Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Pakar Dunia Persilatan Luar Biasa

Ketika Ye Feng berjalan ke arah sekelompok kecil pepohonan yang menunjukkan tanda-tanda aktivitas tidak biasa, dia merasa sangat terkejut.

Tampak jelas pada deretan batang pohon kecil tersebut, hampir di ketinggian yang sama, kulit kayu di bagian luarnya telah terkikis rata dan sedikit menjorok ke dalam.

Hanya bagian itu saja yang terlihat sangat mencolok. Jelas sekali bahwa bekas itu tidak dibuat menggunakan alat tebas, melainkan hasil dari seseorang yang berlatih ilmu bela diri di tempat itu dalam jangka waktu yang lama. Terlebih lagi, hampir semua serangan menghantam titik yang sama persis, sehingga membentuk kondisi seperti itu.

Di atas tanah, terdapat pula dua pola Tai Chi. Pola tersebut tidak begitu besar, ukurannya berpusat pada posisi seseorang dengan diameter sekitar satu meter. Yang lebih membuat Ye Feng terkejut adalah, tepat di tengah-tengah lambang Tai Chi tersebut, terdapat sepasang jejak kaki.

Jejak kaki itu ambles ke dalam tanah sedalam sekitar satu sentimeter, kedalaman yang cukup luar biasa. Ye Feng tidak tahu bagaimana jejak kaki itu bisa terbentuk hingga menjorok sedemikian rupa; yang pasti itu bukan hasil galian, karena mustahil menggali dengan kerapian seperti itu tanpa meninggalkan bekas sedikit pun di bagian tepinya.

Dari ukuran jejak kaki tersebut, dapat diperkirakan bahwa tinggi badan pemiliknya tidak terlalu besar.

Namun, Ye Feng menduga bahwa pasti ada seseorang yang berlatih di tempat ini secara konsisten dalam waktu yang sangat lama, dan selalu berdiri di tempat yang sama setiap kali berlatih, sehingga berhasil menginjak tanah hingga membentuk cekungan tersebut.

Memikirkan hal ini, Ye Feng mau tidak mau merasa terpukau. Di dunia modern saat ini, ternyata masih ada sosok pendekar hebat seperti itu, yang membuat hatinya diliputi keheranan.

Jika orang ini benar-benar ada, maka ilmunya pasti berada jauh di atas kemampuannya sendiri. Sejauh menyangkut kemampuan bertarung, Ye Feng selalu memiliki kepercayaan diri yang tinggi.

Bahkan di dalam pasukan khusus yang dipenuhi oleh banyak petarung tangguh, ia tidak pernah sekalipun menemukan tandingan. Hingga saat ini, hanya orang-orang seperti Tieming dan Scorpion saja yang layak disebut sebagai lawan sepadannya.

Ye Feng merasa, jika orang misterius ini muncul, ia harus berguru kepadanya dengan sungguh-sungguh. Hanya dengan terus meningkatkan diri, ia akan mampu menghadapi musuh-musuh yang lebih kuat di masa depan dengan jauh lebih mudah.

Sebenarnya, alasan lain mengapa Ye Feng merasa begitu terkejut adalah lambang Tai Chi di atas tanah tersebut. Tai Chi selalu menjadi aliran ilmu bela diri yang paling sulit ia pahami. Ia tidak mengerti bagaimana konsep menggunakan kelembutan untuk menaklukkan kekerasan, dan itu adalah gaya bertarung yang paling dikuasainya dengan buruk.

Gaya bertarung dan teknik bela diri Ye Feng selalu berpedoman pada tiga kata: "Cepat, ganas, dan kejam!"

Meskipun telah mengalahkan banyak sekali musuh, ia sangat menyadari bahwa dirinya memiliki kekurangan yang cukup besar, dan kekurangan terbesar itu terletak pada penguasaan tenaga lembut. Oleh karena itu, Ye Feng bertekad untuk mencari tahu siapa sosok misterius di balik semua ini.

Namun, sekelilingnya dipenuhi oleh barisan pohon yang lebat, membuat penglihatan terhalang dan sama sekali tidak terlihat sosok manusia. Setelah mengedarkan pandangannya ke segala arah dan tetap tidak menemukan siapa pun, Ye Feng akhirnya mengerahkan jurus pamungkasnya, yaitu penglihatan tembus pandang.

Meskipun pertarungannya dengan Tieming pada sore hari tadi menguras banyak tenaga, dan membuka mata batin dengan penglihatan tembus pandang akan menghabiskan energi yang tidak sedikit, Ye Feng tetap mengaktifkannya. Ia percaya bahwa mengasah pisau tidak akan membuang-buang waktu memotong kayu.

