Bab Tiga Puluh: Pertarungan Hidup dan Mati

"Tujuh puluh persen!" Su Quan menatap dengan penuh keseriusan. "Sebelum aku masuk ke Sekte Pedang Langit, Su Ming hanyalah sampah yang tidak berguna. Aku tidak menyangka, belum genap dua tahun berlalu, dia sudah tumbuh sampai ke titik ini."

Pria bertubuh kekar itu pun menimpali dengan raut wajah berat, "Bagaimanapun, Saudara Seperguruan Song Qing berada di tingkat keenam Inti Emas, namun di tangan Su Ming, dia bahkan tidak mampu memberikan perlawanan sedikit pun. Jika dilihat dari sudut pandang itu, setidaknya Su Ming memiliki kekuatan yang sepadan dengan tingkat ketujuh atau bahkan kedelapan Inti Emas. Terlebih lagi, keberaniannya untuk menantangmu dalam duel hidup-mati membuktikan bahwa dia kemungkinan besar sangat yakin bisa menang."

"Aku berada di tingkat kedelapan Inti Emas!" Su Quan berkata dengan nada dingin. "Jika ingin mengalahkanku, setidaknya dia harus berada di tingkat yang sama atau lebih kuat dariku. Tadi aku sempat merasakan aura Su Ming secara sekilas, tingkat kultivasinya mustahil lebih tinggi dariku."

"Tingkat kultivasi bukanlah segalanya!" Pria kekar itu menarik napas dalam-dalam. "Bahkan di dalam Sekte Pedang Langit kita, ada banyak sekali jenius yang mampu bertarung melampaui tingkat kultivasi mereka."

Su Quan terdiam sejenak, lalu berkata, "Kakak Seperguruan, aku tidak mau kalah! Su Ming itu kejam dan licik. Jika aku kalah, dia pasti akan membunuhku."

"Aku tahu, itulah sebabnya aku tidak membiarkanmu bertarung dengan Su Ming saat itu juga," ujar pria kekar itu dengan nada tegas. "Saat berangkat, Guru berulang kali berpesan agar aku menjagamu. Karena aku sudah berjanji pada Guru, aku tidak akan membiarkan sesuatu yang buruk terjadi padamu."

Sembari berkata demikian, pria itu mengeluarkan sebuah cincin dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Su Quan. "Di dalamnya terdapat pedang pusaka tingkat Xuan puncak dan sebuah Pil Darah Ganas."

"Pertarungan kali ini penuh bahaya. Aku meminjamkan benda ini padamu, aku hanya berharap kau tidak perlu menggunakannya."

Melihat cincin di hadapannya, Su Quan tertegun sejenak, lalu wajahnya berubah ceria. Ia membungkuk dalam-dalam kepada pria itu. "Terima kasih, Kakak Seperguruan!"

...

Keesokan paginya, di arena latihan Keluarga Su.

Sebagai salah satu dari empat keluarga besar di Kota Qianlong, Keluarga Su tentu memiliki arena latihan pribadi. Arena itu sangat luas dan dikelilingi oleh formasi pelindung yang kuat agar tidak hancur saat digunakan.

Tujuan awal dibangunnya arena ini adalah agar para keturunan Keluarga Su bisa saling mengasah kemampuan dan berkembang bersama. Namun, leluhur yang membangun arena ini mungkin tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti, tempat ini akan menjadi saksi duel hidup-mati antara dua keturunan Keluarga Su.

Sejak pagi buta, tempat itu sudah dipenuhi oleh orang-orang yang datang untuk menonton.

Dengan dikawal oleh pria kekar dan Zhao Yueru, Su Quan melangkah masuk ke dalam arena. Pada saat yang sama, Su Ming juga datang dari kejauhan.

Melihat Su Quan yang sudah berada di dalam arena, Su Ming tersenyum sinis dan melompat masuk ke arena dengan satu langkah.

Di atas panggung tinggi di luar arena, Hu Changran menatap kedua orang itu lalu mengumumkan dengan suara lantang:

"Kedua belah pihak telah hadir, duel dimulai!"

Terdengar sorak-sorai dari penonton. Ini adalah pertarungan antara dua saudara dari Keluarga Su; siapa pun yang menang atau kalah, Keluarga Su tetap akan mengalami kerugian besar. Beberapa orang tampak antusias menonton keributan, sementara yang lain terlihat cemas.

Di bawah panggung, Su Ran mendesah panjang. Sebagai tetua keluarga, ia awalnya berniat mendamaikan dendam antara Su Quan dan Su Ming, namun tak disangka masalah ini justru membesar hingga berujung pada situasi di mana salah satu dari mereka harus mati.

Mengingat kepercayaan yang diberikan Su Tian saat menyerahkan Keluarga Su kepadanya, Su Ran merasa sangat bersalah.

Di atas arena, Su Quan mencibir, "Kakakku yang baik, kau telah membunuh pamanku, paman keduaku, dan juga adik seperguruanku. Hari ini, dalam duel hidup-mati kita, aku akan merenggut nyawamu untuk mempersembahkan jiwa mereka!"

"Itu tergantung apakah kau punya kemampuan untuk melakukannya!" Su Ming membalas dengan tawa mengejek.

