Bab 79: Pertarungan Nyawa dan Kematian (Mohon Dukung dengan Tiket Bulanan)

(Hampir membuatku seolah-olah mati rasa, untung saja setelah memulai ulang, aku masih bisa bertarung lagi.)

“Jendela Pedang, Hong Qing!”
“Bulan Merah, Sun Hongxiu!”

Pertarungan pendekar tidak banyak basa-basi.
Mereka menyebut asal usulnya, detik berikutnya Hong Qing sudah menghunus pedang dan menyelipkan tusukan. Seuntai pedang terlepas dari sarungnya, asap mengepul, bongkahan pasir dan kerikil di tanah bergelora, membentuk gelombang batu besar.

“Hancur!”

Jeritan rendah itu, Sun Hongxiu menancapkan tongkat ke tanah; bumi pun bergetar.
Di antara asap, ia mengayunkan tongkat panjangnya, sebuah serangan menghantam Hong Qing dari atas.

Dua perempuan itu saat bertarung langsung masuk ke ritme sebenarnya—tanpa banyak percobaan. Tingkat kemampuan berdekatan, kekuatan saling imbang; kini yang menentukan adalah pengalaman, dan bagaimana mereka menghidupkan pertarungan.

Cahaya pedang melesat, tongkat panjang berputar liar.
Pertarungan itu sengit sekali.

Di sekelilingnya, para pengguna kemampuan supranatural dari tingkat Bulan Gelap pun terpana hingga tak berkedip.

...

Di barisan Regu Penjaga Malam, seseorang menghela napas: “Luar biasa... kok rasanya lebih kuat dari para pendekar yang pernah kita temui sebelumnya?”

Kenapa?
Karena ini memang pendekar sejati yang benar-benar berguru, bukan pendekar setengah matang.
Baik jurus rahasia, kondisi tubuh, semuanya berada di puncak.
Seorang pendekar seperti ini tak sebanding dengan pemilik gym dadakan yang setengah-setengah. Teknik rahasia seperti ini juga tak bisa dipelajari di mana-mana.

Di arena, Sun Hongxiu mengayunkan satu Tongkat Sejajar secepat arus air membentur tembok—tak sempat dibendung—dan bergerak cepat menghampiri Hong Qing. Segera pedang panjang dan tongkat panjang saling bersentuhan, memercik dentuman logam dan bunga api.

Dua pendekar tingkat akhir menembus seratus bertarung; pemandangannya besar.
Lapangan yang pernah dirapikan Sun Yifei seketika berubah menjadi penuh lubang dan cekungan.

Di luar lingkaran, seseorang berseru nyaris kaget.
Pada saat itu, Hong Qing menyela dengan pedang, menusuk lurus melewati Tongkat Sejajar—tampak hampir akan menembus tenggorokan lawan. Sun Hongxiu menampakkan kilau dingin di matanya, tongkatnya berputar tajam.

Seperti mesin penghancur daging, tongkat itu berputar sangat cepat, langsung melingkupi pedang panjang Hong Qing beserta tangan kanannya, seolah hendak memutar-lenturkan dan mematahkan lengan itu.

Jelas, celah yang ditunjukkan Sun Hongxiu tadi memang sengaja diberi ruang.

Dua perempuan itu sama-sama memukul dengan kejam.
Banyak pengguna supranatural menahan napas, sebagian menunduk dengan wajah tak berani menatap, seolah takut mereka saling melukai.

...

Di sisi Regu Penjaga Malam, Liu Long, Wang Ming, dan Liu Yan juga menyaksikan.
Wang Ming tak berkedip, seolah sangat bersemangat. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Liu Long dan Liu Yan yang wajahnya tetap datar. “Kenapa kalian tidak tegang?”

Liu Long tetap datar; sesaat lalu ia mengucap beberapa kata datar, “Ini cuma adu pembuka, tampilannya bagus saja.”

Apa maksudnya?
Wang Ming penasaran, “Semua sudah sebrutal ini, lihatlah lengan Hong Qing hampir diputar patah, kalian bilang ini bagus?”

Dari matanya, duel ini adalah bukti kerasnya seorang pendekar, juga bahaya pertarungan antar pendekar.
Sangat mengasyikkan!
Ia menoleh ke Liu Yan, “Kapten Liu, menurutmu bagaimana?”

Liu Long memang terlalu kuat; jika dia menganggap para pendekar tak seberapa, itu wajar. Bagaimana dengan Liu Yan?
Liu Yan memandangnya sekilas, lalu berhenti sejenak. “Mereka sedang ‘latihan’.”

Wang Ming menangkap makna itu perlahan. Latihan?
Itu berarti Liu Yan juga menganggap pertarungan ini menyeramkan, sedangkan pertarungan sengit para pendekar katanya memang begitu?

Butuh waktu, lalu ia berkata lirih, “Ini pertarungan paling hebat yang pernah aku lihat. Kalian dengar suara desing pedang, bunyi tongkat memecah angkasa, pasir beterbangan, tanah retak... rasanya jelas betapa mengancamnya. Liu Bu, bukankah pendekar sejati memang seharusnya demikian?”

Liu Long menjawab tenang, “Kau akan segera melihatnya.”

“Pak Yuan dan Sun Yifei?”
“Tidak juga.”

Liu Long tak banyak bicara. Siapa bilang Li Hao tak bisa memberimu pertarungan pendekar sejati?
Memang dia belum punya banyak pengalaman berhadapan, tetapi Liu Long dan Li Hao sudah bertarung berkali-kali. Li Hao punya gaya pendekar; bila murid Sun Yifei itu pun seorang pendekar sejati, hari ini mungkin kita melihat pertarungan seru paling memukau dari para pendekar tingkat Seribu.

...

Di tengah arena, pertarungan makin brutal.
Suasana memang terasa makin mengerikan.

Para pengguna supranatural di sekeliling berteriak-teriak rendah, seolah ngeri melihat kematian.

...

Di lingkaran dalam, Sun Yifei mengernyit pelan. Ia memang sudah berkata, ini cuma latihan, namun tetap saja ia belum puas.
Ia menoleh ke Sun Moqian di sampingnya dan berbisik, “Bagaimana menurutmu?”

