Bab 4: Peristiwa di Persimpangan Jalan

Saat Fang Xiao tiba di area lift, sepasang pria dan wanita baru saja keluar dari ruangan di sebelahnya.

Melihat Fang Xiao, pria itu segera mendekati wanita di sampingnya dan berbisik, "Sayang, orang ini mainnya liar sekali. Bagaimana kalau lain kali kita coba yang lebih seru?"

Pandangan wanita itu sempat tertuju sejenak pada otot perut Fang Xiao sebelum sudut bibirnya menyunggingkan senyuman, "Boleh juga, tapi jangan sampai kau yang tidak kuat nanti."

Meskipun suara mereka sangat pelan, Fang Xiao, yang fisiknya telah diperkuat, dapat mendengar percakapan itu dengan sangat jelas.

Ia tidak memedulikannya. Bagaimanapun, dengan mengenakan celana jins robek dan bertelanjang dada di hotel seperti ini, wajar saja jika orang berpikiran macam-macam.

Lift tiba, Fang Xiao masuk dan segera sampai di lantai dasar.

Saat melangkah keluar dari hotel, tatapan banyak orang di jalan langsung tertuju padanya. Fang Xiao mengamati sekeliling sejenak, lalu berjalan cepat menuju toko pakaian tak jauh dari sana.

Hotel Qingxin terletak di kawasan komersial yang ramai, dikelilingi oleh berbagai macam toko.

Melihat Fang Xiao masuk, petugas toko menatapnya dengan tatapan aneh, meski nadanya masih terdengar normal, "Ada yang bisa saya bantu, Tuan?"

"Saya ingin membeli beberapa pakaian," jawab Fang Xiao singkat.

Segera setelah itu, ia mulai memilih pakaian.

Ia tidak berencana meninggalkan kota dengan pesawat atau kereta api karena pasti tidak akan luput dari pengawasan dan penyelidikan konsorsium. Ia berencana menggunakan transportasi umum seperti kereta bawah tanah dan bus untuk menuju pinggiran Kota Huixin, lalu melanjutkan perjalanan ke kabupaten atau kota kecil di sekitarnya.

Dunia ini sepenuhnya dikendalikan oleh konsorsium, sehingga ke mana pun ia pergi tetap tidak akan aman. Namun, satu hal yang pasti: kota besar adalah tempat paling berbahaya karena di sanalah kekuatan konsorsium paling terkonsentrasi. Sebaliknya, daerah kabupaten atau kota kecil yang berpenduduk jarang dan akses transportasinya kurang memadai akan relatif lebih aman.

Fang Xiao segera selesai memilih pakaian. Setelah berganti pakaian di ruang ganti, ia membayar di kasir. Sambil menenteng sisa pakaian yang sudah dibungkus, Fang Xiao melangkah keluar.

Ia masih menggunakan ponselnya untuk membayar saat ini. Ia berencana membuang ponsel tersebut setelah sampai di pinggiran kota menggunakan transportasi umum agar tidak bisa dilacak nantinya.

Penemuan mayat pemilik hotel seharusnya masih membutuhkan waktu. Bagaimanapun, pihak hotel tidak akan berani mengganggu tamu yang sedang menginap kecuali sudah lewat waktu check-out. Waktu inilah yang menjadi jeda bagi Fang Xiao.

Ia tidak mengetahui kata sandi kartu bank maupun ponsel milik pemilik hotel tersebut, jadi ia tidak bisa menggunakannya. Namun, uang di kartu miliknya sendiri harus segera ditarik. Tentu saja, jumlahnya tidak seberapa, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Fang Xiao kemudian membeli sebuah tas pendaki untuk menyimpan barang bawaan dan pakaiannya, lalu bergegas menuju stasiun kereta bawah tanah terdekat.

Setelah berganti-ganti bus dan kereta bawah tanah, Fang Xiao berhasil tiba di pinggiran terpencil Kota Huixin.

Saat masih kuliah, Fang Xiao pernah mengunjungi tempat wisata terkenal di Kota Huixin, yaitu Gunung Changpu. Lokasi Gunung Changpu cukup terpencil, terletak 10 kilometer di sebelah timur Kota Kecil Guoyuan. Karena itu, para wisatawan biasanya singgah sejenak di Kota Guoyuan, yang membuat pembangunan di kota itu cukup pesat.

Saat itu, Fang Xiao memilih cara paling hemat untuk pergi ke sana. Ia naik bus menuju Kabupaten Zixi, lalu melanjutkan perjalanan dengan angkutan umum ke Kota Guoyuan. Di Kabupaten Zixi itulah ia secara tidak sengaja mengetahui ada cara transportasi yang lebih murah, yaitu taksi gelap.

