Jilid Pertama Bab 24: Aaaaa, Li Nian, aku minta maaf.

Song Zhizhi berdiri dengan gusar, lalu melirik pria tinggi besar yang memimpin mereka, "Hei, si tiang bambu."

Pria itu tampak bingung dan menunjuk dirinya sendiri. Song Zhizhi mengangguk, "Ya, benar, kau yang kumaksud. Kalau tuanmu terus ditunda-tunda seperti ini, nyawanya bisa melayang!"

"Ah!"

Baru saat itulah mereka tersadar. Dengan panik dan terburu-buru, mereka segera menggotong Pei Ming kembali ke markas Xuanlingdu.

Song Zhizhi tadinya mengira Xuanlingdu memiliki reputasi yang begitu besar dan Pei Ming memiliki kedudukan yang begitu tinggi di Nanqi, maka kantor atau kediamannya pasti dibangun di tempat yang ramai, megah, atau setidaknya di lokasi yang menjulang tinggi. Dia bahkan bersiap untuk berjalan cukup lama.

Tak disangka, hanya dalam waktu seperempat jam, mereka sudah sampai.

Song Zhizhi bertanya dengan tidak percaya, "Boleh aku bertanya di mana posisi kita tadi?"

Si tiang bambu tampak jauh lebih ramah. Wajah masam Li Nian sudah sangat menyebalkan, dan Song Zhizhi benar-benar tidak ingin berbicara dengannya.

Si tiang bambu mungkin jarang berbicara dengan perempuan. Baru saja Song Zhizhi melontarkan pertanyaan sepele, wajahnya langsung memerah padam karena malu. Dia pun menjawab dengan terbata-bata, "Di... di pinggiran kota..."

Tentu saja Song Zhizhi tahu ini adalah pinggiran kota. Dia memutar bola matanya, "Maksudku, di mana tepatnya di pinggiran kota ini!"

Si tiang bambu menggaruk kepalanya, lalu menunjuk papan nama di depan gerbang kediaman, "Pinggiran kota... rumah duka..."

Omong kosong, tentu saja Song Zhizhi sudah melihat tulisan "rumah duka" itu sebelum bertanya!

"Bukan begitu, kalian ini Xuanlingdu yang terhormat, tapi markas kalian di rumah duka?"

Si tiang bambu mengangguk, "Tuan bilang... lebih praktis!"

Karena bicaranya yang tersendat-sendat, Song Zhizhi malas bertanya lagi. Terserahlah kalau itu rumah duka. Pei Ming ini benar-benar...

Saat mengikuti rombongan masuk ke dalam rumah duka, dalam bayangan Song Zhizhi, tempat ini seharusnya terasa suram dan dingin karena merupakan tempat penyimpanan jenazah. Jika tidak berbau busuk saja sudah dianggap bersih.

Namun, selain sunyi, tidak ada hawa hantu atau aura kebencian yang berkumpul di sini.

Sampai akhirnya, Song Zhizhi melihat seseorang yang sedang duduk di dalam... kepalanya botak!

Wah! Sialan!

Dia menarik baju si tiang bambu dan menunjuk pria botak yang sedang berbaring di dalam peti mati, "Itu... apakah dia juga orang dari Xuanlingdu kalian?"

Si tiang bambu mengangguk, lalu menggeleng, "Tuan bilang, tidak boleh bicara terlalu banyak!"

Song Zhizhi mendongak dengan heran, kenapa orang ini tiba-tiba lancar bicaranya?

Belum sempat dia berpikir lebih jauh, gerakan rombongan yang memasuki pintu telah mengejutkan si pria botak. Si tiang bambu melangkah maju dengan hormat, lalu menangkupkan tangan, "Senior, Tuan terluka parah, mohon bantuan Anda!"

Pria itu bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, dia hanya berbalik dengan malas di dalam peti mati. Baru saat itulah Song Zhizhi melihat wajah aslinya.

Jubahnya tampak menyedihkan, kain abu-abu bajunya penuh dengan tambalan, ujung lengannya panjang sebelah, memperlihatkan pergelangan tangan yang putih bersih. Jelas-jelas tubuhnya kotor, namun kulitnya tampak begitu mulus tanpa noda.

Yang lebih mengejutkan adalah wajahnya; dia muda dan tampan, dengan tahi lalat air mata berwarna merah menyala di sudut matanya yang membuat penampilannya tampak memikat secara tidak wajar.

Ada bekas luka penyucian di kepalanya; dia benar-benar seorang biksu.

Jika saja tidak ada separuh ayam bakar yang digerogoti dengan berantakan di tepi peti mati dan samar-samar tercium bau arak, Song Zhizhi pasti sudah percaya bahwa dia adalah seorang biksu yang penuh belas kasih dan penyayang.

Biksu itu berujar, "Dia memang sudah seharusnya mati. Mati cepat atau lambat, sama saja. Segala sesuatu akan kembali ke asalnya, setelah mati hanya menjadi segenggam tanah. Untuk apa diselamatkan? Tidak mau!"

Dia berbalik dan mulai mendengkur.

