Bab 129: Kakak, ajak aku ikut serta? [Mohon berlangganan!]

Dua jam yang lalu, ruang konferensi sebuah hotel di Kowloon City Park.

Zhao Xueyan menatap dengan wajah serius saat Sasaki dan orang-orang Jepang lainnya pergi. Yang mereka bawa adalah uang tunai sebesar tiga puluh juta, yang dikemas dalam beberapa tas besar.

Di sisi Zhao Xueyan, sekelompok orang—tua, muda, pria, maupun wanita—sedang berdiri dengan ekspresi aneh, tampak tenggelam dalam pemikiran masing-masing.

Setelah rombongan Sasaki benar-benar menghilang, Zhao Xueyan bertepuk tangan dan berkata, "Baiklah, mari kita lanjutkan. Kalian tidak perlu memikirkan selingan tadi."

"Saya yakin kalian semua datang karena melihat informasi lowongan kerja di koran. Di sini, saya telah menyiapkan berbagai jenis mi instan, mi telur, dan mi cangkir paling populer di dunia. Tujuannya adalah meminta kalian mencicipinya dan memikirkan bagaimana cara menciptakan merek mi instan milik saya sendiri."

"Selain mi, bumbu dan saus juga sangat penting. Jika ada yang bisa membuat saya puas, saya tidak keberatan memberikan gaji tahunan satu juta dolar."

Doktor Zhao merasa sangat jengkel. Seseorang mencoba menindasnya dengan uang? Bukankah itu konyol?

Uang cepat bisa ia dapatkan dengan mudah dari kasino mana pun di dunia. Setelah menguasai teknik judi tingkat puncak dari Chen Jincheng, ia semakin yakin bisa mengeruk uang kapan saja. Untuk uang yang lebih stabil, ia memiliki Humira; menjelang akhir dekade pertama abad baru, penjualannya mencapai belasan hingga puluhan miliar dolar per tahun.

Belum lagi dana investasi Stanley yang ia pegang, yang terus bertambah di tangan Hei Guan. Itu pun belum menghitung tiga ratus juta milik Robinson.

Sebuah konglomerat Jepang mencoba mempermalukannya dengan tiga puluh juta dolar Hong Kong... Meskipun saat mereka membuka tumpukan uang tunai pecahan seribu dolar itu, pemandangannya memang jauh lebih mengejutkan daripada sekadar cek.

Hal itu membuat para kritikus kuliner, koki, dan para ahli dari pabrik mi instan yang ia undang merasa terpukau. Namun, bagi Doktor Zhao, itu hanya membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Mendengar kata-katanya, orang-orang yang emosinya sedang campur aduk itu pun kembali sadar.

Ruan Mei juga terbangun dari keterkejutan melihat uang tunai tiga puluh juta tersebut dan berseru, "Gaji tahunan satu juta?"

Keberadaan Ruan Mei di sini hanyalah kebetulan. Zhao hanya ingin memintanya pulang untuk memulihkan kesehatan, dan jika suatu saat penyakitnya kambuh, ia bisa mencarinya. Gadis itu sempat memohon dengan malu-malu karena tidak punya cukup uang untuk membayar jasa Doktor Zhao.

Zhao kecil yang sedang iseng bertanya tentang pekerjaannya, dan karena keadaannya persis seperti di awal cerita "The Greed of Man", ia pun mempekerjakan Ruan Mei sebagai penguji rasa.

Untuk mengembangkan mi instan "Master Zhao", teh herbal, dan sejenisnya, serta menentukan cita rasa dan saus, ia memang membutuhkan penguji rasa. Selama beberapa hari terakhir, di sela-sela belajar dan meneliti, ia sedang mendorong proyek ini, jadi menambah satu orang seperti Ruan Mei bukanlah masalah.

Dengan gaji lima ribu per bulan, Ruan Mei langsung setuju.

Hanya untuk mencicipi makanan saja sudah mendapat gaji sebesar itu, ia sangat bersemangat dan bahkan menawarkan diri untuk mengerjakan pekerjaan lain, seperti melakukan tugas-tugas kecil sehari-hari.

Zhao tidak keberatan.

Saat gaji satu juta dolar membuat orang lain semakin bersemangat, seorang pria gemuk kecil yang mengenakan seragam pelayan di sudut ruangan tiba-tiba bersuara, "Benarkah? Gaji tahunan satu juta? Tidak bohong?"

Zhao Xueyan menoleh dan memberi isyarat, "Siapa namamu?"

Pria gemuk kecil itu berlari mendekat, "Tuan Zhao, nama saya Tang Niu, lulusan Akademi Pelatihan Kuliner Tiongkok!"

Pria gemuk itu tersenyum lebar, mengulurkan kedua tangannya dengan penuh semangat dan rasa bangga. Doktor Zhao hanya bisa terdiam.

"Ding, berhasil masuk (check-in) dengan Tang Niu, hadiah: Keterampilan memasak delapan aliran kuliner tingkat puncak. Tuan rumah bisa mengambilnya kapan saja."

Apakah dia benar-benar pria gemuk dari film "God of Cookery"? Sudah hampir tiga bulan sejak ia tiba di Hong Kong, dan ia belum pernah mendengar tentang "Tang Dynasty Food Group" atau kompetisi koki terbaik Hong Kong, juga tidak ada tanda-tanda kehadiran Stephen Chow.

Mungkinkah orang itu masih merintis dan belum berkembang hingga menjadi sombong dan arogan?

Tang Niu sudah datang ke Hong Kong secepat ini?