Sun Moqian menatap sejenak, lalu tertawa tipis, “Cukup bagus. Adik perempuannya punya dasar yang kuat.”

“Lalu?”

Sun Moqian terdiam. Tak ada lanjutannya.
“Ya begini.”
Sungguh, bertarungnya bagus dan dasarnya kokoh; apa lagi yang bisa dibicarakan?

Sun Yifei tersenyum kecil.
Bagus.
Harus begini memang, dan memang begini adanya: selain pertarungan yang terlihat menarik, dasar pun tegap—nyaris tak ada yang menonjol.
Tentu saja Sun Hongxiu pengalamannya tak sehebat Sun Moqian, dan pengalaman membunuh tak banyak. Kalau sampai seperti ini, sudah lebih dari cukup.

Untuk menghadapi pengguna supranatural biasa, tak masalah.
Bukankah banyak yang berteriak-teriak di luar? Ia menyindir dalam hati; siapa pun yang tak berakar dari pendekar, dia anggap kelas sampah.

Pertarungan berlanjut, tetapi Sun Yifei tidak lagi tertarik melihatnya. Sun Moqian juga begitu; keduanya menoleh ke kejauhan, menatap Yuan Shuo dan Li Hao.

...

Pada saat itu pula, Li Hao dan Yuan Shuo juga saling menoleh ke arah mereka.
Mata mereka bertemu sekejap.

Li Hao tersenyum malu, lalu cepat menunduk.
Yuan Shuo justru menyeringai menantang, lalu menoleh ke Sun Yifei dengan senyum provokatif.

Keempatnya tak lama kemudian menahan pandangan.
Yuan Shuo berbisik rendah, “Sun Moqian bukan orang sembarangan. Bakat dan caranya bisa dibaca dari sikap dan tatapan. Jangan menilai kekuatannya hanya dari adik perempuannya.”

“Ya, aku mengerti.”

Li Hao mengangguk.
Ia tak akan meremehkannya. Ia akan memperlakukannya sebagai ketua pasukan untuk bertarung—lagi pula ini kali terakhir. Ia akan menghadapinya dengan kondisi sang kepala yang hampir pernah hampir menyambar-nyambernya.

Sebelum bertarung ia berniat mengumpulkan bentuk pedang.
Saat perang dimulai, targetnya satu: membunuh lawan.
Bunuh lawan; segala hal lain boleh disingkirkan.

Dua pasangan guru-murid itu berbisik lirih, sedangkan di tengah gelanggang, teriakan-peringatan terus menyala.

Detik berikut, benturan dahsyat menggema.
Dengung bertubi-tubi—Hong Qing dipukul tepat di dada oleh satu serangan tongkat dan terlempar mundur, memuntahkan darah, menjatuh ke tanah hingga tanah terbelah.
Sun Hongxiu pun tak lebih baik: lengannya tertusuk pedang, darah menyembur; ia mundur beberapa puluh langkah sambil memegang tongkat panjang, napasnya memburu, namun di mata muncul sekilas kebanggaan.
Ia menang.

Meski terluka, ia memang menang; Tongkat Sejajar mengalahkan Pedang Penutup Bumi.

“Aku kalah!”
Hong Qing mengeluarkan darah, suaranya penuh kecewa. Di dunia pendekar Bulan Perak, dirinya masih punya tempat terhormat.
Ia pernah menantang beberapa senior dan lebih banyak menang dari kalah.
Karena itu ia selalu merasa diriku di jalan pendekar termasuk kuat.

Namun sekarang, seorang murid Raja Tongkat Sejajar yang kekuatannya sepadan, hanya lewat latihan pun bisa mengalahkannya. Itu menyakitinya.

Dari kejauhan, Hong Yitang tak berkata apa pun.
Menang wajar, kalah pun wajar.
Murid Raja Tongkat Sejajar tentu tak biasa.
Pedang Penutup Bumi miliknya kuat, tapi itu pun tak bisa diandalkan selamanya; kalah tanpa mengumpulkan puncak tenaga tak begitu memalukan, malah memberi pelajaran bahwa putrinya harus tahu bahwa di luar sana ada yang lebih kuat.

“Saudara Sun mengajar murid dengan baik. Hong, aku mengakui dirimu kalah!”
Ucap Hong Yitang sopan, lalu melambai memanggil putrinya. Hong Qing berjalan pulang dengan langkah suram sambil membawa pedang.

Di dekat Li Hao ia mendadak berbisik pelan tanpa tahu mengapa, “Jangan sampai kau kalah. Komunitas Bela Diri Bulan Perak sudah kalah sekali, kalau kalah lagi... memalukan!”

Lalu ia berpaling, tetap berharap Li Hao menang.
Yang punya Li Hao adalah komponen utama komunitas Bulan Perak; sementara Sun Moqian, si pemimpin Sun Yifei, entah dari mana, yang jelas bukan orang Bulan Perak dan gurunya sudah lama meninggalkan Bulan Perak.

Li Hao sempat kebingungan.
Namun ia tak mempermasalahkan, lalu berkata, “Eh... boleh aku pinjam pedangmu sebentar?”

Ia teringat, senjatanya hanya bertipe Langit Berbintang.

Namun di sini banyak orang; pedang Langit Berbintang terlalu tajam untuk dipamerkan, dan pedang lain tidak terlalu layak. Pedang milik perempuan ini bagus sekali—Li Hao juga sempat melihatnya sebelumnya, sebatang menusuk batu dan kembali utuh seolah belum tergores.

Pedang yang luar biasa.

“Pedang?” Sun Hongxiu tertegun. Bukankah ia murid Raja Lima Binatang?
Raja Lima Binatang unggul di tinju, telapak, dan cakar, tetapi tak pernah menonjol di pedang.

Meski ragu, ia tetap menyerahkan pedang itu kepada Li Hao.
Untuk menjaga nama baik Bulan Perak.

Dari kejauhan, Hong Yitang mengernyit tipis, ada rasa menahan napas—dia tahu putrinya terlalu polos.
Ini tak baik. Jika Li Hao memakai pedang ini untuk mengalahkan atau membunuh Sun Moqian, ia sendiri bisa terseret dalam masalah.
Tentu Sun Yifei mungkin tak pedulikan, tetapi kebiasaan hati-hati Hong Yitang membuatnya tak tega. Ia menyesalinya lalu menutup rapat, “Sudahlah, sudah dipinjam. Nanti akan kita ambil kembali. Sun Yifei belum dipersoalkan, biar dulu berurusan dulu dengan Yuan Shuo.”