Begitu kemampuan penglihatan tembus pandang diaktifkan, seluruh pepohonan di tempat itu berubah menjadi bayangan semi-transparan di dalam pandangannya. Akhirnya, usahanya membuahkan hasil ketika ia berhasil menangkap sebuah siluet.

Seorang lelaki paruh baya yang tidak terlalu tinggi, mengenakan jubah putih khas Dinasti Qing, muncul di dalam bidang penglihatan Ye Feng.

Ye Feng segera berlari mengejar arah langkah orang tua tersebut. Meskipun ia belum mengetahui rupa fisik kakek itu secara jelas, kecepatan gerakan orang tersebut luar biasa cepat.

Ia tampak berjalan santai seolah-olah sedang menikmati jalan-jalan biasa, tetapi kenyataannya sama sekali tidak demikian. Ye Feng harus berlari kecil untuk menyusul, sementara orang itu tampak melangkah dengan santai tanpa beban. Kendati demikian, bahkan setelah keluar dari kawasan Altar Tuan, Ye Feng masih belum berhasil mengejarnya.

"Jalannya cepat sekali," gumam Ye Feng sambil menghela napas di tengah kejarannya. Ini adalah orang tercepat yang pernah ia saksikan dalam hal berjalan kaki.

Namun, jarak antara dirinya dan lelaki paruh baya itu semakin lama semakin dekat. Akhirnya, di ujung sebuah gang sempit, Ye Feng berhasil melihat kembali bayangan sang kakek.

Tampak seorang pria berusia lanjut dengan tinggi sekitar satu meter enam puluh lima sentimeter, berambut putih yang mulai jarang di kepalanya, melangkah dengan ringan memasuki gang. Namun, bayangan putih itu dengan cepat berkelebat dan berbelok ke gang yang lain.

Ye Feng belum pernah merasa begitu kewalahan saat mengejar seseorang. Ia berlari kecil untuk terus mengikuti. Rupanya, sang kakek telah menyadari kehadiran pemuda itu. Tepat ketika Ye Feng berbelok memasuki gang, kakek tersebut sudah berdiri di ujung gang menanti kedatangannya.

"Anak muda, kamu terus mengikutiku sejak dari Altar Tuan, apa maksud tujuanmu?" Di wajah tua lelaki itu tersungging seulas senyuman ramah yang memancarkan ketenangan.

Alis dan janggutnya sangat panjang bagaikan benang perak, sementara dahinya dipenuhi kerutan yang sangat jelas, namun semuanya memancarkan kesan kehangatan yang begitu akrab.

Menyadari bahwa dirinya telah ketahuan, Ye Feng kembali dibuat terkejut, sebab belum pernah sekalipun penyamarannya dalam membuntuti seseorang terbongkar. Ia sama sekali tidak menduga bahwa dalam menguntit seorang kakek tua, ia justru ketahuan. Kendati demikian, mengingat orang tua ini adalah seorang master bela diri sejati, Ye Feng merasa tidak perlu merasa malu karena ketahuan. Ia hanya bisa menyimpulkan bahwa orang tua di hadapannya ini memiliki kemampuan yang teramat sakti.

Di Altar Tuan tadi, jarak antara dirinya dan kakek itu masih terpaut satu atau dua ratus meter. Dari jarak sejauh itu, kakek tersebut tetap mampu mendeteksi keberadaannya, membuktikan bahwa ia benar-benar telah mencapai tingkat kesempurnaan di mana telinganya mampu mendengarkan segala penjuru angin dan matanya mampu mengawasi segenap arah.

Begitu melihat lelaki paruh baya itu untuk pertama kalinya secara langsung, Ye Feng mengamati penampilannya dari atas ke bawah. Setelah itu, ia membungkuk dengan sangat hormat seraya menangkupkan tangan, lalu berkata dengan nada penuh kerendahan hati, "Senior, saya melihat jejak latihan yang Anda tinggalkan di Altar Tuan dan saya sangat mengaguminya. Saya sama sekali tidak menyangka bahwa di dunia ini masih ada sosok hebat seperti Anda."

Mendengar ucapan tersebut, sang kakek mengelus janggutnya sambil tertawa kecil, lalu berkata dengan nada merendah, "Bukan apa-apa, aku hanya terbiasa menggerakkan beberapa jurus di sana setiap tahunnya sehingga meninggalkan bekas-bekas itu. Untung saja pihak pengelola taman tidak mencariku untuk meminta ganti rugi atas kerusakan fasilitas publik."

Ye Feng tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Kakek ini ternyata memiliki pembawaan yang sangat ramah, dan gurauan yang dilontarkannya pun terasa jenaka.

