Bab 1: Apa Otakmu Itu Sudah Kamu Sumbangkan ke Restoran Hotpot?

Kota Beizhou.

Sehari sebelum Hari Nasional, jalan-jalan dan gang-gang kecil dipenuhi suasana meriah. Setiap restoran penuh sesak oleh orang-orang yang menyambut liburan tujuh hari yang akan segera tiba dengan gembira.

Qiao Yuanxi tidak terkecuali. Malam ini, ia makan bersama dengan para guru dari sekolahnya—ia bekerja sebagai guru seni di Sekolah Dasar Unggulan Beiwai di kota tersebut.

Suasana di dalam ruang privat itu sangat ramai. Setelah makan beberapa saat, ia bangkit berdiri dan keluar untuk mencari udara segar.

Di setiap hari raya, kerinduan pada keluarga selalu berlipat ganda. Hari Nasional dan Festival Pertengahan Musim Gugur tahun ini kebetulan jatuh pada hari yang sama. Pada tahun-tahun sebelumnya, rumahnya selalu ramai dan hangat, namun tahun ini, ia harus melaluinya seorang diri.

Qiao Hongbo, ayahnya, telah dibawa pergi oleh Komisi Inspeksi Disiplin dua bulan lalu untuk diselidiki, dan sejak saat itu tidak ada kabar sama sekali. Sebagai direktur utama Badan Usaha Milik Negara Baogang, desas-desus tentang korupsi dan suap yang dilakukannya telah menyebar ke seluruh penjuru kota, menimbulkan kehebohan yang cukup besar di daerah setempat.

Ibunya meninggal dunia saat ia duduk di kelas dua SMP. Ayahnya membesarkannya hingga dewasa, dan hubungan antara ayah dan anak perempuan itu sangatlah erat. Ia tahu bahwa hari seperti ini cepat atau lambat akan tiba bagi ayahnya. Sejak awal, ia sudah merasakan secara samar bahwa ayahnya melakukan korupsi dan menerima suap, namun bujuk rayunya sama sekali tidak berarti di hadapan sang ayah. Hingga akhirnya situasi menjadi seperti sekarang, menyisakan rasa benci sekaligus rasa bersalah di dalam hatinya.

Baru saja Qiao Yuanxi hendak melangkah menuju toilet, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram erat. Sebelum ia sempat bereaksi, seseorang telah menariknya ke balik tanaman hias tinggi yang rimbun, mengurungnya di sudut sempit itu.

Ia membelalakkan mata dan melihat bahwa orang itu ternyata adalah Zhang Yuanhang, sang guru olahraga.

"Apa yang kamu lakukan?" Kening Qiao Yuanxi sedikit berkerut. Begitu selesai berbicara, ia mengangkat tangan untuk mendorong pria itu menjauh.

Zhang Yuanhang selalu mengejar Qiao Yuanxi. Meski telah ditolak tiga atau empat kali, ia tetap maju pantang mundur, hal yang membuat Qiao Yuanxi merasa sangat risi.

Melihat gelagatnya sekarang, pria itu tampaknya akan mengulangi kata-kata klise yang sama lagi.

"Bu Guru Qiao, aku menyukaimu. Tolong jalin hubungan denganku!" Zhang Yuanhang menggenggam tangan yang digunakan Qiao Yuanxi untuk mendorongnya. Nada suaranya terdengar sangat tulus, dan matanya dipenuhi dengan harapan yang besar.

Qiao Yuanxi mencoba melepaskan tangannya dan berkata dengan kesal, "Pak Guru Zhang, berapa kali lagi aku harus mengatakannya agar kamu mengerti? Aku tidak menyukaimu, dan aku tidak akan berpacaran denganmu! Tolong jangan menyatakan perasaanmu lagi padaku, aku benar-benar tidak tahan!"

Genggaman tangan Zhang Yuanhang semakin erat. Ia berkata, "Bu Guru Qiao, jika kamu menerimaku, aku punya cara agar kamu bisa menemui ayahmu!"

Qiao Yuanxi yang semula tampak kesal, langsung tertegun selama dua detik setelah mendengar ucapannya. Ia pun bertanya dengan tergesa-gesa, "Kamu benar-benar punya cara?"