...

Li Hao menerima pedang dan memainkannya sebentar; suara nyaring logam memancar, ia tersenyum.
Pedang ini hebat.

Ia melepas mantel, kini hanya berbaju dalaman, kaki berseragam sepatu kulit pasukan patroli—tampilannya nyeleneh.
Tapi Li Hao tak peduli.

Di hadapannya, Sun Moqian juga mengeluarkan tongkat panjangnya, mengangguk kecil pada Li Hao, dan keduanya berjalan ke tengah.

“Pengikut Raja Tongkat Sejajar, Sun Moqian!”
“Pengikut Raja Lima Binatang, Li Hao!”

Keduanya masuk gelanggang dengan sopan.
Di sekitar, para pengguna supranatural yang tadi menyaksikan pertarungan Hong Qing pun sedikit kecewa karena duel itu telah selesai terlalu cepat.

Lalu ada suara keras dari kerumunan, “Li Hao ini katanya hanya belajar beberapa tahun, belum tiga tahun bertarung serius. Ini kan mau mati?”

“Sayang, pertarungan terakhir memang bagus, tapi tak sayang kehilangan, setidaknya kita melihat duel pendekar yang menegangkan.”

Beberapa pengguna supranatural mengobrol seenaknya, menganggap duel ini kurang istimewa.
Pasti tak sedramatis yang sebelumnya.

Di gelanggang, Li Hao dan Sun Moqian saling menatap tanpa peduli pada siapa pun.
Kini, hanya satu sama lain yang ada di mata mereka.

Li Hao memandang serius; ini pertama kalinya ia benar-benar berhadapan dengan pendekar sempurna tahap menembus seratus, dan itu pun bukan latihan lagi, melainkan hidup-mati.
Tak ada serangan tipu; ini bentrokan langsung.

Ia menusukkan pedang ke samping sebentar, tidak langsung menyerang, tetapi mengambil sikap Lima Binatang.

Sun Moqian pun hanya memegang tongkat, mengangkatnya, kedua orang saling memandang, tidak bergerak dulu, sama-sama mencari peluang.

Di luar, setelah menunggu lama dan melihat keduanya belum bertukar pukulan, beberapa orang gelisah.

“Tidak mulai saja!”
“Bermain apa ini? Dua pria cuma saling menatap?”

Mayoritas provokator dari organisasi kecil, sementara dari organisasi besar lebih sedikit. Di organisasi besar, disiplin lebih kuat; bila yang di atas belum bicara, yang bawah pun tak sembarangan membuka mulut.

Saat itulah, Yuan Shuo mengetukkan kaki kecil.
Sebuah batu di tanah pecah menjadi tujuh delapan keping dan menyembur!
Kecepatannya luar biasa.

Rangkaian suara “dug-dug-dug” menggema; sekejap orang-orang yang riuh tadi, setengah dari tujuh delapan pengguna supranatural itu langsung tertembak mati saat itu juga.
Langsung menegangkan semua orang.

Yang tersisa mati-matian menahan pecahan itu dengan pengaruh kuat, namun sebelum bersiap marah, sebuah tongkat panjang melesat menembus udara. Suara menggelegar, di atasnya berkobar cahaya ganas.
Seorang tokoh tingkat Kelas Sinar Matahari pun langsung tercabik oleh satu ayunan, berubah jadi debu dalam sekejap dan lenyap.

Keheningan menjalar cepat.

Pecahan batu itu buatan Yuan Shuo.
Tongkat itu lemparan Sun Yifei.
Kedua tokoh kuat itu tak mengucap sepatah kata pun, hanya terus menyaksikan.

Sekeliling kini sunyi menakutkan.
Di jauh, Hong Yitang sudah pergi lebih dulu. Melihat keadaan, ia menyeringai sinis. Jika sebelumnya latihan pertukaran saja bisa dibiarkan, sekarang dua penganak murid unggulan ini bertarung mati-matian, dan kalian para penggerutu tak henti mengomentari, jika tidak kubunuh kalian dulu, Hong Yitang sampai ragu apakah merekalah benar-benar orang yang sama.
Berani berani lagi berkomentar, kedua orang ini mungkin bakal membantai kalian dulu, lalu baru membagi hidup-mati.

Ia sangat mengenal gaya mereka; dahulu ia juga bagian dari kelompok seperti ini.
Banyak yang menelan ludah.
Terlalu kuat, terlalu kejam.

Baru beberapa kalimat, dua orang ini langsung membantai tujuh sampai delapan pengguna supranatural kelas Bulan Gelap dan bahkan menjatuhkan satu tokoh tingkat Kelas Sinar Matahari—yang di Bulan Perak itu termasuk puncak lapisan supranatural.
Adapun Kelas Tiga Matahari, entitas seperti bayangan naga—jarang terlihat, hanya sesekali, biasanya menghilang begitu saja.

Sementara rasa takjub bercampur takut meluap.
Kelas Sinar Matahari pun tak mampu menahan tongkat melenggang jarak itu!

“Mengerikan sekali!”

...

Pada saat inilah dua orang di tengah gelanggang bergerak.
Saat Yuan Shuo dan Sun Yifei membunuh orang, keduanya merasakan perubahan sekilas pada lawannya. Itulah celah.
Tanpa suara, serangan cekik—cakar harimau ke dada!
Kekuatan dicengkeram, sekejap sebuah tongkat panjang menghantam kepala. Li Hao menghindar, lalu meraung; suara harimau bergema.

Tongkat itu sempat berhenti, Li Hao mencengkeramnya, bunyi “pucik” terdengar—daging beterbangan.
Namun dalam saat yang sama, tongkat yang sempat tertahan itu jatuh cepat, seolah sebelumnya hanya untuk memancing keraguannya, lalu dihantam lagi!

“Haah!”