"Senior, Anda benar-benar luar biasa. Saya pribadi pernah menemui beberapa petarung hebat, tetapi Anda adalah orang terhebat yang pernah saya temui," puji Ye Feng melanjutkan sanjungannya. Namun, sang kakek langsung dapat menebak maksud kedatangan pemuda itu.

"Katakanlah, untuk apa kamu membuntutiku?" tanya kakek itu sambil menarik kembali senyumannya.

Ye Feng tidak ingin bertele-tele lagi dan langsung mengutarakan niat aslinya kepada sang kakek.

Ia kembali menangkupkan kedua tangannya, membungkuk hormat hingga sudut sembilan puluh derajat, dan memohon, "Saya ingin Senior mengajarkan saya ilmu bela diri."

Mendengar permohonan itu, sang kakek terkekeh pelan seraya berkata, "Anak muda, bukan aku tidak mau mengajarimu. Pernahkah kamu mendengar pepatah bahwa tinju takut pada masa muda? Aku sudah selanjut ini usianya. Dilihat dari perawakanmu, kamu sendiri bukanlah orang sembarangan. Ilmu apa yang bisa kamu harapkan dariku yang sudah tua ini? Pulanglah."

Orang tua itu tampak sangat berhati-hati, dan jelas tidak akan dengan mudah menerima permintaan Ye Feng.

Namun, Ye Feng bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Ia melanjutkan, "Senior, saya bukan orang jahat. Meskipun usia Anda jauh lebih tua daripada saya, saya yakin Anda adalah orang yang sangat hebat. Sepasang jejak kaki di sana adalah bukti terbaiknya. Mohon terimalah saya sebagai murid Anda, Senior."

Ye Feng kembali membungkuk hormat, kali ini dengan sudut bungkuk yang lebih rendah daripada sebelumnya. Melihat hal itu, sang kakek buru-buru maju selangkah dan menahan lengan Ye Feng dengan tangannya seraya berkata, "Cepat bangun, cepat bangun, orang tua sepertiku tidak pantas menerima penghormatan seperti ini."

Begitu tangan lelaki paruh baya itu menyentuh dan menopang lengannya, Ye Feng langsung merasakan gelombang tenaga yang luar biasa kuat. Gerakan kakek yang seolah-olah hendak menopangnya berdiri itu, pada kenyataannya adalah sebuah cara untuk menguji tingkat kemampuan bela diri Ye Feng.

Menyadari hal tersebut, Ye Feng paham bahwa sang kakek sedang mengetes ilmunya, maka ia pun meladeni ujian tersebut.

Ye Feng mulai mengerahkan tenaga untuk menekan tangannya ke bawah, sementara sang kakek menahan lengan Ye Feng dan mendorongnya ke atas. Kekuatan yang dikeluarkan oleh kedua belah pihak sangatlah besar. Tenaga yang dimiliki oleh sang kakek membuat Ye Feng merasa sangat takjub; bagaimana mungkin seseorang yang telah melewati usia senja masih memiliki kekuatan fisik yang setara dengannya? Betapa tingginya tingkat tenaga dalam yang harus dikuasai seseorang untuk mencapai level seperti itu?

Setelah sepuluh tahun—ralat: sepuluh detik—kedua belah pihak saling mengerahkan tenaga dalam posisi saling mengunci, Ye Feng akhirnya memilih untuk menarik kembali tenaganya dan membiarkan sang kakek keluar sebagai pemenang. Ia merasa dirinya sudah cukup tahu diri; bagaimanapun juga, ia adalah seorang pemuda yang masih berada di usia prima, dan faktor usia itu saja sudah memberinya banyak keunggulan.

Jika mereka berada di usia yang sama, Ye Feng yakin dirinya pasti tidak akan mampu menandingi kekuatan sang kakek.

Sebaliknya, apa yang ditangkap oleh sang kakek adalah sikap rendah hati dari pemuda di hadapannya itu. Melihat Ye Feng menarik tenaganya, sudut bibir kakek itu terangkat sedikit. Angin sepoi-sepoi meniup janggut putihnya, dan wajahnya dihiasi oleh seulas senyuman tipis. "Haha, anak muda memang memiliki fisik yang kuat. Aku melihat kemampuan bela dirimu sudah masuk dalam jajaran para petarung hebat, untuk apa lagi kamu bersusah payah belajar dari orang tua sepertiku?"

"Senior terlalu merendah. Kemampuan Anda berada jauh di atas saya. Di atas langit masih ada langit, di atas manusia masih ada manusia. Sudah sepatutnya saya belajar dari Anda, Senior," jawab Ye Feng sungguh-sungguh.