"Ya. Ayah dari salah satu teman sekolahku adalah... sopir di tim antikorupsi Komisi Inspeksi Disiplin. Jika kita memberikan sedikit pelicin, dia seharusnya bisa membantu berbicara," kata Zhang Yuanhang dengan sangat serius.

Sopir? Qiao Yuanxi merasa sedikit kecewa dan menganggap hal itu tidak masuk akal.

Melihat keraguan di wajahnya, Zhang Yuanhang menambahkan, "Jangan meremehkan sopir. Terkadang mereka justru menjadi orang pertama yang mengetahui informasi orang dalam. Dulu ayahmu juga punya sopir, kan? Kudengar dia bahkan menjadi kaki tangan korupsi—ehem, maksudku tangan kanan ayahmu."

Qiao Yuanxi meliriknya sekilas, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Zhang Yuanhang melanjutkan, "Kemarin aku mengobrol dengan ayah temanku itu. Saat membicarakan masalah ayahmu, dia bilang banyak hal yang terlibat di dalamnya, jadi urusan ini tidak akan selesai dalam waktu dekat. Kupikir, setelah kejadian sebesar ini, ayahmu pasti memiliki pesan yang ingin disampaikan kepadamu. Apakah kamu tidak merasa cemas?"

Perkataan itu benar-benar tepat sasaran. Bagaimana mungkin Qiao Yuanxi tidak cemas? Setiap hari ia didera rasa cemas setengah mati.

Namun, saat pohon tumbang, kawanan kera pun bercerai-berai. Orang-orang di sekitar ayahnya telah pergi menjauh. Ia tidak dapat menemukan siapa pun yang bisa membantunya.

"Laru, berapa banyak uang yang dibutuhkan?" ia bertanya langsung pada intinya.

Zhang Yuanhang menjawab, "Persiapkan seratus ribu yuan dulu untuk permulaan, sisanya kita bicarakan nanti."

"Pfft!" Suara tawa yang tak tertahankan terdengar jelas dari balik tanaman hias di sebelah mereka, sarat akan nada ejekan yang nyata.

Qiao Yuanxi dan Zhang Yuanhang sama-sama tertegun dan terdiam.

Orang yang tertawa di sebelah sana juga tidak bersuara, tetapi tidak terdengar pula langkah kaki yang menjauh. Sebaliknya, aroma asap rokok perlahan-lahan tercium dan melayang ke arah mereka.

Qiao Yuanxi tetap berdiri mematung, tetapi Zhang Yuanhang yang tidak sabaran merasa terhina oleh tawa ejekan tersebut. Merasa harga dirinya diinjak-injak, ia berjalan dengan gusar menuju ke balik tanaman hias tersebut.

Qiao Yuanxi tahu bahwa pria ini berotot besar tetapi berotak tumpul. Khawatir ia akan memicu keributan, ia pun segera menyusul di belakangnya.

Di sisi lain, Jiang Yu tampak bersandar di dinding dengan sikap malas. Satu tangannya dimasukkan ke dalam saku celana, sementara jari tangan lainnya menjepit sebatang rokok. Dari balik kepulan asap, ia menyipitkan mata menatap kedua orang yang berjalan mendekat.

"Apakah kamu yang tertawa barusan?" tanya Zhang Yuanhang dengan marah. "Apa yang kamu tertawakan?"

Jiang Yu menjentikkan abu rokoknya. Senyum mengejek di sudut bibirnya sama sekali tidak memudar. Ia melirik Qiao Yuanxi terlebih dahulu, lalu berkata dengan santai kepada Zhang Yuanhang, "Bisa-bisanya terpikir untuk menyuap anggota tim antikorupsi Komisi Inspeksi Disiplin, idemu sungguh luar biasa."

"Apa urusanmu? Menguping pembicaraan orang lain, apakah kamu tidak punya sopan santun?" teriak Zhang Yuanhang yang meradang karena dipermalukan.

Dari belakang, Qiao Yuanxi menarik ujung baju pria itu dan berbisik, "Pak Guru Zhang, jangan ribut lagi. Mari kita kembali."