Li Hao mengaum, melompat dari tanah, mengangkat tangan mengejar tongkat, dan saat itu juga tongkat mendarat di kepala dengan suara dentuman. Darah menyembur, namun kedua tangannya justru sudah mengunci tongkat dan tidak membiarkannya jatuh sempurna.

Wajahnya berlumur darah, tanpa takut sedikit pun.
Dengan kedua tangan menahan Tongkat Sejajar, ia meloncat, mengerahkan seluruh tenaga, teknik Beruang Bangkit meledak. Seperti beruang, ia menunggang tongkat itu dan menghantam dua tangan lawannya sekaligus dari atas!

Tongkat Sun Moqian bergetar, gelombang tekanan menyebar.
Tenaga dalamnya meledak seperti bilah, meninggalkan garis-goresan darah di tangan Li Hao, tapi Li Hao tetap menyeret tongkat itu, menghantam dua tangan serentak dalam satu pukulan!

Sun Moqian menarik tongkat keluar, satu ayunan menyentak ke tanah dan memecahkan batu-batu, serpihannya terbang ke segala arah.

Mereka bergerak amat cepat.
Orang-orang yang belum pulih dari suasana pengeboman tadi, sudah beberapa puluh pukulan berlalu. Li Hao terluka di dada oleh gerakannya, dan Sun Moqian juga memecahkan kulit kepala Li Hao dengan satu ayunan.
Saat tongkat itu menyambar turun, Li Hao menempel sangat dekat, seperti ombak.

Pukulan tangan dan kaki keluar bersamaan, telapak mereka saling menabrak di tanah.
Bata dan batu kembali pecah beterbangan.

Asap menjelma lagi. Di antara debu dan kerikil, Li Hao membawa Lima Binatang ke batas paling tajam; lawannya pun mahir memadukan tangan dan kaki. Walau tongkatnya panjang, ia tetap lincah—mengayun, menabrak, memukul.

Dentuman, Li Hao terhantam tongkat di dadanya, ada suara “krek” seolah tulang remuk.
Li Hao kembali mencengkeram seperti pedang, kali ini merebut pergelangan tangan lawan dan mencabik keluar sepotong daging besar.

Keduanya mundur beberapa langkah.
Mata berkedip, mereka maju lagi. Li Hao meloncat, menendang; saat mata terfokus, tepat di bawah kakinya muncul tongkat panjang, seperti tombak yang hendak menembus tubuhnya.

Kakinya saat itu lentur nyaris tak manusiawi,
seperti ular—atau ekor kera!
Kakinya melilit tongkat itu, dan seluruh tubuhnya berlingkar tak masuk akal menuruni tongkat itu, memeluk lalu memukul menuju Sun Moqian dengan ledakan tenaga dalam—suara runtuhan berselang-seling.

Sun Moqian memutar tongkat dan menghentakkannya ke tanah.
Li Hao menyusul seperti bayangan, tubuhnya seperti menyelimuti tongkat; kedua tinjunya mengayun, kadang berbentuk cakar, kadang kepalan, setiap hentakan mengaum.

Orang-orang di luar juga menoleh penuh, tertarik habis-habisan.
Mereka hanya melihat Li Hao melilit Tongkat Sejajar, terus menyerang di sepanjangnya, berkali-kali merobek daging. Ia pun sendiri dihantam tongkat ke tanah, tubuhnya dipenuhi darah.

Apakah ada keindahan di sini?
Tidak ada.
Tidak seindah duel kedua sebelumnya; ini murni kekerasan,
kekerasan yang tak bisa diungkapkan.

Daging beterbangan, pasir melambung.
Suara tulang retak, daging robek...
Keheningan menyerang. Bukan cuma karena peringatan sebelumnya, tapi karena pemandangan berdarah ini membuat mereka tak punya ruang untuk omong apa pun. Yang ada hanya tegang menelan napas.

Inilah peperangan hidup-mati.
Kini para pengguna supranatural mulai paham bedanya antara pertarungan itu dan sebelumnya.
Sebelumnya, meski tiap serangan berbahaya, masih banyak pertimbangan: tidak menyerang titik lemah, tak menusuk tenggorokan, tak menyasar jantung, tak ada cakar mencongkel jantung, tak ada serangan menghancurkan tengkorak tanpa ampun.

Pendekar diciptakan untuk membunuh.
Tidak menyerang titik lemah dan malah menyerang kekuatan? Masihkah itu pendekar?

...

Hong Yitang menggenggam tangan putrinya yang mengepalkan tangan, menatap tanpa melepas fokus.
Ia sendiri memandangi juga, seolah ingat masa lalu—komunitas Bulan Perak dahulu memang demikian: begitu naik gelanggang, darah tumpah dan jika berdarah berarti harus dibunuh.

“Latihan”?
Tidak ada yang seperti itu.

Kini supranatural naik daun, pendekar surut; sudah lama tak ada pemandangan seperti ini.

...

Di kejauhan, Sun Yifei dan Sun Hongxiu pun sangat tegang.
“Hina!” Sun Hongxiu menyipitkan gigi dan menggeram, tepuk tangan nyaring—Sun Yifei memukulnya dengan cambuk telapak hingga ia mundur beberapa langkah.

Sun Hongxiu menunduk, tak berani bicara.
Sun Yifei pun tak berkata apa-apa. Ia memang memukul muridnya karena tadi Li Hao sempat menyasar “rongga rentan” dengan cakar, hampir memotong bagian paling berbahaya. Meski begitu, Sun Moqian bahkan celananya robek, darah menetes satu per satu.

Tidak terhormat?
Ya, tidak terhormat!
Orang lain boleh berkata begitulah, tetapi murid Sun Yifei tidak.
Ini adalah perang hidup-mati; jika muridnya sendiri merasa teknik begitu hina, lalu apa artinya ia disebut pendekar?
Dalam pandangan orang luar yang menyebut pendekar segan, mereka sudah mati.
Pendekar yang masih hidup—siapa yang tak pernah melewatinya?

Teknik-teknih mencongkel, memporakporandakan, mencabut jantung—itu kejadian sehari-hari. Pendekar sejati menahan uji itu; yang tak tahan langsung mati, dan bila mati, tak perlu lagi bicara panjang.

Sun Yifei memandang diam-diam.
Ini baru permulaan.
Daya dorong muridnya bahkan belum meledak penuh.

