Bab Dua Puluh Tiga: Alam Rahasia Tingkat Menengah, Hutan Harta Berkabut Racun

"Halo, nama saya Liu Fang, lulusan Institut Teknologi Massachusetts. Ini adalah hewan roh saya, Ayam Kicau Emas."

Liu Fang memperkenalkan hewan rohnya dengan ceria. Ayam Kicau Emas adalah binatang roh tingkat rendah. Sesuai namanya, ia hampir tidak memiliki kemampuan bertarung sama sekali. Namun, ia memiliki keunikan, yaitu akan mengeluarkan kicauan nyaring untuk memperingatkan pemiliknya saat merasakan bahaya yang mendekat. Oleh karena itu, Ayam Kicau Emas menjadi hewan roh favorit banyak pemain pemula karena mereka bisa mendapatkan peringatan sesegera mungkin saat menemui bahaya, sehingga punya kesempatan untuk melarikan diri. Dulu, saat Jiang Cheng pertama kali menjajal "Perjalanan Evolusi Binatang Dewa", ia juga memanfaatkan Ayam Kicau Emas untuk menghindari banyak masalah. Tak disangka, saat bertemu kembali, situasinya akan menjadi seperti ini.

"Halo, nama saya Jiang Cheng, mahasiswa Universitas Cahaya."

Mendengar itu, Liu Fang tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Saudara Jiang, mengapa Anda tidak memanggil hewan roh Anda? Apakah ini pertama kalinya Anda datang ke alam rahasia?"

"Pertama kali" yang ia maksud adalah alam rahasia yang sesungguhnya. Jiang Cheng mengangguk dan berkata, "Ya, ini pertama kalinya bagi saya."

"Kalau begitu, tidak heran." Mendengar bahwa lawan bicaranya baru pertama kali, Liu Fang segera membuka percakapan, "Kalau begitu, Anda termasuk pemula. Setelah masuk ke alam rahasia, kita akan ditempatkan secara acak di berbagai sudut. Mereka yang beruntung bisa menemukan harta karun langka, tetapi jika sial, sangat mungkin langsung jatuh ke mulut binatang buas."

"Itulah sebabnya kita memanggil hewan roh sebelum memasuki alam rahasia, untuk berjaga-jaga agar tidak terlambat bereaksi setelah masuk."

Mendengar penjelasan itu, Jiang Cheng mengangguk. Apa yang dikatakan Liu Fang ada benarnya. Namun, hewan rohnya yang paling lemah saja adalah binatang roh tingkat atas dan semuanya sangat langka. Sekali terekspos, identitasnya mungkin akan terungkap. Ia hanya bisa mengeluarkan "Binatang Kaisar" yang bahkan belum genap sebulan. Melihat Binatang Kaisar di hadapannya, Liu Fang terdiam sejenak.

Ia menepuk bahu Jiang Cheng dengan pandangan penuh arti, lalu berkata, "Saya mengerti. Semoga berhasil."

"???"

Saat waktunya hampir tiba, para pemanggil melangkah maju dengan gelisah, menunjukkan bahwa mereka sudah tidak sabar lagi untuk berburu harta karun. Pada saat ini, petugas dari departemen pengelola alam rahasia maju ke depan untuk mengumumkan pembukaan resmi alam rahasia dan menegaskan bahwa para pemanggil harus keluar sebelum pukul delapan pagi. Jika gagal keluar, mereka harus menunggu hingga pukul delapan keesokan harinya untuk bisa masuk kembali. Selama masa itu, pintu masuk alam rahasia akan ditutup rapat untuk mencegah binatang buas keluar dari alam rahasia.

Semua orang berjalan masuk dengan tertib. Begitu tubuh mereka menyentuh penghalang biru es di pintu masuk, raga mereka mulai tampak kabur dan akhirnya menghilang tanpa jejak. Jiang Cheng pun mengikuti mereka. Saat baru menginjakkan kaki di dalam alam rahasia, pandangan Jiang Cheng mulai kabur. Rasanya seperti orang mabuk, di depannya hanya ada ruang yang bergoyang-goyang, tidak ada hal lain yang terlihat.

...

Saat membuka mata kembali, Jiang Cheng sudah berada di tempat yang relatif aman: Hutan Harta Miasma. Bukit-bukit gundul di luar miasma dan hutan hitam yang membentang di area yang tertutup kabut beracun membentuk kontras yang tajam sekaligus batas yang jelas. Melihat pemandangan yang begitu nyata di depannya, Jiang Cheng tidak bisa tidak memuji kehebatan permainan ini. Baik pemandangan maupun makhluk hidup di dalamnya tampak benar-benar ada di dunia ini; bahkan sehelai rumput atau sekuntum bunga memiliki detail yang luar biasa nyata.

