Bab Sepuluh: Binatang Suci Tingkat Atas—Kaisar Harimau Api Merah

Sejak fenomena pembalikan global terjadi, berbagai media besar berlomba-lomba melaporkan peringkat kekuatan penduduk di tiap negara. Di antara semuanya, yang paling angkuh adalah Jepang. Konon, telah muncul seseorang yang menduduki peringkat kelima puluh pada prasasti batu peringkat kekuatan, dan di depan semua media, ia mengklaim bahwa dirinya akan menjadi dewa alam semesta. Banyak negara besar hanya mencibir; baru peringkat lima puluh saja, apa dia benar-benar mengira dirinya yang nomor satu?

Oleh karena itu, Tiongkok mulai menyusun rencana dengan mengatur setiap wilayah yang dipimpin oleh seorang petarung kuat. Departemen Manajemen Pemanggil pun dibentuk, dan kehadiran mereka dapat ditemukan di setiap kota. Tak lama kemudian, masyarakat mulai beradaptasi dengan kehidupan seperti ini.

Mereka yang memiliki roh peliharaan hidup jauh lebih berkecukupan. Jika sebuah keluarga memiliki satu saja pemanggil yang memenuhi syarat, negara akan menganugerahkan gelar "Keluarga Kehormatan". Selain itu, pekerjaan bagi anak-anak maupun orang dewasa di keluarga tersebut juga telah diatur, yang menunjukkan betapa tingginya perhatian negara terhadap para pemanggil ini.

Universitas Cahaya terletak di bagian timur laut Tiongkok, di kota yang disebut Jiangcheng. Kepala departemen cabang Jiangcheng adalah seorang mahasiswi Universitas Cahaya bernama Lu Yao, yang memiliki roh peliharaan dewa tingkat rendah, Burung Api Tujuh Warna. Saat ini, hanya ada dua pemanggil di seluruh negeri yang memiliki roh peliharaan dewa, sehingga keduanya dianggap sebagai harta yang sangat berharga.

Kepala Departemen Li sempat berniat memindahkan Lu Yao ke Shanghai untuk mengemban tugas tersebut, namun ditolak secara halus oleh Lu Yao. Lu Yao merasa Jiangcheng adalah rumahnya, tempat nenek moyangnya hidup turun-temurun, sehingga ia tidak bisa pergi begitu saja. Kepala Departemen Li tidak memaksanya dan justru mengatur agar banyak pemanggil datang ke Jiangcheng untuk membantu Lu Yao memimpin para pemanggil di wilayah tersebut.

Pihak otoritas secara terbuka merilis jumlah kematian kemarin. Jumlah korban jiwa secara global melebihi satu juta orang, semuanya dibunuh oleh roh peliharaan. Untungnya, berbagai negara segera melakukan pencegahan dan mengeksekusi secara rahasia para pemanggil yang membantai orang tak bersalah, serta mengeluarkan larangan keras agar pemanggil tidak lagi bertindak semena-mena terhadap warga biasa. Jika ada kesulitan, negara akan membantu menyelesaikannya.

Sambil berbaring di tempat tidur, Jiang Cheng menelusuri media sosial dengan kening berkerut. Benar saja, kehadiran roh peliharaan telah membawa banyak bencana bagi Bumi; kemarin saja, lebih dari satu juta orang tewas. Di tengah situasi itu, seorang pakar terkemuka sempat muncul untuk memprovokasi rakyat agar menentang para pemanggil, namun kemudian terungkap bahwa orang ini ternyata adalah mata-mata yang telah menyusup selama belasan tahun.

Benar-benar pakar yang mencelakakan orang. Siapa saja bisa menjadi pakar sekarang?

"Hari-hari tanpa permainan ini sungguh menyiksa," keluh Wang Hao sambil berguling-guling di tempat tidur. Ia tidak bisa tidur sama sekali, bayangan saat ia menangkap roh peliharaannya terus berputar di benak. Li Nan pun demikian, ia merasa seperti ada semut yang menggigiti tubuhnya. Saat ini, ia hanya ingin berkata: "Biarkan aku bermain sebentar saja, hanya sebentar!"

"Sudahlah, jangan mengeluh terus. Ayo kita pergi jalan-jalan, sekalian menguji kemampuan tubuh kita," ujar Jiang Cheng.

Mendengar itu, teman-temannya di asrama segera bangkit dari tempat tidur dengan antusias. "Bagus! Kita lihat seberapa mengerikan roh peliharaan dewa milik Kak Jiang." Mereka hanya pernah melihat Burung Api Tujuh Warna; sekadar aura yang dipancarkannya saja sudah bisa menekan roh peliharaan semi-dewa, yang membuktikan betapa menakutkannya roh peliharaan dewa yang sebenarnya.