...

Di tengah gelanggang, Sun Moqian meraung, satu ayunan tongkat memicu tekanan mengelilingi, menyapu menyebar. Li Hao terus melompat-lompat, bagai kera yang lincah melompat keluar dari pukulan.
Sun Moqian bernapas berat, tubuhnya sudah penuh darah hingga baju basah merah.

Li Hao sendiri wajahnya berdebu, tampak tak enak.
Salah satu kakinya tampak melengkung—ternyata sebelumnya disapu tongkat hingga mungkin retak tulang.

Pada saat itu mata Li Hao berkilat.
Di hadapan Sun Moqian yang dingin ia berteriak, “Demi teknik Lima Binatang dan Tongkat Sejajar, apa yang perlu ditunjukkan sudah ditunjukkan. Haruskah kita mulai sungguhan?”

Kata-katanya mengundang kehebohan, tetapi tak seorang pun berani bersuara.
Sungguhan, mulai sungguhan?

Li Hao mundur beberapa langkah, menarik pedang yang tergeletak, lalu tersenyum, “Guru ku dikenal karena Lima Binatang. Jika aku tak menunjukkan kecanggihan Lima Binatang, bagaimana aku pantas disebut murid Raja Lima Binatang?”

Sun Moqian tak menjawab, tetapi tongkatnya terangkat!
Sejenis gelombang kekuatan menghimpit sekaligus.

Kabut seluruh langit seketika tercerai.
Li Hao merasakan sesaat, “bumi?”
Ya, bumi.

Ia merasakan denyut bumi, dan Sun Moqian rupanya menguasai gelombang bumi juga. Ia terlalu serasi—kalau bukan Guru Li Hao yang membuatnya mengerti bentuk pedang, kali ini Li Hao pun seharusnya memakai gelombang bumi.

Tak terduga: murid Tongkat Sejajar justru memahami gelombang bumi.
Namun berbeda dari Li Hao.
Li Hao menangkap bumi yang berwibawa dan bergelora.
Satu tongkat seakan menyambung dengan tanah; kekuatan bumi menyelimuti tongkat, saat ia dilemparkan, seolah bumi sendiri melonjak.

“Bunuh!”

Saat yang sama, aura Sun Moqian berubah, seperti jenderal lapangan lama. Satu ayunan tongkat: apa pun di depan, harus mati oleh ayunan itu.
Tongkat bagai tombak, rumit sekaligus angkuh dan penuh tenaga.

Dengan mengandalkan bentuk, Sun Moqian makin jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Saat tongkat itu belum menyentuh tanah, tanah pun sudah pecah.

Kini Li Hao juga memandang seperti pedang.
“Bumi?”
Bagus. Ia suka.

Pedang panjangnya menikam, tenaga dalam berwujud pedang!
Sebuah sinar pedang berkilat tanpa suara lalu menghilang. Secepat bayangan, Li Hao lenyap lalu muncul kembali, menyusup ke tenggorokan lawan.

“Pedang Tanpa Bayangan!”
Sun Yifei pelan bersuara, menatap Yuan Shuo dengan mata dingin. Orang tua itu lihai Lima Binatang, tapi mengajarkan muridnya Pedang Tanpa Bayangan—itu benar-benar di luar duga.

Pertarungan ini seakan jadi milik Sun Moqian sendiri.
Tongkatnya menerobos angkasa sangat ganas,
sedang suara pedang Li Hao nyaris tak terdengar.

Seluruh tubuhnya seperti bayangan—cepat mendekat, lalu cepat menyingkir.
Serangan keluar, tak mengenaskan, lalu mundur seketika.
Sebuah tebasan pedang yang tak menyentuh target.

Tak lama kemudian Sun Moqian berseru keras, bumi terbelah, tanah di sekitar langsung amblas, figur Li Hao sesaat tampak jelas, lalu dalam sekejap sebuah tongkat panjang jatuh, terarah ke dahi Li Hao.

Gelombang bumi bekerja.
Dalam keheningan tanpa suara, tanah di sekitar terbelah dan menghisap Li Hao sehingga posisi tubuhnya terlihat.
“Bunuh!”
Sun Moqian mengaum lagi, tongkatnya seperti memecah ruang; ia mengayun, batu-batu di sekitar belum sempat menyentuh, tetapi sudah retak dan meledak terbang.

Pada saat itu Li Hao menghadapi krisis.
Ayunan itu, pemecahan tanah, melampaui perhitungannya. Bumi yang bergejolak lebih kuat dari yang dibayangkan. Kaki-kakinya terangkat dari tanah, terasa nyeri.

Tongkat yang jatuh makin menakutkan.
Dan Li Hao pada satu momen itu belum mengaktifkan gelombang bumi; mungkin juga belum sempat.

Jika begitu...
Lalu bersinar satu sinar pedang, sekejap kedua, ketiga...
Sembilan Kekuatan Peleburan!
Di detik itu, ia menyelesaikan perpindahan teknik napas. Semakin tenang justru membuatnya memanggil setumpuk jurus lain.

“Tebas!”
Li Hao menyayat; enam sinar pedang muncul bertumpuk seketika.
Pedang menyapu!

Dentingan memecah angkasa tak lagi halus; hanya dentuman benturan brutal.
Li Hao dilempar dari satu ayunan, kedua kakinya menumbuk tanah. Walau tenggelam hingga bawah, ia masih meledak tenaga luar biasa, menolak diri naik tinggi lalu melepaskan pedang dengan seluruh kekuatan, suara seperti cipratan logam; bilahnya memotong sepanjang tongkat.

Cepat!
Luar biasa cepat!

Sun Moqian tampak berubah sedikit—daya yang begitu besar.
Tangannya melepaskan tongkat, jika tidak, satu tebasan ini bisa menghapus ujung jarinya.
Saat ia melepaskannya, Li Hao menangkap tongkat itu juga, dan dengan brutal mengarahkan satu serangan memelas; dentuman besar terdengar, Sun Moqian ditusuk di dada, tulangnya patah, darah memancar.
Aliran darah itu tepat menyembur ke arah Li Hao.

Li Hao pun menyemburkan sekuat tenaga seperti pedang!
“Damp!”
Darah dan napas terpecah di udara.
Orang-orang yang menonton nyaris pingsan, matanya berkabut.