Si tiang bambu tampak cemas dan memohon, "Senior, kumohon, selamatkanlah Tuan, hanya Anda yang bisa menyelamatkan Tuan!"

Beberapa orang di sampingnya ikut menimpali, "Mohon bantuan Senior!"

Biksu itu tetap tidak peduli!

Song Zhizhi mengerutkan kening. Jika pria itu tidak mau menolong, biar dia saja yang melakukannya. Bukankah hanya butuh satu pil ajaib? Dia akan memberikannya. Dia yakin dalam seperempat jam saja, Pei Ming akan bangkit dengan gagah berani dan menebas biksu keparat ini.

Tadinya dia tidak mengeluarkan pil ajaib karena melihat Pei Ming masih bernapas dan tidak akan mati secepat itu. Lagipula, jika dia memamerkan pil ajaib, dia akan menghadapi bahaya yang tak terduga. Dia sangat paham pepatah "tidak bersalah, tetapi memiliki harta adalah kejahatan."

Namun, sekarang dia tidak mungkin membiarkan Pei Ming mati di depan matanya sendiri!

Tepat saat Song Zhizhi hendak berkompromi, tiba-tiba seseorang muncul dari belakang kerumunan. Li Nian berdiri di depan peti mati dengan wajah muram, lalu tiba-tiba menghunus pedang yang dibawanya.

"Sret—"

Kilatan logam putih melintas. Peti mati itu terbelah menjadi dua.

Biksu itu terguling keluar dari peti mati, rasa mabuknya hilang seketika. Dia jatuh terduduk di tanah, menunjuk Li Nian sambil memaki habis-habisan, "Li Nian, kau gila ya!"

Kalimat ini sepertinya mengenai titik saraf Li Nian. Aura buas memancar dari matanya, dia menggertakkan gigi namun tetap membisu. Dia mengangkat pedangnya dan menyerang biksu itu kembali.

Biksu itu melompat menghindar dari tebasan pedang yang melesat. Keduanya bertarung dengan sangat cepat, ilmu bela diri mereka luar biasa. Song Zhizhi bahkan harus mengakui bahwa jika mereka memiliki energi spiritual dan kultivasi, mereka pasti akan menjadi petarung hebat di medan perang yang mampu menumpas siluman.

Rasa kagumnya terhadap bakat mereka memuncak. Dia juga menyadari bahwa meskipun Li Nian sebelumnya mencibirnya, dia tidak pernah menyerang atau berniat membunuhnya, yang berarti dia sebenarnya orang yang cukup baik.

Sekarang, penolakan biksu itu untuk mengobati Pei Ming benar-benar memicu kemarahannya.

Keduanya bertarung dengan seimbang. Biksu itu masih sempat-sempatnya mengeluarkan kata-kata pedas, "Li Nian, kau mau mati ya? Aku sedang tidur nyenyak, kau seenaknya saja menyerang, tidak punya etika!"

Li Nian: ...diam seribu bahasa.

"Li Nian, kau hanyalah anjing peliharaan Pei Ming, kenapa baru sekarang kau menggigit orang saat tuanmu hampir mati?"

Li Nian: ...diam itu emas.

"Li Nian, kau bisu ya? Tidak bicara sepatah kata pun!"

Li Nian: ...mati saja kau!

Setiap ayunan pedang Li Nian bertujuan untuk membunuh si biksu, setiap serangan mematikan dan haus darah. Hal itu memaksa si biksu melompat panik, "Sial, sial, sial! Apa kau sudah makan mesiu? Bercanda boleh, tapi jangan kelewatan!"

Dia berteriak dengan gusar, "Aku obati! Aku obati, puas kau!"

Begitu kata-kata itu terucap, kilatan pedang berhenti. Biksu itu hampir ambruk ke tanah karena kelelahan. Sementara Li Nian memasukkan pedangnya ke sarung dengan tenang, bahkan tidak terengah-engah. Perbedaan kemampuan mereka langsung terlihat.

Biksu itu berguling sekali di tempat, mendekati Pei Ming, lalu menyingsingkan lengan bajunya, "Akan kusembuhkan dia sampai mati!"

"Sret—"

Sebuah pedang sudah terhunus di leher biksu itu, membuatnya gemetar ketakutan, "Salah, aku salah, Kakak Li!"

"Si biksu kecil ini akan segera mengobatinya!"

Sambil menyingkirkan pedang itu dengan hati-hati, dia menatap Li Nian dengan aneh, "Bukan begitu, kau bisu ya? Dari tadi masuk tidak bicara sepatah kata pun, perlu kuobati juga?"

Li Nian tidak memedulikannya, dia menyarungkan pedang dan melangkah pergi!

Kata-kata biksu itu tiba-tiba mengingatkan Song Zhizhi akan sesuatu. Dia merasa seolah-olah pada suatu saat, di suatu waktu, dia telah melakukan sesuatu. Lalu dia melupakannya begitu saja!

Ah! Ah! Ah! Maafkan aku, Li Nian!

Song Zhizhi buru-buru melepaskan mantra itu secara diam-diam. Saat merasakan bibirnya tidak lagi lengket, Li Nian menoleh sekilas ke arahnya, lalu pergi dengan tatapan dingin!