Sang kakek tersenyum sambil mengangguk kecil, lalu berkata, "Meskipun begitu, aku adalah tipe orang yang tidak suka menerima murid. Sudah puluhan tahun lamanya aku tidak pernah mengangkat seorang murid pun. Jika aku menerimamu sebagai muridku, bukankah itu berarti aku melanggar prinsipku sendiri? Pulgalah, berlatihlah beberapa tahun lagi, dan kamu sendiri akan menjadi seorang pendekar kelas satu."

Jelas sekali bahwa jawaban tersebut membuat Ye Feng merasa kecewa. Ia berpikir bahwa kakek ini mungkin belum cukup mengenalnya, itulah sebabnya ia enggan mengajarinya. Kendati demikian, ia tidak boleh menyerah begitu saja.

Sangat sulit untuk menemukan seorang master sehebat ini, bagaimana mungkin ia melepaskannya begitu saja? Oleh karena itu, Ye Feng bertekad untuk menunjukkan ketulusannya dan tidak akan mundur.

Menghadapi orang tua yang memiliki karakter seperti ini, Ye Feng tahu bahwa ia tidak bisa menggunakan kekerasan. Meminta seseorang yang asing untuk menerima dirinya sebagai murid secara serta-merta adalah hal yang tidak realistis.

Oleh karena itu, Ye Feng berpikir di dalam hatinya bahwa ia harus menggunakan pendekatan yang lembut, menggunakan prinsip kelembutan secara bertahap agar orang tua tersebut dapat percaya dan menerimanya.

Maka, Ye Feng kembali bersikap santai dan berkata kepada sang kakek, "Jika Senior memang tidak berkenan menjadikan saya sebagai murid, tidak apa-apa. Kalau boleh tahu, sekarang Senior hendak pergi ke mana? Bolehkah saya mengantar Anda sebentar?"

"Hehe, orang tua ini suka berjalan-jalan ke sana kemari tanpa tujuan yang pasti, aku bahkan tidak tahu mau pergi ke mana. Di siang hari bolong seperti ini, sebagai seorang anak muda, apakah kamu tidak memiliki kesibukan lain sampai bisa ikut menganggur sepertiku?"

Ye Feng dapat menebarkan maksud di balik perkataan tersebut; kakek itu sedang mencari alasan untuk menyingkirkannya. Namun, bagaimana mungkin Ye Feng menyerah begitu mudah? Dengan seulas senyuman tipis di wajahnya, ia menjawab, "Saya masih seorang pelajar, Senior. Hari ini kebetulan akhir pekan, jadi saya sedang senggang dan ingin berjalan-jalan. Bisa bertemu dengan Senior adalah sebuah takdir, anggap saja saya sedang menemani kakek saya sendiri berjalan-jalan santai." Ucap Ye Feng diiringi senyuman lebar.

Sang kakek pun kehabisan akal menghadapi pemuda itu, dan akhirnya memutuskan untuk membiarkan Ye Feng mengikutinya berjalan-jalan sejenak sebelum nanti ia cari cara untuk melepaskannya.

"Kamu ini, anak muda jangan berbicara dengan gaya kuno seperti itu. Panggil saja aku kakek tua, dari mana datangnya sebutan senior itu? Kamu kira sedang membintangi film silat?" ucap sang kakek sambil berbalik badan dan melangkah menyusuri gang.

Ye Feng tersenyum kecil dan berkata, "Baiklah, kalau begitu saya panggil Kakek saja. Saya juga merasa sebutan senior terdengar agak kaku, memanggil Kakek terasa jauh lebih akrab. Ngomong-ngomong, Kakek tinggal di mana? Apakah sering berjalan-jalan di sekitar sini?"

Kakek tua itu ternyata sangat cerdik. Ia merasa bahwa pemuda di sampingnya ini sedang berusaha menyelidiki tempat tinggalnya, sehingga ia berniat memberikan jawaban sekenanya untuk mengalihkan pembicaraan.

"Aku hanya suka berjalan-jalan ke mana saja karena tidak betah berdiam diri, tidak tahu kenapa hari ini tahu-tahu sampai di sini," jawab sang kakek sambil terus berjalan. Sembari berbicara, ia mempercepat langkah kakinya. Kecepatan jalannya sangat tinggi, dan Ye Feng bahkan dapat merasakan bahwa kakek tersebut sengaja mempercepat temponya.

Sebab, bahkan dengan kebugaran fisiknya sendiri, Ye Feng masih merasa cukup kewalahan untuk mengimbangi langkah kaki sang kakek. Jika pemuda biasa yang berada di posisi ini, berjalan bersama orang tua dengan kecepatan seperti itu pasti akan membuat mereka kelelahan setengah mati. Di medan perang, kecepatan semacam itu sudah cukup untuk membuat seseorang kehabisan napas hingga tewas.