Bab Empat: Tetap Tidak Bisa Berkultivasi?

"Kau benar-benar anak kecil yang bermulut tajam dan pandai berhitung. Sepertinya aku memang harus menunjukkan sedikit ketulusan." Sambil menggelengkan kepala dengan pasrah, pria tua itu menurunkan tubuhnya ke tanah. Setelah menatap Xiao Yan beberapa saat, ia berujar datar, "Kau pasti tahu tentang Alkemis, bukan?"

"Alkemis?"

Xiao Yan tertegun, matanya memancarkan rasa ingin tahu. Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah maksudmu Alkemis yang ingin dicapai oleh semua orang di Benua Dou Qi?"

"Ya." Pria tua itu mengangguk sambil mengelus janggutnya. Ia terdiam sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Aku telah menyerap Dou Qi-mu selama dua masa kehidupan, maka di kehidupan ini aku akan mengajarimu meracik obat. Anggap saja ini sebagai cara untuk membalas budimu."

"Anda... Anda seorang Alkemis?" Selain merasa senang, hati Xiao Yan juga dipenuhi keraguan. Tatapan yang ia tujukan kepada pria tua itu tiba-tiba menjadi berbinar.

"Ya, benar. Saat aku masih di Benua Dou Qi, aku memang seorang Alkemis. Orang biasa yang ingin menjadi Alkemis umumnya memerlukan bimbingan langsung dari seorang guru. Aku memintamu untuk menjadi muridku, bukankah itu tidak merugikanmu?" Melihat wajah kecil Xiao Yan yang penuh keraguan, pria tua itu terkekeh dan membusungkan dadanya sedikit, dengan nada yang samar-samar memancarkan kebanggaan.

"Dengan kemampuan meracik obatku, membantumu memulihkan Dou Qi, bahkan melatih jiwa bela dirimu, adalah hal yang mudah. Mengajarimu ilmu alkimia pun bukanlah hal yang mustahil."

Mendengar itu, mata Xiao Yan bertambah hormat. Ia bertanya dengan lembut, "Tuan, bolehkah saya tahu Anda Alkemis tingkat berapa?"

"Tingkat berapa? Aku tidak ingat lagi. Kau hanya perlu tahu bahwa Raja Pil Gu He dari Kekaisaran Jia Ma di kehidupanmu sebelumnya, di mataku hanyalah sampah." Sambil menggelengkan kepala, pria tua itu berkata dengan sangat sombong, "Begitu pula dengan apa yang disebut para bangsawan di dunia ini sebagai Pil Xuan Shui atau Pil Peningkat Jiwa, di mataku itu hanyalah barang murahan."

"Raja Pil tingkat enam hanyalah sampah?" Sudut mulut Xiao Yan berkedut. Ia menatap sosok pria tua yang terlihat santai itu, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menekan rasa terkejut di hatinya.

"Baik, aku bisa menjadi muridmu dan membiarkanmu tinggal di dalam cincinku. Namun, untuk membuktikan kebenaran ucapanmu, kau harus membantuku mencapai tingkat Dou Zhe dalam waktu satu tahun." Xiao Yan memutar bola matanya dan berkata dengan wajah serius.

"Baik, baik, baik. Serahkan saja padaku." Pria tua itu tertawa sambil mengelus janggutnya.

"Kalau begitu, aku Xiao Yan hari ini secara resmi menjadi muridmu. Kuharap kau bisa menunjukkan kemampuanmu agar aku bisa segera mencapai tingkat Dou Zhe." Setelah berkata demikian, Xiao Yan berlutut dan memberikan penghormatan sebagai murid dengan sangat khidmat kepada pria tua itu.

"Guru, bolehkah saya tahu siapa nama Anda?"

Setelah melihat Xiao Yan menyelesaikan seluruh tata krama dengan benar, pria tua itu mengangguk puas. Suaranya kini terdengar lebih akrab, "Namaku Yao Lao. Untuk asal-usulku, biarlah nanti saja kuceritakan. Sekarang, bawalah aku ke toko obat untuk membeli beberapa bahan. Aku akan membantumu meracik obat agar kau bisa berlatih secepat mungkin."