Dia adalah tipe karakter antagonis, tetapi nilai kejahatan Tang Niu... sebenarnya tidak terlalu parah, dia hanyalah seorang pedagang licik. Ayah Lei Zhilan, Lei Youcai, juga termasuk dalam kategori pedagang licik.

Dalam cerita "God of Cookery", saat Stephen Chow pergi ke daratan Tiongkok untuk mencari Akademi Pelatihan Kuliner, Tang Niu mengirim orang untuk menembak Stephen Chow karena takut rencananya gagal. Tingkat kelicikan seperti itu memang sudah sangat rendah.

Namun, dibandingkan dengan orang-orang seperti Xiao Sa, Han Chen, atau Zhu Tao, perbuatan Tang Niu jauh lebih ringan.

Lagipula, terlepas dari seberapa liciknya Tang Niu nanti, hal itu belum terjadi. Keterampilan memasaknya pun benar-benar kelas satu.

Jika pria gemuk ini nantinya berniat jahat, Doktor Zhao bisa dengan mudah melumpuhkan kemampuannya dan menjadikannya orang biasa. Kekuatan terlarangnya bukanlah pajangan.

Berbagai pikiran melintas di benaknya, Zhao Xueyan tersenyum cerah, "Saya tidak peduli dengan latar belakang kalian. Selama kalian bisa membuat mi instan yang memuaskan saya, termasuk bumbu dan sausnya, saya akan memberikan hadiah langsung satu juta."

"Gaji tahunan satu juta itu urusan lain. Saya juga sudah menyiapkan saham; setelah perusahaan go public nanti, saya akan memberikan bonus saham bagi mereka yang memberikan kontribusi luar biasa."

Ia memang tidak berniat mencari banyak uang dari grup kuliner ini, tujuan utamanya adalah membalas budi.

Jika seseorang berhasil membuat bumbu dan saus yang luar biasa lalu mematenkannya, ia bisa mengizinkan mereka menggunakan teknologi paten tersebut sebagai penyertaan modal. Membangun pabrik di daratan Tiongkok bisa dilakukan dengan sistem patungan, dan memberikan sebagian saham kepada mitra di Hong Kong bukanlah masalah.

Tang Niu menjadi lebih bersemangat, "Tuan Zhao tenang saja, saya pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk membuat mi instan yang memuaskan Tuan Zhao."

"Pria gemuk, siapa kau? Pelayan hotel berani bicara besar?!"

"Tuan Zhao, jangan dengarkan pria gemuk ini, kita harus bicara berdasarkan keahlian."

...

Hadiah satu juta, gaji tahunan satu juta, kepemilikan saham melalui teknologi?

Setelah syarat-syarat itu diumumkan, para koki, kritikus kuliner, dan orang-orang yang keluar dari pabrik mi lain mulai gelisah. Mereka tidak ingin membiarkan pria gemuk itu terus menonjol.

Zhao Xueyan tersenyum lebih lebar. Ia berkata kepada Ruan Mei, "Sekarang giliranmu, atur orang untuk membagikan berbagai mi instan. Biarkan mereka mencicipinya terlebih dahulu, lalu kumpulkan data mengenai tekstur, perbedaan rasa, dan sebagainya."

Melihat suasana di ruang pertemuan yang mulai sibuk, pikiran Doktor Zhao melayang ke arah Grup Tsukamoto. Pagi tadi ia baru saja mengatakan agar tidak terjadi lagi, namun sebelum waktu makan siang tiba, sudah ada yang datang membawa uang untuk mengacau.

Apakah mereka akan melangkah lebih jauh?

Apakah mereka menganggap Doktor Zhao mudah ditindas?

Ia bukanlah seorang peneliti yang naif.

...

Malam pun tiba.

Di sebuah ruang biliar di Yau Ma Tei, seorang pemuda bertubuh jangkung keluar. Baru saja ia menyalakan rokok, seorang pria berkumis datang sambil tersenyum, "Beruang Kutub?"

Pemuda jangkung itu mengerutkan kening, "Siapa kau?"

Pria berkumis itu tersenyum penuh arti, "Saya dengar kau mengenal seorang ahli yang jago membuat bahan peledak? Saya butuh bom TNT dalam berbagai ukuran, mulai dari sepuluh, lima belas, hingga dua puluh kilogram."

"Selama bisa memasok, harga bisa dibicarakan."

Beruang Kutub kebingungan, "TNT? Seganas itu? Kalian mau meledakkan brankas bank?"

Pria berkumis itu tersenyum santai, "Ada atau tidak?"

Beruang Kutub adalah pemain lama yang keluar masuk penjara. Setelah bebas, ia hanya bermalas-malasan dan ingin cepat kaya, tetapi soal TNT...

"Seberapa besar masalah yang ingin kalian buat?"

Pria berkumis itu menjawab dengan tenang, "Sebaiknya jangan tanya hal yang tidak perlu kau ketahui."

Beruang Kutub menjadi tidak sabar, "Kakak, ajak aku ikut serta. Aku juga ingin terlibat, aku selalu ingin melakukan sesuatu yang besar, hanya saja belum yakin apa yang harus dilakukan."

Pria berkumis itu adalah "Serigala Liar" Yang Cai. Setelah mencari tahu melalui beberapa jalur, ia menemukan bahwa rekan lama Beruang Kutub, seorang pria bisu bertubuh pendek, adalah ahli pembuat bom, itulah sebabnya ia datang untuk membeli barang.

Tapi... "Kakak, ajak aku ikut serta"??