Satu per satu mereka menahan napas: dalam sekejap, kedua belah pihak bereaksi terlalu cepat. Sedikit saja salah, salah satunya akan mati saat ini.
Terutama Li Hao.

Di udara, ia tiba-tiba meledak.
Hanya Liu Long dan beberapa orang menyadari seberapa mematiskannya. Liu Long berkeringat, cukup tegang. Pada momen itu, bila Li Hao tak mampu mengubah teknik napas dan tak memunculkan sembilan tumpukan tenaga, ia takkan menahan tongkat itu.

“Anak kecil hebat!”

Li Hao tertegun, Sembilan Kekuatan Peleburan sudah mencapai enam tumpukan. Lebih dari itu, dalam saat yang sama ia menyelamatkan teknik pernapasan—betapa dingin pikirannya?
Secara waktu, secara aturan mungkin mungkin. Namun butuh ketenangan mutlak.
Benarkah anak ini dilahirkan untuk jalan pendekar?
Siapa yang bisa setenang ini di antara hidup-mati?
Sedikit saja salah, ia akan dipukul mati oleh satu tongkat. Ia takut?
Tentu saja tidak.

...

Di gelanggang, Li Hao memakai Sembilan Kekuatan Peleburan dan membalikkan arah pertarungan.
Satu ayunan membalas melukai Sun Moqian.
Detik berikutnya mereka berdua kembali saling terjerat, meski Sun Moqian memakai bentuk, Li Hao tidak. Bahkan tanpa itu pun ia tak tertekan; kini barulah terasa besar kekuatan Li Hao.

Penguatannya pada lima organ dalamnya, tubuh bertenaga kuat, Sembilan Peleburan, bermacam jurus rahasia—semuanya menutup jarak bentuk.
Ketahanan memarunya terhadap pukulan luar biasa.
Meski Sun Yifei dari jauh pun hanya mengernyit.

Biasanya, bila Sun Moqian memegang bentuk, satu ayunan baginya sudah cukup menyebabkkan pendarahan internal bagi lawan; bila pun kena, organ dalam akan hancur.
Tapi murid Yuan Shuo ini, dengan organ dalamnya terlalu kuat!
Ia justru tak roboh.

Ini tak seharusnya terjadi.
Sun Yifei melirik Yuan Shuo. Wajahnya bangga; ia pun menoleh padanya, bibir bergerak tipis: “Lalu apalagi bentuk? Lima Binatang Napas, tak ada tandingnya! Pendekar tak punya titik lemah, lima organ tetap jadi kekuatannya.”

Sun Yifei terdiam.
Ia menatap ke gelanggang, kepercayaan pada Sun Moqian berkurang.
Meski Li Hao tak memperlihatkan bentuk, seolah hanya belajar pesona pedang; tetapi sembilan peleburan, Pedang Tanpa Bayangan, Lima Binatang, ditambah organ dalamnya yang kuat—pendekarnya tak bisa memegang keunggulan.
Sebelumnya di pemanasan, ia kira Li Hao berhenti di sana. Rupanya ia meremehkan Yuan Shuo, dan meremehkan muridnya pun.

...

Di gelanggang, tangan dan kaki Li Hao-Sun Moqian kembali bertubrukan; darah beterbangan lagi.
Li Hao mundur, Sun Moqian juga mundur beberapa langkah, keduanya tampak serius.

Darah di kepala Li Hao masih mengalir.
Darah di tubuh Sun Moqian hampir kering, ia pun mengepalkan tongkat lagi hingga bilahnya memerah darah.

Li Hao menggenggam pedang yang tertanam di tanah, tersenyum tipis, lalu menariknya lagi untuk menyerang.
Tekanan seolah belum cukup.

Dalam ingatannya kembali terngiang kilasan pedang masa lalu.
“Serang!”
“Hancurkan aku!”
“Bunuh lawan!”

Sun Moqian berubah tegas, berteriak lalu mengayun tongkat beruntun puluhan kali, suara “dug-dug-dug...” menggema.
Pedang dan tongkat itu sama-sama barang sakti.
Kini, karena Li Hao bertarung sekuat ini, tongkat terkikis dengan retak-retak, begitu juga pedangnya sendiri.

Dentuman berikutnya mengguncang, pedang dan tongkat hancur berjerembap!
Banyak pecahan terbang ke segala arah.

...

Di jauh, Wang Ming melihat sebuah pecahan mengarah kepadanya. Matanya berkedip berat, ia jadi kaku. Ia mencoba menangkap serpihan pedang dengan tangan, tapi saat itu kulit telapak tangannya berubah dengan cepat—sepasang sarung tangan emas muncul: itu manifestasi tenaganya.

“Kriik!”
Suara kasar. Pecahan pedang bercampur aliran energi langsung membelah sarung emas menjadi dua, tetes demi tetes darah mengalir dari telapak.
Wang Ming kehilangan canda dan kata-kata kasar harian; kini hanya keras dan berat.

Ia adalah tingkat Kelas Sinar Matahari.
Itu hanya serpihan senjata yang terpental dari pertarungan dua pendekar, dan setelah ia menghalanginya, energi misterius itu masih memotong pelindungnya hingga hampir memisahkan telapak.

Dengan sakitnya ia diam-diam menatap luka itu, menempel hingga ke tulang.
Wang Ming tampak seketika linglung.

Orang-orang kuat di sekitar juga mengambil alih untuk menahan pecahan.
Seorang pengguna supranatural lain mencoba.
Seorang pemilik Kelas Bulan Gelap mengeluarkan nyala api dari telapak, ingin membakar pecahan itu... “fss” pecahan itu menembus tubuhnya tanpa hambatan, memecahkan tengkoraknya seketika!

Keheningan.
Kematian sunyi.

Kedua orang di gelanggang ini hanya menyentuh level menembus seratus, sekelas Kelas Bulan Gelap.
Saat itu seluruh Kelas Bulan Gelap terdiam, beberapa Kelas Sinar Matahari pun sangat serius, menatap lagi ke tengah. Tak ada lagi rasa meremeh.

Ini barusan level menembus seratus?
Baru ini yang disebut pendekar?