Jiang Cheng sangat mengenal Hutan Harta Miasma. Bagaimanapun, ia adalah pemain veteran. Hutan ini penuh dengan racun mematikan; pemain yang menghirupnya sedikit saja akan terus kehilangan darah hingga nyawanya habis. Tentu saja, itu adalah bar darah dalam permainan. Dalam kenyataan, mungkin ia akan langsung muntah darah. Harta misterius yang ia cari ada di dalam sana. Racun ini tidak bisa menghalanginya. Bagaimanapun, Jiang Cheng adalah pemain nomor satu di server, ia memiliki ramuan penawar racun yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika ia tinggal di sini seumur hidup pun, persediaannya tidak akan habis.

Jiang Cheng mengeluarkan beberapa botol ramuan biru khusus dari Cincin Kuno Ziwei dan meminum semuanya. Seketika, pusaran udara berwarna biru es muncul di sekeliling tubuhnya. Pusaran itu melindungi tubuh Jiang Cheng dengan sempurna, menyaring semua miasma di dalam Hutan Harta Miasma.

Di dalam Hutan Harta Miasma, bahkan orang yang memiliki binatang roh tingkat atas pun harus menghindari terbang di udara karena kabut beracun terlalu pekat dalam jarak tiga depa dari tanah. Selain itu, area tersebut adalah zona aktivitas serangga beracun dan burung buas yang sering beraksi; justru berjalan di tanah jauh lebih aman. Saat ini, hanya ada satu jalan di bawah kakinya. Di pinggir jalan dipenuhi pohon-pohon hitam yang tampak seperti hangus terbakar, sebagian besar hanya memiliki dahan tanpa daun, namun memancarkan semacam vitalitas yang ganjil.

Jiang Cheng berjalan di sepanjang jalan dan sesekali melihat satu atau dua binatang beracun bersembunyi di kegelapan, menatap dingin ke arah para penyusup. Tempat ini gelap gulita dan penuh bahaya. Hutan Harta Miasma menghasilkan beberapa jenis obat berharga dan puluhan jenis racun, namun karena merupakan area perbatasan dengan bahaya rendah, tanaman obat di sini sudah hampir habis dipanen oleh binatang roh atau orang-orang yang masuk sebelumnya.

Tujuan Jiang Cheng adalah area yang lebih dalam di Hutan Harta Miasma. Sambil berjalan, ia mengeluarkan peta kulit domba seukuran telapak tangan. Melihat beberapa tanda yang ia buat sendiri, ia pun memastikan arah yang harus ditempuh. Ini bukanlah permainan, jadi lebih baik berhati-hati. Alam rahasia bukanlah dunia luar. Dulu, pernah ada seorang pemanggil yang memiliki binatang dewa masuk ke alam rahasia, namun ia tidak sengaja menginjak serangga beracun. Sebelum ia sempat bereaksi, serangga itu menggerogoti tubuhnya, mengakibatkan semua binatang dewanya lenyap dan ia sendiri tewas seketika.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, hutan di depan menjadi semakin gelap. Bau busuk memenuhi udara. Kawanan serangga beracun berdengung keras, sementara predator yang bersembunyi di kegelapan mulai mengincar mangsa yang masih segar ini. Rawa-rawa dengan tulang belulang yang mengapung, bunga-bunga yang cantik namun mematikan, serta laba-laba iblis yang bertengger di pohon tinggi sambil mengeluarkan tawa sinis...

Di samping tulang belulang itu terdapat pakaian modern yang terkoyak-koyak. Tampaknya, sudah ada orang lain yang masuk ke Hutan Harta Miasma sebelum dirinya dan tewas secara tragis di sini, bahkan jasadnya pun tak tersisa. Sungguh kejam.

Jiang Cheng memanggil Kaisar Harimau Api Merah dengan wajah tanpa ekspresi. Seiring dengan kemunculan sang Kaisar Harimau Api Merah, binatang-binatang roh di alam rahasia itu kocar-kacir melarikan diri karena terintimidasi oleh aura sang raja. Dengan munculnya binatang dewa, binatang roh biasa ini tidak memiliki kemampuan untuk melawan sama sekali. Jika bukan karena Jiang Cheng tidak ingin terlalu terekspos, ia pasti sudah membantai semua binatang roh yang menghalangi jalannya. Jiang Cheng duduk di atas kepala Kaisar Harimau Api Merah dan mengarahkan binatang roh itu untuk terus maju. Hewan roh yang berpapasan di jalan segera menghindar karena ketakutan saat melihat sosok Kaisar Harimau Api Merah.