"Kalau begitu, aku akan tunjukkan padamu apa itu warisan dari Sekte Pedang Langit!"

"Teknik Pedang Hujan Deras!"

Dengan teriakan keras, Su Quan mulai menyerang. Ia mencabut pedang panjang dari punggungnya dan menebas ke arah Su Ming. Begitu pedang itu diayunkan, udara di sekitarnya memadat membentuk bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya, melesat bersamaan menuju Su Ming.

Para penonton terkejut. Aura serangan itu begitu mengerikan, cukup untuk melukai praktisi tingkat sembilan Inti Emas.

"Semuanya terkondensasi dari energi pedang?" Su Ming tampak terkejut.

Di udara, bayangan pedang tampak begitu padat, jumlahnya puluhan. Ini berarti Su Quan setidaknya telah memadatkan puluhan energi pedang di dalam tubuhnya. Jika Su Ming tidak memadatkan niat pedang sebelumnya, puluhan energi pedang ini saja sudah cukup membuatnya kewalahan. Lagipula, jika ia mengerahkan niat pedangnya, Su Ming yakin bisa mengalahkan Su Quan dalam satu serangan.

Namun, Su Ming segera menepis pikiran itu. Su Quan saat ini adalah target latihan yang sempurna.

"Jika begitu, manfaatkanlah sisa tenagamu sebaik mungkin!" Su Ming menyeringai, mencabut pedang di punggungnya, lalu menebas.

"Syu!"

Suara gesekan udara terdengar. Sembilan sinar pedang berwarna emas melesat ke arah Su Quan. Tanpa bantuan pedang takdir dan niat pedang, sinar pedang dari Sembilan Potongan Pedang tidak terlalu besar dan kekuatannya jauh berkurang, namun setiap sinar pedang tetap memiliki ketebalan seukuran lengan manusia.

"Semangat, Su Ming!" Di samping Hu Changran, Ye Hanmei mengepalkan tangannya dan bersorak keras untuk Su Ming.

Dua teknik pedang beradu di udara, seketika energi pedang memenuhi arena, seolah menciptakan badai energi pedang.

"Dua teknik pedang, setidaknya berada di tingkat Xuan. Dua saudara dari Keluarga Su ini benar-benar luar biasa!" bisik seseorang yang mengenali tingkat teknik bela diri tersebut.

"Boom!"

Energi pedang saling bertabrakan, bayangan pedang dan sinar pedang beradu, menciptakan angin kencang di tempat itu. Akibat benturan yang dahsyat, Su Quan terdorong mundur dua langkah sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri.

Di sisi lain, Su Ming mengerutkan kening. Tanpa menggunakan niat pedang dan pedang takdir, menghadapi Su Quan yang berada di tingkat kedelapan Inti Emas ternyata cukup sulit. Badai energi berkecamuk, Su Ming terlempar mundur hingga ke pinggiran arena sebelum akhirnya bisa berdiri dengan stabil.

"Sst... tunggu, aura Su Ming, kenapa sepertinya baru di tingkat keenam Alam Lautan Qi?" seseorang akhirnya menyadari aura Su Ming dan mereka semua tampak tidak percaya.

"Sejak kapan praktisi tingkat keenam Alam Lautan Qi bisa bertarung seperti ini melawan tingkat kedelapan Inti Emas?"

"Dalam keadaan normal, bukankah tingkat kedelapan Inti Emas seharusnya menghancurkan praktisi tingkat Alam Lautan Qi?"

Su Ming, dengan tangan yang berdarah, tetap memasang raut wajah tenang. "Ternyata benar, Su Quan bisa masuk ke dalam sekte dalam Sekte Pedang Langit, dia memang tidak bisa diremehkan."

"Tingkat keenam Alam Lautan Qi berani menantangku dalam duel hidup-mati? Su Ming, kau tidak perlu terburu-buru untuk mati, bukan?" Setelah merasakan tingkat kultivasi Su Ming, Su Quan tertawa terbahak-bahak dan merasa sepenuhnya lega.

Ia merasa kemenangan sudah di genggaman, hingga ia lupa bahwa Su Ming pernah membunuh Song Qing yang berada di tingkat keenam Inti Emas dengan sangat mudah.

"Kakak Su Quan, kau yang terbaik!" Melihat Su Quan mendominasi, Zhao Yueru berteriak sekuat tenaga, tubuhnya gemetar karena kegirangan. Semua penghinaan yang ia alami berasal dari Su Ming, dan selama Su Quan membunuhnya, ia akan kembali menjadi putri dari Keluarga Zhao yang terpandang di Kota Qianlong.

"Aku sudah menguji kemampuanmu, cukup menarik, tapi sudah waktunya untuk mengakhirinya!" Su Ming tersenyum tipis dan melangkah mendekati Su Quan. Ia tidak ingin melakukan kesalahan karena terlalu meremehkan lawan.

"Kalau begitu, aku akan langsung menggunakan niat pedang!"

Dalam sekejap, aura di tubuh Su Ming berubah drastis!

"Aura ini... tunggu!"

Merasakan aura yang terpancar dari Su Ming, pupil mata Su Quan menyusut. Ia tampak seperti melihat sesuatu yang mengerikan dan segera melompat mundur sejauh mungkin!