Di dunia ini, jalur transportasi resmi dikuasai oleh konsorsium. Sementara itu, taksi gelap adalah jalur tidak resmi yang dijalankan oleh orang biasa yang mengambil risiko demi mencari uang. Saat Fang Xiao kembali ke Kota Huixin dari Kabupaten Zixi, ia menggunakan taksi gelap.

Konsorsium tidak secara hukum melarang taksi gelap, tetapi menurut sopirnya, siapa pun yang tertangkap akan dikenakan denda yang sangat besar. Hal ini membuat Fang Xiao teringat istilah: 'beternak babi'.

Tentu saja, itu bukan hal yang perlu dipikirkan Fang Xiao saat ini. Ia hanya perlu memanfaatkan taksi gelap untuk keluar dari Kota Huixin, karena taksi gelap tidak memerlukan identitas atau catatan apa pun, hanya uang.

Tempat Fang Xiao berdiri saat ini adalah titik tunggu taksi gelap tidak resmi. Di sampingnya, berdiri beberapa orang lain yang sepertinya juga sedang menunggu tumpangan.

Setelah menunggu belasan menit, sebuah mobil van berhenti di dekat mereka. Sopirnya melirik sekilas ke arah kerumunan dan berkata singkat, "Kabupaten Zixi."

Tanpa ragu, Fang Xiao segera membuka pintu dan masuk ke dalam mobil. Bersamanya, ada beberapa orang lain yang juga ikut naik. Setelah kursi penuh, sopir tidak banyak bicara dan langsung melajukan mobilnya.

Setelah menempuh jarak tertentu, sopir itu berkata, "Silakan bayar, bisa tunai atau pindai kode QR."

Fang Xiao mengeluarkan uang tunai dan menyerahkan ongkosnya. Ia memiliki uang receh karena sempat membeli beberapa barang di Kota Huixin tadi. Setelah penumpang membayar, sopir itu mulai fokus mengemudi dan menambah kecepatan.

Fang Xiao mengamati penumpang lain di dalam mobil. Ia mendapati wajah mereka tampak normal, tidak ada yang menatapnya dengan tatapan tajam, dan ia tidak mencium aroma aneh apa pun, sehingga ia merasa sedikit lebih tenang. Tidak ada sosok seperti pemilik hotel di dalam mobil ini.

Setelah satu jam lebih perjalanan, mobil tiba di Kabupaten Zixi.

"Di sini bisa naik bus atau taksi resmi," ujar sopir itu sambil menurunkan Fang Xiao dan penumpang lainnya di pinggiran jalan Kabupaten Zixi.

Fang Xiao turun dan mulai berjalan. Ia bahkan belum makan malam sejak tadi, jadi ia berencana mencari semangkuk mi terlebih dahulu.

Awalnya ia mengira akan menikmati makan malam romantis dengan cahaya lilin bersama pemilik hotel sebelum memulai "pertarungan" yang panas. Tak disangka, pemilik hotel memang berniat makan malam, namun tanpa cahaya lilin maupun romansa. Pertarungan pun terjadi, sangat intens, hanya saja jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan.

Setelah menghabiskan mi, Fang Xiao tidak berniat tinggal di sana. Ia harus segera menuju kota yang lebih terpencil. Di sana ia juga bisa mendapatkan taksi gelap, namun biasanya hanya melayani rute ke Kota Guoyuan karena banyak orang yang pergi dan pulang melalui rute tersebut, sehingga mudah mendapatkan penumpang. Namun, Fang Xiao yakin selama bayarannya cukup, sopir pasti mau mengantarnya ke kota lain.

Ia tidak berencana naik bus antarkota karena harus menggunakan kartu identitas untuk membeli tiket. Ia juga tidak ingin naik taksi resmi karena perusahaan taksi adalah milik konsorsium; jika dilacak dengan cermat, ia akan mudah ditemukan.

Setelah beberapa saat, Fang Xiao menemukan sopir taksi gelap. Dengan membayar 200 yuan, sopir itu bersedia mengantarnya ke Kota Kecil Qiaomen.

Setelah keluar dari Kabupaten Zixi, mobil melaju menuju Kota Kecil Qiaomen. Saat melewati sebuah persimpangan, sebuah mobil mewah melintas dari jalan di samping mereka.

Tepat saat kedua mobil itu hampir bersisian, tercium aroma harum yang aneh, membuat Fang Xiao secara tidak sadar menarik napas dalam-dalam.

Namun sedetik kemudian, wajahnya menegang seketika. Karena ia tahu apa arti dari aroma tersebut.