

"Hmm." Dari dalam cincin, terdengar suara bingung Yao Lao. Setelah terdiam sejenak, bayangan cahaya putih melesat keluar dari cincin dan melayang di depan Xiao Yan, menatap api ungu kemerahan di ujung jarinya.

"Api ungu ini seharusnya adalah benih api dasar dari jiwa bela diri wanita berbaju merah itu," ujar Yao Lao dengan nada heran setelah tertegun sejenak. "Benda ini meskipun tidak bisa dibandingkan dengan api surgawi, namun lebih kuat daripada api biasa yang dipadatkan dari energi pertempuran. Ini agak mirip dengan api binatang buas di Benua Dou Qi, meski sedikit lebih lemah daripada api binatang buas tingkat tinggi."

"Bisa dibilang, ini adalah api binatang buas dari monster tingkat rendah."

"Benih api dasar dari jiwa bela diri wanita berbaju merah? Kalau begitu, apakah sekarang aku dianggap sebagai pemiliknya? Apakah ia tidak akan berbalik menyerangku seperti yang ia lakukan pada wanita berbaju merah itu?" tanya Xiao Yan dengan sangat berhati-hati.

Yao Lao menjawab dengan tenang, "Api ungu ini terlalu kecil, belum cukup kuat untuk membalikkan serangan padamu, kau bisa tenang soal itu. Lagi pula, kalaupun ada masalah, bukankah masih ada aku?"

"Guru, menurutmu jika aku menelan dan memurnikannya, apakah ada kemungkinan bagi Mantra Pembakaran untuk berevolusi?" Xiao Yan menarik napas dalam-dalam lalu bertanya dengan antusias.

"Eh..." Yao Lao kembali tertegun. Ia mengerutkan kening, ragu sejenak sebelum menggelengkan kepala dan berkata dengan serius, "Kurasa tidak bisa. Benda ini masih terlalu lemah, jika kau menelannya, kemungkinan tidak akan berpengaruh apa-apa pada Mantra Pembakaran. Namun, jika kau bisa menemukan lebih banyak api yang serupa dengan api ungu ini di dunia ini, lalu mencari cara untuk menggabungkannya menjadi satu jenis api, mungkin setelah menelannya, Mantra Pembakaran bisa berevolusi."

Mendengar hal itu, Xiao Yan mengangguk pelan sembari berpikir. Wajahnya tampak sedikit cemas; meskipun Mantra Pembakaran sangat ajaib, efeknya dalam menciptakan dan menyimpan energi pertempuran saat ini memang terasa terlalu lemah. Untungnya, di dunia ini kekuatan jiwa dan energi pertempuran bisa saling dikonversi, sehingga Xiao Yan tidak terlalu kesulitan saat mengeluarkan jurus pertempuran.

"Jika kau benar-benar ingin menelan api ungu kemerahan ini agar Mantra Pembakaran berevolusi, selain cara yang kusebutkan tadi, sebenarnya masih ada cara lain," ujar Yao Lao setelah merenung sejenak.

"Cara apa?" tanya Xiao Yan bersemangat.

Mata Yao Lao tertuju pada seberkas api ungu kemerahan itu. Ia mengelus janggutnya dan tersenyum tipis, "Pertama, murnikanlah menjadi benih api dasar, lalu peliharalah perlahan di dalam tubuhmu. Setelah mencapai tingkatan tertentu, barulah gunakan Mantra Pembakaran untuk menelannya."

"Dengan begitu, mungkin efek evolusi pada Mantra Pembakaran bisa tercapai."

Mendengar perkataan Yao Lao, Xiao Yan tertegun sejenak, lalu tertawa getir, "Guru, cara yang kau berikan ini mengapa terasa seperti sedang memelihara hewan ternak? Dipelihara sampai gemuk, baru kemudian disembelih untuk diambil dagingnya."

"Hehe, memang begitulah logikanya," jawab Yao Lao sembari mengangguk.

Xiao Yan menunduk menatap api ungu kemerahan yang menari di jarinya. Ia mengembuskan napas panjang, menatap Yao Lao dan berkata, "Aku sama sekali tidak bisa menemukan api surgawi untuk memajukan Mantra Pembakaran. Dua cara yang Guru sebutkan tadi seharusnya menjadi satu-satunya harapan untuk berevolusi di dunia ini, tapi bagaimana caranya aku memurnikan api ini?"

"Pejamkan mata dan pusatkan pikiranmu, aku akan mengajarkan teknik pemurniannya padamu." Tubuh halus Yao Lao bergerak mendekat ke arah Xiao Yan. Ia mengulurkan jari dan menyentuh dahi muridnya itu dengan lembut.

Merasakan informasi dalam jumlah besar membanjiri pikirannya, Xiao Yan mencerna hal tersebut perlahan. Ia mengangguk pelan, lalu menutup matanya dan memusatkan kekuatan jiwanya ke dalam pusaran energi di dalam tubuh. Di sana, ia terus memanggil api ungu yang telah ia kendalikan tersebut.

Seiring dengan penyebaran kekuatan jiwa yang terus-menerus, seberkas api ungu kemerahan itu digiring oleh Xiao Yan ke sekitar pusaran energi. Beberapa saat kemudian, ia mengendalikan pikirannya untuk memerintahkan energi dalam pusaran tersebut membungkus api ungu itu.

"Gunakan kekuatan jiwa untuk membuka ruang kecil di dalam pusaran energi yang mampu menampung dasar api ungu itu." Mengingat kembali metode yang diajarkan Yao Lao, Xiao Yan segera membungkus pusaran energi itu sepenuhnya dengan persepsi jiwanya. Setelah hening sejenak, persepsinya mendorong pusaran energi tersebut hingga berputar dengan kecepatan tinggi.

Seiring dengan putaran cepat pusaran energi di dalam tubuhnya, energi pertempuran yang mengalir di meridian Xiao Yan pun ikut bergejolak hebat. Pada akhirnya, sebuah ruang seukuran kepalan tangan berhasil diciptakan oleh Xiao Yan dengan kekuatan jiwanya.

Di dalam ruang gelap itu, api ungu bergoyang sendirian, memancarkan rasa hangat yang samar.

Setelah mengamati ruang di dalam pusaran energi itu sekali lagi dan memastikan tidak ada masalah, Xiao Yan pun menarik kekuatan jiwanya secara perlahan.

...

Di dalam kamar, Xiao Yan perlahan membuka matanya. Secercah cahaya ungu melintas di balik pupilnya yang kelam, namun beberapa saat kemudian, matanya kembali menjadi hitam pekat yang dalam.

"Bagaimana? Apakah berhasil?" Melihat Xiao Yan membuka mata, Yao Lao melayang mendekat dan bertanya dengan cukup gugup.

"Ya, berhasil, Guru." Xiao Yan mengangguk kecil, lalu mengulurkan telapak tangannya. Perlahan, gumpalan api ungu kemerahan muncul dan menyala di sana.