Zhang Yuanhang memelototi Jiang Yu sekali lagi dengan tajam, lalu berbalik untuk kembali bersama Qiao Yuanxi.

Tiba-tiba, sebuah benda membara melayang di udara membentuk garis lengkung ke arah Zhang Yuanhang, mendarat tepat di lehernya. Detik berikutnya, pria itu melolong kesakitan dan melompat menjauh.

Qiao Yuanxi terkejut. Ia melihat sebatang puntung rokok yang belum padam tergeletak di lantai, masih mengeluarkan asap tipis.

Zhang Yuanhang memegangi lehernya yang terasa sangat perih seperti terbakar. Ia berbalik dan berjalan dengan langkah lebar dan penuh amarah ke arah Jiang Yu, berniat untuk menuntut penjelasan.

Namun pada saat itu, Qiao Yuanxi menahannya dari belakang, "Sudahlah, lupakan saja."

"Lupakan saja?" Zhang Yuanhang merasa tidak terima. "Aku terbakar begini, dan kamu menyuruhku melupakannya?"

Qiao Yuanxi menatapnya, membatin dalam hati: *Kamu tidak tahu siapa dia, tapi aku tahu.*

Tuan muda dari keluarga Jiang, salah satu keluarga konglomerat paling berpengaruh di Kota Beizhou, sekaligus Direktur Eksekutif Ningyuan Group. Gelar mana pun dari pria itu yang disebutkan, tidakkah akan memaksamu untuk merelakannya begitu saja?

Ia melepaskan pegangannya, tidak lagi membujuk pria itu, dan berbalik untuk pergi. Saat ini ia bahkan kesulitan menyelamatkan dirinya sendiri, mana mungkin ia memiliki energi dan suasana hati untuk ikut campur dalam urusan orang lain?

Namun baru beberapa langkah berjalan, terdengar teriakan histeris Zhang Yuanhang dari arah belakang. Ia menghentikan langkahnya dan baru saja hendak menoleh, ketika melihat pria itu berjalan terhuyung-huyung mendekat dengan ekspresi kesakitan. Satu tangannya memegangi pergelangan tangan lainnya saat ia bergegas masuk kembali ke dalam ruang privat.

"Kakak ipar," panggil Zhao Chong yang berjalan mendekatinya.

Ia adalah sepupu sekaligus asisten Jiang Yu.

Qiao Yuanxi mengangguk kecil padanya, lalu berbalik untuk menatap Jiang Yu yang berdiri tidak jauh dari sana.

"Apakah acara makannya sudah selesai? Jika sudah, ikut aku sekarang." Setelah mengatakan itu, Jiang Yu tidak menunggu jawabannya dan langsung berbalik berjalan menuju tangga.

Beberapa menit kemudian, Qiao Yuanxi keluar dari restoran dan masuk ke dalam sebuah mobil Bentley hitam.

Zhao Chong mengemudikan mobil dengan perlahan, membaur ke dalam arus lalu lintas jalan raya.

Di dalam kabin mobil yang hening, terdengar bunyi klik dari pemantik api yang menyalakan sebatang rokok. Jiang Yu mengisapnya sekali, lalu menyandarkan tangannya di jendela mobil sambil berkata dengan nada datar padanya, "Di zaman sekarang ini, penipu berkeliaran di mana-mana. Hari ini aku membantumu menyingkirkan salah satu dari mereka. Ke depannya, gunakan otakmu sedikit dan jangan mudah memercayai apa pun yang dikatakan orang."

Qiao Yuanxi menundukkan pandangannya dan berkata tanpa rasa terima kasih, "Rekan kerjaku itu tidak mungkin menipuku."

Jiang Yu baru saja mengisap rokoknya lagi. Mendengar ucapan itu, ia menoleh ke arahnya, lalu mengembuskan asap rokok dari hidungnya tepat ke wajah Qiao Yuanxi.

"Jadi, aku yang terlalu ikut campur?" Ia mendengus dingin. "Qiao Yuanxi, apakah kamu sudah menyumbangkan otakmu ke restoran hotpot?"