Tiga puluh mil dari Universitas Cahaya, terdapat sebuah tempat yang disebut Gunung Liar. Disebut demikian karena hampir tidak ada orang yang tinggal di radius seratus mil dari sana. Menurut orang tua, gunung tersebut dihuni oleh banyak serigala dan macan. Kecuali mereka yang sudah berpengalaman, siapa pun yang nekat masuk kemungkinan besar tidak akan bisa kembali. Selain itu, gunung itu dipenuhi serangga dan ular berbisa, sehingga warga sekitar jarang sekali berani masuk ke sana.

Di Gunung Liar, Wang Hao yang sedang duduk di atas Singa Naga Api Ungu menoleh ke arah teman-temannya dengan kesal. "Sudah kubilang, kalau Kak Jiang naik sih tidak masalah, tapi kenapa kalian berdua ikut naik?"

"Hao, jangan pelit begitu. Di antara kita semua, cuma kamu dan Kak Jiang yang punya roh peliharaan terbang. Kalau tidak naik punyamu, mau naik punya siapa lagi?" sahut seorang pria berpenampilan rapi sambil menepuk bahu Wang Hao dengan senyum lebar. Wang Hao hanya memutar bola mata dan terdiam.

Tak lama, mereka tiba di tempat yang cukup lapang. Mereka menatap Jiang Cheng dengan senyum penuh harap, ingin menjajal kekuatan roh peliharaan dewa. Jiang Cheng menggerakkan jarinya, dan suara auman naga serta harimau yang memekakkan telinga bergema ke seluruh hutan.

Tiba-tiba, langit berbintang yang gemerlap meredup, dan guntur mulai menyambar di cakrawala. Petir sebesar batang pohon meliuk-liuk, meninggalkan bekas hangus di tanah setiap kali menyambar. Saat itu juga, semua orang mendongak dan melihat sesosok makhluk raksasa keluar dari balik awan.

Setelah makhluk itu mendarat, barulah wujud aslinya terlihat. Panjangnya lebih dari lima meter dengan tubuh yang sangat kekar. Sekilas mirip harimau, namun ia memiliki tiga kepala besar yang identik. Setiap kepala berdiameter lebih dari satu meter, dengan taring mengerikan yang memancarkan kilau emas kemerahan. Saat ketiga kepala itu mengaum bersamaan, semua hewan dalam radius sepuluh mil langsung tersungkur ke tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.

"Kaisar Harimau Api Merah!" Wang Hao menelan ludah. Ini adalah salah satu roh peliharaan kebanggaan Jiang Cheng yang memiliki kemampuan bertarung dewa tingkat atas. Di seluruh server, hanya ada dua orang yang memilikinya.

Kaisar Harimau Api Merah mendarat dengan tenang, membakar rumput liar di sekitarnya dengan api yang menyelimuti tubuhnya. Setiap langkah yang diambilnya membuat auranya semakin kuat. Li Nan bahkan terjatuh terduduk, merasakan ketakutan luar biasa yang entah datang dari mana.

[Kaisar Harimau Api Merah: Roh peliharaan dewa tingkat atas, kaisar kaum harimau. Memiliki kekuatan serangan, kelincahan, dan fisik yang sangat tangguh, serta mampu terbang.]

Tiba-tiba, monster kecil di pelukan Jiang Cheng melompat keluar dan menginjak-injak kepala Kaisar Harimau Api Merah. Sang Kaisar Harimau tidak marah, justru membiarkan makhluk itu bermain di atas kepalanya dan berbaring di dekat Jiang Cheng.

"Masih mau bertarung?" tanya Jiang Cheng sambil tertawa kecil.

"Bertarung..." Wang Hao mengusap hidungnya dengan canggung. Ia bertukar pandang dengan Li Nan dan Guo Xinyu, lalu berkata, "Boleh juga kalau mau mencoba..."

Roh peliharaan terkuat milik mereka bertiga adalah Singa Naga Api Ungu, Ular Naga Xuanqing, dan Monyet Kayu Akar Biru, yang semuanya adalah semi-dewa tingkat rendah. Kaisar Harimau Api Merah mendengus meremehkan. Bahkan tanpa perlu bergerak, kehadirannya saja sudah membuat ketiga semi-dewa itu gemetar ketakutan, kehilangan semangat untuk bertarung.

Guo Xinyu segera mengatur taktik, "Monyet Kayu Akar Biru, gunakan tanaman merambat untuk mengikat Kaisar Harimau Api Merah! Wang Hao, Li Nan, kalian serang saat ada kesempatan. Jika kita berhasil mengikatnya, kita menang!"

"Serang!"