"Baik, Guru." Xiao Yan mengangguk.

"Oh ya, ada satu hal lagi yang harus kau pahami. Aku menyerap Dou Qi-mu sepenuhnya tanpa sengaja. Lagipula, tanpa aku sekalipun, dengan bakat kultivasimu saat ini, kekuatanmu paling tinggi hanyalah seorang Dou Zhe." Yao Lao mengulurkan telapak tangan transparan dan menepuk bahu Xiao Yan dengan lembut. "Dengan hanya kekuatan seorang Dou Zhe, bukankah itu tidak cukup untuk melindungi ibumu? Aku mengatakan ini agar kau tidak membiarkan kebencian membutakan matamu dan mendendam pada orang tua ini..."

"Guru... muridmu ini bukanlah orang yang bodoh. Aku tidak akan membiarkan kebencian membutakan mataku, dan aku pun tahu siapa sebenarnya musuhku." Mendengar itu, sudut mulut Xiao Yan menyunggingkan senyum getir. Tangannya mengepal begitu erat hingga kuku-kuku yang tajam menancap dalam ke telapak tangannya, menimbulkan rasa sakit yang menusuk.

"Jika tanpamu, dengan bakat kultivasiku, memang tidak akan cukup untuk melindungi Ibu. Aku tidak akan membiarkan kebencian membutakan mataku."

Setelah mendengar ucapan Yao Lao, hati Xiao Yan pun menjadi jernih. Tanpa Yao Lao, dengan bakat kultivasinya sekarang, ia paling banter hanya seorang Dou Zhe, dan tanpa teknik kultivasi maupun jurus bertarung, apa yang bisa ia gunakan untuk melindungi ibunya?

Ia tahu betul siapa musuh sejatinya!

Setelah ibunya meninggal, Xiao Yan hanya meninggalkan sedikit harta, yakni sekantong kecil Koin Jiwa Emas. Menggunakan uang tersebut, Xiao Yan membawa Yao Lao ke toko obat di Kota Xing Luo untuk membeli sekumpulan bahan yang diperlukan.

Setelah itu, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya dengan tergesa-gesa. Ia mengunci pintu dan jendela, lalu mengeluarkan bahan-bahan yang dibelinya dari balik jubahnya.

"Guru, selanjutnya terserah padamu." Sambil menatap cincin di tangannya, Xiao Yan berkata dengan penuh harap.

Seiring berakhirnya ucapan Xiao Yan, sesosok jiwa transparan melayang keluar dari cincinnya. Menatap bahan-bahan di atas meja, Yao Lao sedikit mengernyit dan berkata dengan nada tidak puas, "Bahan-bahan di dunia ini khasiatnya jauh tertinggal dibandingkan dengan bahan di Benua Dou Qi. Namun, ada lebih baik daripada tidak sama sekali."

"Baiklah, aku akan mulai meracik obat, perhatikanlah dengan baik." Di ruangan yang senyap, Yao Lao mengambil sebatang tanaman obat berwarna ungu. Matanya menyipit, dan sesaat kemudian, api berwarna putih pucat tiba-tiba berkobar di telapak tangannya.

Begitu api itu muncul, suhu di ruangan pun meningkat drastis.

Xiao Yan menatap api putih pucat di tangan Yao Lao tanpa berkedip. Ia merasa tertegun. Meskipun tidak tahu proses peracikan obat, kemampuan mengeluarkan Dou Qi hingga membentuk api nyata seperti ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Alkemis tingkat empat. Hal ini membuat rasa hormat Xiao Yan kepada Yao Lao semakin bertambah.

Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu. Api putih pucat di tangan Yao Lao bukanlah api yang tercipta dari pemadatan Dou Qi.

Dengan wajah tenang, Yao Lao menggenggam telapak tangannya. Api putih pucat itu langsung menelan tanaman obat di telapak tangannya. Hampir dalam sekejap mata, tanaman obat ungu itu terbakar menjadi cairan berwarna ungu.

