Bab 41: Jiwa

Seiring dengan perkelahian yang terus berlanjut, kekuatan Fang Xiao kian meningkat. Begitu pula dengan ketahanan fisik serta kemampuan pemulihannya yang semakin hebat. Di sisi lain, makhluk yang teralienasi itu justru melemah akibat terus-menerus diisap oleh Fang Xiao.

Serangan yang dilancarkannya semakin lunglai. Perubahan yang terlihat jelas adalah luka yang ditimbulkan pada tubuh Fang Xiao menjadi semakin ringan, bahkan pulih dalam sekejap mata. Sebaliknya, pukulan yang dilayangkan Fang Xiao pada lawannya menimbulkan kerusakan yang semakin parah. Wajah makhluk itu hancur hingga hampir tidak berbentuk. Selain itu, terlihat bahwa keempat organ alienasi miliknya semakin tertekan hebat.

Melihat kesempatan itu, Fang Xiao segera melepaskan gigitannya dari tentakel daging lawan yang lemah. Ia merangsek maju, memeluk lawannya dengan erat, lalu menggigit leher samping makhluk itu. Darah yang diisap dari leher jauh lebih banyak daripada yang ia dapatkan dari tentakel daging tadi, membuat Fang Xiao merasa sangat puas. Karena lawan kini sudah melemah, perlawanannya saat dipeluk erat oleh Fang Xiao menjadi sia-sia; ia tidak mampu melepaskan diri.

Di bawah isapan Fang Xiao yang tak henti-hentinya, perlawanan makhluk teralienasi itu semakin lemah hingga akhirnya tidak bergerak sama sekali. Keempat kapak daging miliknya mendadak terurai menjadi gumpalan tentakel yang jatuh ke tanah, lalu hancur menjadi cairan merah gelap dan lenyap diserap bumi.

Tepat saat makhluk itu mati, sosok roh parasit berwujud burung hantu segera terbang mendekat dan hinggap di atas bangkainya. Fang Xiao tidak memedulikannya dan mengalihkan pandangan ke arah satu-satunya musuh yang tersisa. Terlihat hanya ada dua tentakel daging yang menjulur dari tubuhnya. Ujung tentakel itu memadat menjadi bentuk pedang panjang yang terus diayunkan.

Fang Xiao kini telah berpengalaman; ia menduga bahwa metode serangan yang membentuk organ alienasi menjadi senjata adalah teknik andalan para makhluk ini. Kekuatan serangan semacam itu tampaknya bisa menjadi tolok ukur kekuatan lawan.

Sebagai contoh, mereka yang bahkan tidak mampu membentuk satu pun senjata daging tergolong lemah. Semakin banyak senjata daging yang bisa dipadatkan, semakin kuat pula makhluk tersebut. Setidaknya, itulah yang diamati Fang Xiao sejauh ini. Mungkin ada perubahan lain pada makhluk yang lebih kuat, namun Fang Xiao belum pernah melihatnya sehingga tidak bisa berspekulasi.

Menilai dari senjata daging yang terbentuk, makhluk terakhir ini jelas tidak sebanding dengan lawan sebelumnya yang memiliki empat kapak daging. Oleh karena itu, Fang Xiao tidak membuang waktu memikirkan taktik dan langsung menerjang ke arahnya. Roh parasit yang bertugas menekan lawan pun cukup tanggap, segera memberi jalan bagi Fang Xiao.

Begitu berada di dekatnya, Fang Xiao langsung meraih lawannya. Musuh berusaha melawan, tetapi setelah lengan mereka terkunci, Fang Xiao menariknya dengan keras ke hadapannya. Ia merangkul tubuh lawan dengan satu tangan, mencengkeram kepalanya dengan tangan lainnya, dan menggigit lehernya dalam-dalam. Lawan meronta hebat, namun sia-sia. Kekuatan Fang Xiao jauh melampaui lawannya, membuat perlawanan itu berakhir tanpa hasil. Seiring isapan Fang Xiao, makhluk itu pun kehilangan nyawanya. Begitu ia mati, roh parasit berwujud burung walet segera terbang hinggap di atas jasadnya.

Setelah pertempuran berakhir, Fang Xiao tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa yang sebenarnya kalian lakukan? Mengapa kalian selalu terbang mendekat tepat setelah aku membunuh makhluk-makhluk ini?"

Mendengar pertanyaan itu, roh parasit burung hantu terdiam sejenak sebelum menjawab, "Fang Xiao, kau jauh lebih hebat dari dugaan kami. Terutama kemampuanmu mengisap darah tanpa terpengaruh olehnya, itu sungguh memukau kami."

"Kurasa kau sekarang sudah cukup layak untuk mengetahui beberapa rahasia, jadi tidak masalah jika aku memberitahumu. Makhluk teralienasi ini menjadi mangsa kami karena jiwa mereka sangat cocok dengan kami, berfungsi sebagai suplemen untuk memperkuat kekuatan jiwa kami sendiri."

Mendengar jawaban itu, Fang Xiao tertegun sejenak, lalu sadar sepenuhnya. "Jadi, kalian memburu mereka demi mendapatkan jiwanya?"

Roh burung hantu menjawab, "Tepat sekali. Namun, ada syarat ketat untuk memanen jiwa mereka. Misalnya, kami tidak bisa menelan jiwa saat mereka masih hidup, dan setelah mati, jiwa mereka perlahan akan memudar. Oleh karena itu, saat persis setelah kematian adalah waktu terbaik untuk menelan jiwa. Itulah sebabnya kami segera mendekat begitu kau membunuh mereka."

Fang Xiao terdiam, memandangi jasad-jasad di tanah. Pikirannya melayang pada Xu Yan dan Ye Xin yang bersembunyi di tempat aman. Sebelumnya, ia tidak mengerti mengapa para roh parasit ini menyelamatkan dan memelihara manusia-manusia yang menjadi mangsa para makhluk teralienasi itu.

Sekarang, ia memiliki beberapa dugaan. Pertama, jiwa para mangsa itu mungkin tidak bisa dijadikan suplemen bagi para roh parasit. Jika bisa, mereka pasti sudah membunuh Xu Yan dan Ye Xin sejak lama. Kecuali jika jiwa mereka bisa tumbuh perlahan, dan para roh parasit ini sedang "menggemukkan ternak".

Selain itu, Fang Xiao punya dugaan lain: mungkin jiwa para mangsa itu memiliki manfaat lain bagi para roh parasit yang hanya bisa didapatkan saat mereka masih hidup. Hanya alasan itulah yang bisa menjelaskan mengapa mereka memelihara mangsa-mangsa tersebut. Tentu saja, ini hanya dugaan Fang Xiao. Fakta pastinya tetap harus ditanyakan kepada para roh parasit itu. Jika sebelumnya mungkin mereka tidak akan menjawab, kini Fang Xiao yakin mereka kemungkinan besar akan memberitahunya.