“Bodoh!”

Hong Yitang berbisik memaki. Dua pendekar menembus seratus, satu bahkan memegang bentuk, yang lain meski tak memegang pun tak jauh beda—setara dua pendekar ahli bentuk yang saling menghantam total sampai senjata mereka hancur bersama.
Ayunan seperti itu, bila ada Kelas Sinar Matahari awal di lokasi pun, mungkin langsung dibantai berdua.
Justru ada pengguna Bulan Gelap yang mencoba menyela!
Siapa yang akan mati jika tidak menembusnya?

Pengguna supranatural kelompok kecil memang belum berpengalaman: mengira begitu jadi supranatural berarti bisa meremehkan pendekar.
Baru tadi Yuan Shuo dan Sun Moqian memang sudah beraksi membunuh, itu pun belum cukup jadi pelajaran mereka.

...

Selanjutnya, semua mata kembali melekat ke tengah.
Pedang sudah pecah, tongkat pun terpotong.
Tubuh kedua orang pun penuh luka akibat tekanan dalam satu sama lain.

Sun Moqian menghela napas berat, terdengar jelas. Tangannya dikepal, ia memukul ke arah Li Hao; tenaga bumi terkumpul di kepalan, dentuman panjang—satu pukulan ke pukulan, Li Hao terus terlontar mundur.
Sembilan Peleburan pada Li Hao belum sempat menyusun lagi Lima Binatang, ia hanya bertahan seadanya. Dalam benturan keras, meski lima organ dalamnya kuat, ia tetap terus tertolak, mulutnya mulai memuntahkan darah.

Inilah yang disebut pendekar—segala sesuatu mengalir menjadi darah.
Li Hao menahan serangan tanpa berhenti, sedangkan Sun Moqian seperti penjagal liar tak mengenal lelah, gempurannya berganti-ganti tinju dan lutut, bahkan kaki mereka saling menendang hingga celana Li Hao terkoyak dan kaki menganga merah.

Sun Moqian menekan Li Hao; ia sendiri juga rusak parah, organ dalam tidak cukup melawan umpan balik. Reaksi balik membuat organ dalamnya sendiri retak dan berdarah.
Tapi ia tak menyerah, tak mundur, tak menurunkan tinju.
Pancing dia sakit, bunuh juga!

Kekuatan Li Hao makin tak diduga, justru memicu kemabukan Sun Moqian. Menjatuhkan Li Hao adalah sasaran!
Mati Li Hao berarti mengganggu Yuan Shuo, dan mungkin menolong pertarungan berikutnya.

Li Hao pun memikirkan hal yang sama.
Dalam duel para murid Bulan Perak, murid maju dulu. Jika salah satu pihak mampu membunuh murid lawan, namanya naik dan psikologi lawan runtuh. Banyak yang setara di tingkat tinggi akhirnya kalah karena ini.
Menang mematikan murid lawan sering jadi kunci kemenangan.

Poin ini Yuan Shuo tak pernah mengatakan. Liu Long pernah mengatakan.

Terdesak, dipukul keras,
Li Hao tetap jernih.

Guru berkata, setiap langkah dan jurus selalu untuk persiapan satu tebasan terakhir, untuk membuka jalan membunuh lawan.
Maka proses hanya proses.

Saat Sun Moqian mengangkat tinju lagi, Li Hao mengaum, mengembuskan kabut putih seperti bilah pedang.
Sun Moqian refleks memukul, dan memecah kabut pedang menjadi empat bagian.
Tetapi ini bukan kartu pamungkas Li Hao.

Ia mengangkat tangan kanan, gigi mengatup, darah merah di mulut terlihat.
Sembilan Kekuatan Peleburan meledak lagi!
Gelombang tenaga dalam menumpuk pada tangan kanan, Li Hao kembali mengingat satu pedang kemarin, menjelma menjadi pedang dalam tenaga, telapak terbuka dan semburan energi mengkilat samar.

Di jauh, wajah Sun Yifei berubah.
“Serah...”
Ia ingin berteriak serah. Ia merasakan sesuatu yang berbeda.
Ada niat pedang yang tajam.
Ia bahkan berniat turun sendiri menghalangi Li Hao... Kakinya hendak melangkah. Dari jauh, Yuan Shuo tak bergerak, seolah tak ingin mencegah.
Sun Yifei berhenti satu denyut, matanya memutih oleh sakit:
“Muridku... tak menyerah!”

Yuan Shuo mengernyit, menatapnya sebentar, lalu memalingkan muka.
Ia tak akan lagi campur.

Sun Yifei mungkin pendekar baik, guru baik, tetapi ia mungkin bukan guru ideal.
Karena ia tidak turun tangan. Ia ragu.
Karena... aturan!
Aturan dunia pendekar!

Saat itu matanya ke muridnya, ada secercah harapan aneh: “Jika kau menyerah... kau tidak akan mati.”

...

Sun Moqian juga merasakan bahaya.
Sangat berbahaya.
Ia seolah membaca pancaran pedang dari tangan Li Hao, tajam sekali.

Li Hao tampak sedikit ragu.
Ya, saat ini pun ia sebenarnya menunggu juga, menunggu agar Sun Moqian menyerah. Meskipun ia ingin membunuh Sun Moqian untuk menggoyang Sun Yifei, ketika ia melihat wajah asing di mata lawan, hatinya goyah.

Berilah kesempatan menyerah... menyerah pun sama saja.

Namun Sun Moqian tidak menyerah.
Guru pernah kalah sekali; puluhan tahun tak akan selesai sampai luka itu kering. Suatu hari dia melompat dari jembatan langit!
Kalau aku menyerah, mungkin guruku lega dan aku hidup. Tapi kalah mungkin luka yang lebih dalam daripada kematian; kalau mati, mungkin guruku justru makin kuat—sebidang amarah yang memuntahkan ledakan.
Lagipula ini fase pengumpulan energi, kalah kali ini pada pendatang baru... Aku masih punya dorongan apa lagi untuk menembus Seribu!

Pada momen itu, Sun Moqian menampakkan senyum.
Fanatisme seorang pendekar tak dimengerti orang luar.

Detik berikutnya, di dua kepalan tangannya lahir “Tongkat dalam bentuk” seperti pancaran.