Segera setelah itu, Yao Lao mengambil beberapa tanaman obat lagi dan melemparkannya ke dalam api putih di telapak tangannya. Di bawah gerakan api yang terus bergulir, berbagai jenis tanaman obat berubah menjadi cairan, lalu perlahan menyatu.

Akhirnya, setetes cairan yang menyerupai giok melayang di telapak tangan Yao Lao. Kemampuan persepsi jiwa yang luar biasa membuat Xiao Yan merasakan dengan jelas bahwa di dalam tetesan cairan seperti giok itu terdapat energi yang sangat melimpah...

"Guru, apakah aku harus langsung meminumnya?" Melihat cairan di tangan Yao Lao, Xiao Yan mengerjapkan mata dan bertanya dengan tidak sabar.

"Dengan kekuatanmu saat ini, meminumnya langsung justru akan merusak meridianmu." Dengan jentikan jari, Yao Lao melontarkan cairan giok tersebut ke dalam baskom berisi air bersih yang telah disiapkan di ruangan itu.

Seketika, air yang jernih itu berubah menjadi warna hijau.

"Orang-orang di dunia ini hampir tidak memanfaatkan bahan obat sama sekali. Setelah mendapatkannya, kebanyakan dari mereka langsung meminumnya, seolah-olah tidak tahu cara membuang zat berbahaya melalui peracikan. Bahkan jika ada segelintir orang yang bisa meracik obat, cara mereka paling-paling hanya bisa disebut sebagai tabib di Benua Dou Qi, bahkan bukan setengah Alkemis." Yao Lao melirik air yang telah berubah hijau itu dan berkata dengan datar.

"Cairan obat ini memiliki fungsi untuk memperluas meridian, menempa tubuh, serta memperkuat jalur nadi. Ini juga bisa mempercepat kultivasi Dou Qi. Masuklah ke dalam baskom itu dan mulailah berlatih. Jika cepat, kurasa tidak butuh waktu lama Dou Qi-mu akan meningkat ke tingkat kelima."

Mendengar itu, Xiao Yan sangat gembira dan segera mengangguk.

Baskom kayu itu terisi penuh dengan cairan hijau. Saat bergoyang sedikit, cairan itu bahkan memantulkan cahaya aneh, tampak cukup ajaib.

Dada pemuda itu naik turun dengan irama napas yang teratur. Seiring dimulainya kultivasi, cairan hijau di dalam baskom mulai memancarkan aliran udara tipis yang berwarna agak kehijauan. Aliran udara itu perlahan naik, lalu mengikuti napas Xiao Yan dan masuk ke dalam tubuhnya.

Dua setengah bulan kemudian.

Kultivasi dijalani dengan lupa waktu. Sinar matahari yang masuk melalui jendela perlahan meredup, dan suhu yang panas pun perlahan menurun.

Duduk di dalam baskom kayu, Xiao Yan memejamkan mata rapat-rapat. Segel tangan di ujung jarinya tidak bergerak sedikit pun. Ia menenangkan pikiran dan memusatkan energi, mempertahankan kondisi kultivasi terbaik. Seiring dengan stabilnya napas, ruangan itu perlahan menjadi tenang.

Cairan obat hijau membasahi kulit pemuda itu, dan untaian energi masuk melalui pori-pori kulitnya ke dalam tubuh, memelihara tulang dan membersihkan meridiannya.

Akhirnya, napas keruh dihembuskan perlahan dari mulut Xiao Yan sebelum menghilang. Setelah duduk diam cukup lama, Xiao Yan membuka matanya dengan ekspresi yang cukup pasrah. Ia bergumam pada diri sendiri, "Mengapa setelah mencapai tingkat kelima, kultivasi Dou Qi-ku terus terhenti? Sudah genap setengah bulan ini? Apakah Guru diam-diam menyerap Dou Qi-ku lagi? Tidak, setelah bergaul selama ini, kurasa Guru tidak mungkin melakukan hal seperti itu."

"Apakah karena dunia ini berbeda dengan duniaku yang asli?"