“Tongkat keluar, Sejajar!”
Ia meraung marah. Tongkat itu, dibawa oleh gelombang bumi, seperti padat nyata, turun menghancurkan langit-bumi, suara ledakan bergema ke segala sisi.

Mungkin ini akan membunuh, tapi aku belum menyerah!
Guru berkata, sebelum saat terakhir siapa tahu siapa pemenang asli?

Ayunan itu sangat ganas, lurus ke pelipis Li Hao, hendak menghabisinya—pedangmu sekuat apa pun, kembali pada siapa yang lebih cepat dan kuat tahan krisis!

Di kejauhan, Sun Yifei tampak berteriak haru: putranya tak menyerah, tak menunggu mati. Ia lebih kuat darinya.
Dulu di masa yang sama, ia juga kalah dari Yuan Shuo dan memilih melompat dari jembatan langit daripada mati di tangan musuhnya. Kini muridnya jauh lebih kuat.

Namun Yuan Shuo, wajahnya menegang sedikit.
Ia tak menduga, Sun Moqian bisa meledak begini sampai bentuk menyatu dengan tenaga dalam—tanda hendak menyeberang fase Seribu.
Lawanannya hampir menyeberang juga.
Ini bahkan pun Sun Yifei dahulu tak mampu.

Apakah muridnya mampu menahan ayunan ini?
Kematian dan kemenangan di detik yang sama.
Yuan Shuo khawatir, sehingga ia berniat turun.
Ia adalah guru sekaligus ayah; guru boleh menuntut aturan dan membiarkan murid mati mengikuti aturan, namun ayah tak bisa.

Kalau turun sekarang mungkin ia akan sulit memandang Sun Yifei nanti, itu tak jadi apa-apa.

Pada saat yang sama Li Hao pun mengaum!
Menggenggam tangan sebagai pedang!
Sebuah tebasan!
Satu tongkat, satu pedang—keduanya menggerakkan udara hingga meledak. Pasir di sekitar pecah seketika, dan para pengguna supranatural kuat di kejauhan pun berwajah gusar.

“Teknik Ganda yang Membunuh!”

Li Hao seolah menangkap bentuk pedang.
Dua orang ini sekarang adalah tokoh hampir menembus Seribu, tak lagi dianggap “pendatang baru.” Bahkan Kelas Sinar Matahari dan Kelas Tiga Matahari yang hadir pun menatap fokus dan tegang.

“Damp!”
Suara menggelegar menembus langit; aura pedang memotong tongkat, Sun Moqian mendongak dengan raut tak mengerti.

Tak mungkin.
Tak mungkin!

Ayunan yang barusan ia rasa sebagai puncak hidupnya—menggila, kuat sekali, bahkan ia kira sebanding menembus Seribu—tetap saja terputus oleh satu tebasan.

Di dahinya muncul bercak darah.

Sun Moqian tak banyak kecewa, hanya tak mengerti. Bibirnya merekah.
Li Hao, tanpa mendengar suaranya, menghembus napas, “Bukan pedang buatan manusia!”

Bukan pedang dari dunia manusia!
Maka kau kalah bukan karena tenaga, bukan karena bentuk. Karena pandangan terhadap langit dan bumi itu berbeda. Aku melihat satu tebasan itu, kau tidak.

Sun Moqian seperti mengerti setengah-setengah, seolah paham.
Lama, ia perlahan jatuh.
“Dunk” — tubuhnya menghantam tanah.

Aliran darah menyebar dari ubun-ubun sampai bawah tubuh.

Li Hao menatapnya tanpa sorak dan tanpa gegap gempita.
Inilah dunia pendekar.

Tak ada dendam atau kebencian pribadi. Karena gurunya berseberangan, maka mereka saling menumpahkan darah; semuanya demi memberi peluang bagi pertarungan berikutnya agar pihak masing-masing dapat mengambil inisiatif.

“Moqian!”
“Saudara laki-laki!”

Di tepi gelanggang, teriakan nyeri terdengar.
Sun Yifei seketika muncul, melihat muridnya terkapar dan matahari rasa sakit menyilau di sudutnya.
Ia... sepertinya salah.

Ia seharusnya menghentikan.

Ia menoleh ke Li Hao, muncul niat membunuh, lalu segera ditekan, berikutnya menoleh ke Yuan Shuo sambil menggertakkan gigi, “Aku akan membunuhmu!”

Pasti!
Yuan Shuo wajahnya tegar, dingin, “Aku menunggumu!”

Anaknya menang!
Dan kemenangan ini bukan membuat Sun Yifei runtuh berkecamuk. Justru ia makin kuat.
Tapi apakah itu berarti?
Li Hao hanya mengernyit tipis, tak berkata.

Sun Yifei—menakjubkan—tak meledak amarah.
Ia menatap Sun Moqian yang terbaring, membungkuk sedikit menempelkan tangan, lalu perlahan keluar dari lingkaran.

Cukup menang.
Guru... juga akan menang.

Di belakangnya, suara tangisan pecah.

Sun Hongxiu memeluk tubuh berdarahnya yang telah memerah. Suaranya serak dan marah, “Li Hao! Aku akan membunuhmu, pasti akan!”

Li Hao tak menoleh.
Begitulah memang jalan pendekar.
Hari ini kau tidak menghabisi habis, besok kau menunggu balas dari lawan—setahun demi setahun, satu pertempuran demi satu pertempuran—hingga suatu hari kau tewas di sebuah duel. Itulah nasib dan lingkaran pendekar.

Hari ini, meski gurunya menang, ia barangkali tak akan membunuh Sun Hongxiu. Karena aturan.
Kekanak-kanakan?
Sedikit.

Namun Li Hao tahu gurunya pun termasuk pendekar yang tak terlalu menempel aturan; dibanding dia, Sun Yifei orang-orang ini lebih kaku.
Namun kadang kebekuan itu bukan buruk: seorang pendekar yang masih punya pegangan aturan justru membuatnya lebih layak dikenang.

Pikiran Li Hao berkelana tanpa ujung saat ia keluar dari lingkaran dan roboh lemas ke tanah. Baru saat itu ia merasakan sakit menyeluruh, seluruh tubuhnya nyeri luar biasa.